时间悄然流逝，一眨眼己是午后。
法兰与神父踏出教廷大门，阳光穿过厚重云层的缝隙，洒落在石板街与剥落的红砖墙面上。整个小镇像是一具死去多年仍未腐烂的尸体，沉默，陈旧，却在暗处微微蠕动。
两人并肩前行，却没有交谈。脚步声清晰可闻，像是从深井中回荡的钟鸣，一声一声，敲在神经上。
目的地——西南角的那家巷尾诊所，隐匿于一排矮房中，墙角爬满青苔，门框上挂着破损的风铃，风一吹，响声尖细刺耳，仿佛是某种亡魂在低语。
神父的表情平静，目光沉静。他很清楚，那位“医生”不仅是教廷派驻的监察员，更是圣果计划中最锋利的一把刀。而这次检查的目的，并不是治疗，而是“确认”。
法兰则一无所知。
不——是他不愿意面对！他无视了李厚福的警示！
“上帝保佑，佛祖保佑……玉皇大帝你也搭把手吧……”李厚福在脑海深处念念有词，像只被困在瓶中的疯猴，满脑子的嘈杂咒语。
“闭嘴。”法兰低声喝道，太阳穴猛地跳了一下。
“嗯？”神父看了他一眼，眼神微微收紧。
“……没事，神父。”法兰露出一个恰到好处的苦笑，“头痛犯了，有点幻听。”
“幻听？！”李厚福在脑海里嘶哑地笑了起来，“下一步你是不是要流鼻血、眼球发光、原地升天？”
“见了医生，记得把症状说清楚。”神父说。
“当然。”法兰应允。
“说个屁！你要是敢说你脑子里有个我，信不信明天你就被‘接引’成一道菜？”李厚福像是坐在他脑壳里敲锣，声音刺耳得令人作呕。而法兰选择不再理会……
片刻后，他们抵达诊所。
神父抬手推门而入。门开处，药草的苦涩气味扑面而来，混着灰尘与某种说不出的潮腥味，像是刚有病人死在这里。
医生坐在昏暗的角落里，身形庞大，白袍紧绷，扣子崩开了两颗，像是一头藏在皮囊中的野兽。
“头痛加剧了？”他也不抬眼，声音低沉。
“昨晚开始，一首没缓过来。”法兰平静作答。
法兰绝口不提恩宠的异变，只将所有症状归于旧疾，语速稳定，逻辑清晰——真的像是一个老病号在陈述病情。
医生微微颔首，低头写了两笔，然后从抽屉中取出一块泛着微光的石板，贴上法兰的额头。
“放松。这能帮我了解你现在的状态。”
石板贴上额头，冰凉刺骨，像一道寒流从皮肤渗入骨髓，再顺着脊柱一路攀升至脑后，精准地撬开思维深处的门栓。
法兰下意识地闭上眼，呼吸却不由自主地紊乱起来。
“你疯了！”李厚福的声音在意识深处几乎炸开，“你真以为他只是个医生？你个蠢货！这是搜魂！这玩意在翻我们的脑子！他在读我们的一切！”
“闭嘴。”法兰在脑海中低吼，声音却像掉进了井底，连自己都听不见。
法兰的人格在被那“石板”检查，暂时消失了……
李厚福仍在歇斯底里地咆哮，像一只被逼进死角的疯狗——
“快想点别的！快！别让他看见密室的事！别让他看见恩宠——啊！想达里安，想数学题，想狗屁高数三！”
可一切都太迟了。
医生静静地注视着石板上浮现的淡红光纹，饶有兴趣地挑起了眉毛，像发现了什么。他低头，在羊皮纸上写下几行字……
写完，他将羊皮纸折起，递给神父。
“无碍。肿瘤是有些扩张了，但尚可调养。休息几日便好。”
神父松了口气，语气明显柔和：“多谢。”
“不过——”医生顿了顿，声音轻如梦呓，“我建议法兰进行一次短期疗养，可以缓解神经压力，延缓未来发作。”
“当然可以。”
“这个疗程有些私密，还请神父暂避。”
“明白。”神父点头，退了出去。
房门关闭的那一刻，整个房间像是隔绝了现实。
“请跟我来。”
医生领他走进后室，门“咔哒”一声反锁，像某种仪式开始的宣告，也锁死了法兰最后的退路。
昏黄灯光下，空气中飘浮着烧过草药的苦味。
医生从怀中取出另一块石板——破损、斑驳，边缘干涸着古老的血痕，仿佛一件从尸堆中挖出的遗物。
“贴上它，”医生笑了，“这是疗养的第一步。”
“不要！别碰那玩意！快跑啊！快跑——！！” 李厚福的声音在脑海中炸裂，像锈钉刮过玻璃，一遍又一遍地撕裂着法兰的理智。
“我看得出来——这玩意在喘气！不，它是活的，是在等你把额头贴上去，然后把你吸干！”
“这不是疗养！是活祭！”
法兰指尖一滞，几乎想后退一步，呼吸微微发紧。
他听见自己心跳如鼓，听见李厚福的怒吼、乞求、咒骂，声音从脑后首灌进意识深处。
可他没有退。
“跑？现在跑去哪？” 他在心中喃喃，仿佛在与自己辩解。
片刻迟疑后，他还是缓缓将那块斑驳的石板，贴在了自己额头。
冰冷触肤的瞬间，万籁俱寂。 整座世界像被瞬间抽空，只剩下他一个人——在失重的深渊里坠落。
意识瞬间崩溃。
恍惚间，法兰看见了——
一棵巨树。
树干盘结如角，树皮如肉，枝桠缠绕着动物与人的肢体。
羊蹄、人手、鸟翼、虫爪，彼此撕咬、交媾、流血、再生。每一根枝条都在蠕动，每一次颤动都像是整个世界在发出痛苦的呻吟。
法兰的意识被强行拉入这张活着的地狱画中，他看见牛角穿透人的肾脏，婴孩被章鱼触手扼死于母体之下，还有无法言喻的东西在光影背后蠕动。
他想闭眼，却发现眼皮不再是自己的，它像是被缝在了脸上，只能眼睁睁看着那血与肉——交缠、撕咬、重组。
而他连挣扎的权利都没有。
树下，一圈又一圈模糊的人影跪伏祷告，整齐划一。
每一个人都没有脸。
法兰屏住呼吸，心底只有一个念头：这是恩宠石板带来的“清醒梦”。
“你贴上去了……真的贴上去了？你疯了吧……”李厚福在哑着嗓子笑，像是在用锈钉划玻璃，“不，不是你疯了，是我疯了，是我们一起疯了！这是哪！这是什么鬼东西！！”
法兰无法回应，他们两个的意识正被一寸寸剥离。
角落中，医生静静看着，脸上挂着一种不属于人类的安宁。
“少年，你会感谢我的。”
“不是所有人都有资格窥见神明的形体，哪怕只有微不足道的一丝！”
他轻声呢喃：“赞美……尼古拉丝。”
……
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