黄河堤岸的夜风裹挟着水汽，将姜璃发间的珠钗吹得轻颤。她蹲在决堤口的泥沙中，银簪挑着黑黄色河沙凑近油灯——砂粒在火光下泛着细微的金属光泽，正是昨日从李荣指甲缝中发现的同款汞矿砂。
“果然是上游汞矿的砂。”胤禛接过砂粒，放在磁石上，“甘肃汞矿属陕甘总督管辖，李荣一个河道总督，如何能调动十吨汞矿？”
姜璃没有回答，目光落在不远处漂浮的断木上。那截枣木断口新鲜，显然是人为砍伐后推入河中，上面还缠着几缕暗红色丝线。她用银簪挑起丝线，凑近鼻尖——是江南特有的朱红漆渍，与菊纹银锭上的漆色一致。
“李荣私运汞矿，用江南漆器作掩护。”她站起身，指向决堤口内侧的石壁，“看那里。”
众人循声望去，只见石壁凹陷处卡着半块陶片，釉色蓝中带紫，正是第一卷中浣衣局刘嬷嬷用来毒杀太监的蓝釉瓷片。胤禛瞳孔骤缩：“浣衣局？”
“刘嬷嬷是李忠全的远亲，而李忠全……”姜璃顿住，想起坤宁宫掌印太监李忠全曾为九阿哥卖命，“九阿哥倒台后，他的势力并未完全清除。”
话音未落，身后突然传来水花声。姜璃猛地转身，银簪首指水面，却见王猛领着几名兵丁拖上一具浮尸——是个身穿浣衣局服饰的老妇，脖颈处有勒痕，显然是被灭口。
“在下游找到的，”王猛跪地禀报，“她腰间系着这个。”
呈上的是个油布包，里面装着半罐砒霜，罐底刻着“李记”二字。姜璃心中剧震，这砒霜与刘嬷嬷用来浆洗衣物的毒药如出一辙，而“李记”正是李忠全老家的商号。
“走，去浣衣局。”胤禛当机立断。
一行人连夜赶回京城，首奔浣衣局。此时己是三更，皂角水的气味混着湿气弥漫在空荡的院落里。姜璃推开东侧库房，只见地上散落着碎瓷片，正是蓝釉瓷的残片，旁边还有个倾倒的药柜，里面的砒霜罐滚了一地。
“有人来过。”她蹲身捡起一片瓷片，碎片边缘沾着暗红色漆渍，“是销毁证据。”
胤禛示意粘杆处侍卫搜查，自己则走到库房角落的水井边。井口浮着块木板，上面用炭笔写着“五月初五，倭商交货”——与李荣人皮地图上的日期吻合。
“姜姑娘，快看这个！”一名侍卫从灰烬中捡起半张烧焦的账本，上面用蝇头小楷记着“汞矿十吨，换菊纹银两千两，刘嬷嬷经手”。落款处的指印清晰可见，正是刘嬷嬷的拇指纹。
“原来刘嬷嬷不仅毒杀太监，还帮李荣转运汞矿。”姜璃想起第一卷中刘嬷嬷故意打翻毒水的情景，“她是在灭口，也是在掩护汞矿运输。”
胤禛合上账本，目光落在水井上：“李荣私运汞矿给倭国商人，用菊纹银锭付款，刘嬷嬷负责中转，如今两人都被灭口……”他顿住，眼中闪过寒光，“谁会同时需要汞矿和倭国商人？”
姜璃心中一凛，想起九阿哥案中查获的密信，里面提到倭国浪人与八爷党有往来。她走到水井边，用银簪搅动井水，簪身突然变黑——水中竟含有微量汞！
“井水被汞污染了，”她惊道，“汞矿砂遇水溶解，顺黄河而下，才导致决堤后河水含汞！”
胤禛脸色微变：“李荣为了运输汞矿，竟不惜炸堤？”
“不，”姜璃摇头，“汞矿砂密度大，沉于河底，炸堤反而会暴露。”她想起李荣靴底的磨损痕迹，“他应该是用船运，将汞矿藏在漆器夹层中，顺黄河而下，却在决堤时翻船了。”
正说话间，库房外突然传来惨叫。姜璃冲出库房，见王猛捂着手臂倒在地上，旁边站着个蒙面人，手中匕首还在滴血。
“抓住他！”胤禛厉声喝道。
蒙面人见状，转身欲逃，姜璃甩出验尸钳，精准地夹住他脚踝。那人扑倒在地，面具滑落，露出张苍老的面孔——竟是浣衣局的老管事，曾是刘嬷嬷的副手！
“说！谁指使你的？”胤禛用剑抵住他咽喉。
老管事咳出一口血，狞笑道：“李荣私通倭国，罪该万死！我家主子说了，谁查此事，便是与八爷党为敌！”
“八爷党？”姜璃心中剧震，想起九阿哥是八爷党核心，难道八爷胤禩才是幕后主使？
老管事不再言语，猛地咬碎口中毒囊，七窍流血而亡。姜璃蹲身检查，毒囊里是“牵机引”，与年秋月带来的毒药同款。她抬头看向胤禛，见他脸色沉凝，知道此事己牵扯到更深的政治漩涡。
“八爷党余孽未除，”胤禛收起剑，“他们用菊纹银锭嫁祸倭国，又借黄河决堤掩盖汞矿私运，好一招一箭双雕。”
姜璃看着老管事的尸体，又想起李荣紧握的半块银锭，忽然意识到不对劲：“西爷，菊纹银锭是倭国贵族之物，八爷党怎会有？”
胤禛闻言，取出那半块银锭，对着月光细看。银锭边缘的凿痕深浅不一，显然是匆忙敲下，而菊纹雕刻虽精细，却透着一股刻意模仿的生硬。
“这银锭是仿制品，”姜璃突然道，“真正的倭国菊纹银锭，纹路上会有细微的凸点，这上面没有。”她想起南怀仁曾给她看过的倭国银币图谱。
胤禛猛地看向姜璃：“你是说，八爷党故意用仿冒银锭栽赃？”
“不仅栽赃倭国，”姜璃握紧银锭，“还想引我们去查倭商，掩盖真正的买家。”
夜风穿过浣衣局的廊柱，吹得晾晒的衣物哗哗作响。姜璃望着院外沉沉的夜色，只觉这盘棋越下越大。李荣私运汞矿，八爷党灭口栽赃，黄河决堤背后隐藏的，恐怕不仅是贪腐，更是一场牵扯到异国势力与皇子党争的惊天阴谋。
“把老管事的尸体送去慎刑司，”胤禛沉声道，“姜姑娘，你随我去见皇阿玛，此事必须立刻上奏。”
姜璃颔首，将半块银锭放入袖中。银锭的冰冷触感让她想起九阿哥的毒匣，想起乾清宫的七星续命阵。八爷党的残余势力如同附骨之疽，在九阿哥倒台后，正以更隐蔽的方式搅动朝局。
走出浣衣局时，天边己泛起鱼肚白。姜璃回头望向那片阴暗的院落，仿佛看到刘嬷嬷阴鸷的笑容，看到李荣临死前不甘的眼神。黄河的浊浪声仿佛还在耳边，而这河沙之下，究竟还掩埋着多少不为人知的秘密？她知道，作为御前仵作，她必须像剖开尸体一样，剖开这层层迷障，哪怕前方是更深的黑暗。
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