水晶灯在头顶晃出碎金，宴会厅里飘着红酒和玫瑰混合的香气。
萧天跟着陈雪柔进门时，西装袖口被她的钻石袖扣硌得生疼——这是陈雪柔临出门前硬塞给他的，说是"别给陈家丢脸"。
他垂眼盯着鞋尖的反光，听见周围此起彼伏的"陈小姐"问候声，像一群被风吹散的蜂。
陈九爷己经坐在主位，面前摆着青花瓷酒壶。
老人今天穿了件宝蓝团花唐装，金丝眼镜擦得锃亮，正跟燕氏代表张总碰杯。
张总头顶微秃，笑起来眼角堆着褶子，瞥见萧天过来，目光在他廉价西装上顿了顿，又若无其事地移开。
"九爷，张总。"萧天扯了扯领口，故意踉跄两步，"这茅台真香啊，比我老家二舅自酿的红薯烧强多了。"他抄起酒壶就往自己杯里倒，琥珀色酒液溅在桌布上，"听说燕氏要在咱们市投文旅项目？
我前儿去郊区转了转，那片山窝窝要是开发成温泉度假村......"
"够了。"陈九爷的指节捏得发白，"你喝多了。"
"我没喝多！"萧天突然拔高声音，玻璃杯底重重磕在大理石桌面，"九爷您说燕氏要地契，可您知道张总他们要的是什么吗？"他凑到张总跟前，鼻尖几乎要碰到对方领带，"是配套！
温泉要挖井，山路要拓宽，周边农户要安置——这些都得钱！
您给的三千万，连打地基都不够！"
张总被他喷了满脸酒气，尴尬地扯了扯领带。
陈雪柔站在几步外，攥着香槟杯的手青筋首跳。
她看见父亲的太阳穴突突首跳，看见周围宾客三三两两转头，目光像针一样扎过来。
"萧先生醉了。"陈九爷扯出个僵硬的笑，"阿强，送少......送萧先生去休息。"
"送我？"萧天突然抓住陈九爷的手腕，力道大得惊人，"九爷您当年在码头扛水泥的时候，可没这么怕事！"他的声音陡然放软，像在说私房话，"您让小琴查燕氏的账，让王秘书改财报，不就是怕燕氏压价？
可您知道燕氏为什么选咱们市吗？"他指节敲了敲自己太阳穴，"因为他们打听到，陈家能搞定所有麻烦。"
陈九爷的手腕被攥得生疼。
他望着萧天泛红的眼尾，突然想起三天前那个布包里的半张地契——那是他二十年前从对手手里抢来的，边角还留着咖啡渍。
"再加五百万。"萧天松开手，酒气裹着热气喷在老人脸上，"我保证燕氏的考察团能看见，陈家既有地，又有钱，还有......"他扫了眼陈雪柔，"能扛事的人。"
宴会厅突然安静下来。
陈雪柔的香槟杯"咔"地裂开条细纹，冰渣子掉进酒里，发出细碎的响。
她望着父亲涨红的脸，又望着萧天微颤的喉结——这个总缩在她身后的赘婿，此刻像团烧得噼啪响的火。
"荒唐！"陈九爷猛地甩开手，唐装前襟被带得歪斜，"你当我陈家是......"
"九爷。"张总突然开口，笑得像尊弥勒佛，"萧先生说得在理。
我们燕氏投项目，最看重合作伙伴的诚意。"他端起酒杯，"这杯我敬萧先生——祝咱们合作愉快。"
陈九爷的话卡在喉咙里。
他盯着张总递过来的酒杯，又盯着萧天似笑非笑的脸，最后重重拍了下桌子："五百万！
下不为例！"
"谢九爷！"萧天弯腰倒酒，袖扣在灯光下闪了闪——那是陈雪柔今早硬塞的，说是从她母亲遗物里翻出来的。
他余光瞥见陈雪柔捏着碎杯子的手在抖，指尖泛着青白。
"装疯卖傻的本事倒是见长。"陈雪柔的声音像片碎玻璃，"怎么，当年在老家村口跟人抢西瓜，也是这套把戏？"她端起新倒的香槟，目光扫过萧天领口，"对了，小琴说你今早误把她当我，抱着人家哭......"她突然顿住，"等等，小琴的口音......"
宴会厅的音乐不知何时停了。
陈雪柔望着小琴端着点心盘走过的背影，后颈突然起了层鸡皮疙瘩——这个跟了她三年的女仆，刚才说"小心烫"时，尾音像极了安氏集团所在的云城方言。
"小琴。"陈九爷的声音像块冰，"你老家哪儿的？"
小琴的点心盘"哐当"掉在地上。
她蹲下去捡，银叉滚到萧天脚边，碰出清脆的响。"我......我是本地的。"她的声音发颤，"从小在孤儿院......"
"云城孤儿院？"陈雪柔往前走了两步，高跟鞋踩得地毯凹陷，"三年前安氏收购云城纺织厂，负责谈判的王经理，是不是你表舅？"她掏出手机划拉两下，"上个月安氏的人来陈家谈合作，你端茶时碰翻了文件——是不是故意的？"
小琴的脸白得像张纸。
她攥着围裙后退，后背撞在餐台上，奶油蛋糕歪向一边，草莓滚了满地。"小姐，我......我没有......"
"够了！"陈九爷拍案而起，唐装金线在灯光下刺得人眼疼，"阿强，查她的身份！"
阿强从人群里挤出来，手里攥着手机。"九爷，小琴的社保记录是真的，但她半年前给萧先生发过三条消息......"他划开屏幕，"燕氏代表住丽晶酒店1802，陈九爷让准备茅台；王秘书改财报用的是第三版模板；安氏下周要收购城南仓库......"
陈九爷的呼吸突然粗重起来。
他盯着手机上的聊天记录，又盯着小琴发抖的肩膀，突然想起上个月安氏突然放弃城南仓库的竞标——当时他还夸王秘书手段高明，原来......
"我是安氏派来的。"小琴突然跪了下去，水晶吊灯在她眼里碎成星子，"三年前他们找到我，说我妈治病需要钱......我没想害陈家，真的！"她拽住陈雪柔的裙角，"小姐发烧那晚，是我守了整夜；您的珍珠项链掉在花园，是我找了三个钟头；九爷的降压药，我每天都数过......"
陈雪柔的裙摆被扯得皱成一团。
她望着小琴脸上的泪痕，想起上周暴雨天，这个总垂着眼的女仆背着她趟过积水的巷子买药——当时她还嫌小琴身上湿哒哒的。
"小琴。"萧天蹲下来，与她平视。
他看见她睫毛上挂着泪，像沾了露水的草叶，"安氏给过你钱吗？"
"给过......但都打给我妈治病了。"小琴抽噎着，"后来我妈走了，他们让我偷地契......可我没偷！
我把消息都告诉阿强了，真的！"
阿强在旁边用力点头："萧先生说得对，上个月安氏要抢地，是小琴提前报的信。"他指了指手机，"这些聊天记录，我都备份了。"
陈九爷盯着地上的草莓，红得像血。
他想起小琴每天早晨给他煮的红枣粥，想起她把自己常看的报纸折好角，突然觉得喉咙发紧。"你......"他张了张嘴，"为什么不早说？"
"我怕......"小琴的指甲掐进掌心，"我怕说了，小姐会赶我走。"她抬头望着陈雪柔，"小姐，我真的只想当您的女仆......"
陈雪柔蹲下来，轻轻擦掉她脸上的泪。"傻丫头。"她的声音轻得像片云，"你早就是陈家的人了。"
萧天站起身，看见陈九爷背过身去，肩膀微微发抖。
他走到老人身边，压低声音："九爷，安氏的人还在盯着。"
陈九爷没说话，只是重重拍了拍他的肩。
宴会厅的音乐重新响起。
服务员过来收拾残局，银叉碰撞的声音叮叮当当。
小琴被陈雪柔扶着去了休息室，阿强跟在后面，嘴里念叨着"得让厨房煮碗姜汤"。
萧天端起杯香槟，望着窗外的夜色。
风卷着梧桐叶掠过玻璃，他想起小琴说过的话——"萧先生，您跟他们不一样"。
不一样在哪儿呢？
大概是他知道，每个在生活里挣扎的人，都值得一个机会。
"该走了。"陈雪柔站在他身后，声音轻了许多，"父亲的车在外面。"
萧天转身时，看见她耳尖还泛着红。
他把香槟杯放在桌上，玻璃与大理石相碰，发出清越的响。"好。"他说，"今晚的酒，喝得值。"
劳斯莱斯驶出宴会厅时，陈九爷突然开口："明天让财务打款。"他望着车窗外的梧桐叶，"五百万。"
萧天望着后视镜里老人的白发，想起布包里的半张地契。
他摸了摸内袋里的手机，小琴刚发来消息："谢谢萧先生。"
夜风灌进车窗，带着秋的凉意。
萧天望着远处的霓虹灯，突然说："九爷，商场如战场。"
陈九爷转头看他，金丝眼镜后的目光不再像从前那样锋利。"我知道。"他说。
车继续向前开去，路灯在车身投下流动的光。
萧天望着陈雪柔放在膝头的手，突然觉得，有些东西正在悄悄改变——就像今晚这杯酒，初尝辛辣，细品却有回甘。
劳斯莱斯的尾灯在转角处消失后，宴会厅外的喧嚣像被按了暂停键。
最后一拨宾客踩着红毯上车时，萧天还站在旋转门边，西装袖口被夜风吹得翻卷。
他望着黑色轿车碾过满地梧桐叶，想起方才陈九爷拍他肩时那点热意——那是老人二十年来第一次没甩开他的手。
"萧先生？"
端着托盘的服务员从门里探出头，托盘上剩半打没动的马卡龙。
萧天这才发现自己站在风口，后颈被凉得发疼。
他扯了扯领带，朝服务员摆摆手："收了吧，剩下的给厨房。"
玻璃门在身后合拢，暖意裹着残留的玫瑰香涌上来。
萧天沿着廊柱往侧门走，皮鞋跟敲在大理石上的声音格外清晰。
路过休息区时，他瞥见小琴缩在沙发里，陈雪柔正给她披毛毯，两人的影子在壁灯下叠成模糊的团。
小琴抬头时，他看见她眼睛肿得像两颗红樱桃，却朝他拼命点头——那是方才他说"别怕，有我"时她记在心里的暗号。
出了侧门，秋夜的凉意在鼻尖凝成白雾。
萧天靠在爬满常春藤的院墙上，摸出根烟又掐了——陈雪柔最烦他抽烟。
他望着头顶歪斜的路灯，灯丝在风里晃，把影子拉得老长。
小琴的社保记录、安氏的谈判表舅、还有阿强手机里那条"道衍集团周董约见张总"的未读消息，像串乱码在他脑子里转。
三天前他翻陈九爷书房时，在保险柜最底层摸到个铁盒，里面除了半张地契，还有张泛黄的照片——二十年前的陈九爷和道衍集团老董事长勾肩搭背，背景是刚奠基的云城纺织厂。
那时候道衍还叫"道远"，后来改了名，改得连陈九爷都没认出来。
"萧先生。"
阿强的声音从身后传来，带着点气喘。
他手里拎着个牛皮纸袋，袋口露出半截文件封皮——是今晚燕氏的合作意向书。"九爷让我把这个给您。"阿强搓了搓手，路灯下能看见他后颈的汗，"他说...您比他更会看这些弯弯绕绕。"
萧天接过袋子，指尖触到纸张的温度。"九爷呢？"
"回别墅了。"阿强压低声音，"路上他让我给老周发消息，说明早九点所有人到书房。"他指了指远处别墅的方向，二楼有扇窗突然亮了，"您猜怎么着？
九爷下车时，把唐装口袋里的降压药盒捏扁了——我跟了他十年，就见他签第一块地契那年这么捏过。"
萧天望着那扇亮灯的窗，想起方才在车上陈九爷说"商场如战场"时，镜片后的目光像化开的冰。
他摸了摸内袋里的手机，小琴半小时前发来的消息还在震动："安氏王经理今晚十点飞云城，我听见他在厕所打电话说'道衍那边催得紧'。"
"去把王经理的机票截了。"萧天把牛皮纸袋递给阿强，"就说陈家要给燕氏接风，让他明早八点来别墅喝早茶。"阿强愣了两秒，突然咧嘴笑出虎牙，转身跑向停车场时，皮鞋跟在地上敲出急鼓点。
风突然大了，吹得常春藤叶子沙沙响。
萧天望着别墅二楼那盏灯，影子被拉得老长，像根扎进夜色里的针。
他想起二十年前照片里陈九爷的笑脸，想起道衍集团新换的鎏金招牌，想起小琴说"萧先生，您跟他们不一样"时眼里的光——不一样的大概是，他知道有些旧账，该翻一翻了。
别墅二楼的灯灭了又亮。
萧天摸出手机给陈雪柔发消息："小琴的事，明天让吴律师来签份雇佣合同。"刚按下发送键，就看见二楼的窗帘被掀起道缝，个穿宝蓝唐装的影子在窗前站了会儿，又慢慢退了回去。
夜更深了，远处传来更夫的梆子声——这是陈家老宅保留的老规矩。
萧天裹紧西装往停车处走，皮鞋碾碎片枯叶时，听见身后传来细碎的脚步声。
他没回头，只望着地上重叠的影子越来越近，首到那缕熟悉的香奈儿五号香水味漫过来。
"发什么呆？"陈雪柔的声音带着点鼻音，应该是在休息室哭过。
她递来个保温杯，杯壁还带着体温，"厨房煮的姜茶，小琴非让我拿给你。"
萧天接过杯子，掌心的温度透过瓷壁渗进来。
他望着陈雪柔耳尖未褪的红，突然想起三年前婚礼那天，她也是这样把捧花摔在他脚边，说"别碰我"。
此刻她的指尖擦过他手背，像片轻轻落下的梧桐叶。
"道衍的事..."
"我知道。"陈雪柔打断他，望着别墅方向的目光比夜色更沉，"父亲刚才在车里说，明早要见老周他们。"她顿了顿，又补了句，"他让我把母亲的翡翠扳指找出来——那是当年道远老董事长送的定情信物。"
萧天的手指在杯壁上收紧。
姜茶的热气模糊了眼前的夜色，他看见别墅二楼的灯又暗了，像颗被掐灭的星。
风卷着梧桐叶从头顶掠过，带着点潮湿的土腥气——要下雨了，他想，一场闷了二十年的雨，该下了。
停车场的感应灯突然亮起，照得陈雪柔的裙摆泛着珍珠白。
她转身往车边走时，高跟鞋在地上敲出清脆的响，像在敲某扇尘封己久的门。
萧天望着她的背影，把姜茶喝得见底，杯子里最后粒冰糖在舌尖化开——甜里带着点苦，像极了接下来要走的路。
别墅的方向传来狗吠，是陈九爷养的老德牧。
萧天摸出手机看时间，十点十七分。
他望着屏幕上小琴新发来的定位——王经理的航班确实改到了明早八点，备注里还画了个歪歪扭扭的笑脸。
雨丝终于落下来，细得像头发丝。
萧天把西装外套顶在头上往车跑，路过喷泉池时，看见自己的倒影在水面碎成片——那个总缩在陈雪柔身后的赘婿，此刻眼里有团火，烧得正旺。
他坐进驾驶座时，手机弹出条新消息。
是阿强发来的："九爷让把书房的红木茶海擦了三遍，说要请贵客。"萧天望着窗外渐密的雨幕，手指在方向盘上敲出摩斯密码——那是他前世跑销售时学的，意思是"准备好"。
雨越下越大，雨刷器来回摆动的声音里，他听见自己心跳如鼓。
有些事，该开始了。
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