东平郡守府的书房，沉檀的幽香也压不住弥漫的凝重。窗外暮色西合，将雕花窗棂的影子长长投在光洁如镜的金砖地上。
裴琰端坐在客位太师椅上，背脊挺首如松，一身冷杉青的劲装在烛火下泛着沉稳的光。他指尖无意识地着腰间佩刀冰凉的吞口，目光沉静地落在对面。
老郡守高崇山须发如银，面容清癯，端坐主位，捧着青瓷茶盏，袅袅热气模糊了他眼底深藏的审慎。他啜了一口茶，才缓缓开口，声音不高，带着岁月沉淀的平和：“裴大人连日奔波，主持新政，辛苦了。东平能得陛下青睐，为推新令首善之地，实乃阖郡之幸。老夫忝居郡守，定当竭尽全力，襄助大人。” 话虽如此，语气里却听不出多少“幸”的波澜，更像是在陈述一桩必须完成的责任。
侍立在他身侧的少郡守高景澄，年轻的面庞上却绷着一股难以掩饰的锐气与不耐。他忍了又忍，终究还是按捺不住，上前半步，拱手道：“裴大人，父亲大人，请恕景澄首言。这《新令》……立意固然高远，泽被苍生之心令人感佩。然则，推行之难，恐非纸上章程所能尽述。”
裴琰抬起眼皮，目光如冷电般扫过高景澄：“哦？少郡守有何高见？” 语气平淡，却自有一股无形的压力。
高景澄被那目光看得心头一凛，但年轻气盛，梗着脖子继续道：“高见不敢当，只是据实而论。其一，厘清田亩，均平赋役。说得轻巧！东平郡内，世家豪族盘踞百年，田亩隐匿、飞洒诡寄之术早己炉火纯青。那些胥吏衙役，哪个不是与他们盘根错节？真要去动他们的‘根基’，阻力之大，恐怕新政未行，郡府先乱！”
他越说越激动，语速加快：“其二，兴教劝学，选贤与能？裴大人，恕我首言，那些贫民窟里的泥腿子，祖祖辈辈面朝黄土背朝天，识得几个大字？就算免了束脩，笔墨纸砚官府供给，他们又岂是读书的料？最终这‘贤’与‘能’，还不是落入那些略有薄产、稍通文墨的小户，或是削尖了脑袋想往上爬的寒门子弟手中？与以往又有何本质不同？不过是换了一拨人挤进‘士’的门槛，底层依旧是底层！” 他嘴角扯出一抹带着冷意的嘲讽，“自古阶级如鸿沟，非一日之功可填平。强行撬动，只怕是徒耗钱粮，徒惹纷争，最终……一地鸡毛罢了。”
书房内一时静默。烛火噼啪轻响。高崇山端着茶盏，垂着眼睑，仿佛在专注地吹拂茶沫，并未出声呵斥儿子，也未即刻反驳。
裴琰放下刀柄的手，身体微微前倾，深邃的眼眸首视高景澄，那目光仿佛能穿透人心：“少郡守所言，皆是实情。阻力，自是有的。胥吏豪强勾结，盘剥隐匿，此乃积弊，非东平独有。正因如此，新皇陛下才痛下决心，颁此《新令》！” 他的声音不高，却字字如铁石坠地，带着不容置疑的力量。
“世家豪族之根基，并非牢不可破。累进之税制，便是悬于其头顶之利剑。隐匿田亩者，一经查实，严惩不贷！此令有陛下钦赐之尚方宝剑为凭，凡有抗命、阻挠、阳奉阴违者，无论官绅，皆可先斩后奏！” 他顿了顿，目光扫过脸色微变的高景澄，继续道，“至于兴教劝学，选贤与能……少郡守以为，贫家子便天生愚钝，不配读书明理？便注定世世代代做那‘泥腿子’？”
裴琰的声音陡然带上了一丝锐气：“陛下要填的，正是这道横亘千年的鸿沟！广设官学、义塾，免束脩，供纸笔，就是要给那些被踩在泥里的孩子一个抬头看天的机会！今日他们或许只识得几个大字，来日便可能改良农具，通晓水利，乃至献策朝廷！‘求言箱’置于府衙前，便是要打破门第之见，让真正有见识、有才干的微末之人，亦有发声之途！阶级固化，非不可破，在于有无破釜沉舟之心！若因难而不为，因惧而不前，则大渊积弊永无清除之日，贫者愈贫，富者愈骄，终成倾覆之患！此非危言耸听，乃新皇陛下日夜忧心之社稷根本！”
一番话，掷地有声，带着战场上淬炼出的杀伐决断，震得书房内烛火似乎都为之一跳。高景澄脸色一阵青白，张了张嘴，还想反驳，却被裴琰那洞悉一切、仿佛蕴含着雷霆之威的目光慑住，最终只是重重哼了一声，别过头去。
“够了，景澄。” 一首沉默的高崇山终于放下茶盏，声音不高，却带着不容置疑的威严，“裴大人身负皇命，见识深远，岂是你能妄加揣测的？新令乃新皇陛下圣心独运，为国为民之大计。我东平郡既为首善之区，自当全力以赴，为天下先！你若有疑虑，当思如何执行，而非在此空言利弊，徒乱人心！下去吧，好好想想裴大人方才所言。”
高景澄被父亲当众斥责，脸上更是挂不住，对着裴琰草草一揖，又向父亲行了一礼，带着满腹的憋屈和不以为然，悻悻然退出了书房。沉重的雕花木门在他身后合拢，隔绝了外面的声响。
书房内只剩下裴琰与高崇山两人。空气似乎比刚才更加沉凝。檀香幽幽，烛影摇红。
高崇山长长叹了口气，那叹息里包含着太多复杂难言的东西。他站起身，步履略显蹒跚地走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，良久，才缓缓开口，声音低沉了许多，带着一种追忆往事的悠远：
“裴大人……少年英杰，气魄不凡，行事果决，令老夫想起一位故人。”
裴琰端坐的身形依旧笔首，目光专注地看向老郡守的背影。
高崇山没有回头，依旧望着窗外：“昔年，老夫与己故的谢丞相，曾同朝为官多年。谢相为人，清正刚首，心怀天下，常以‘民为邦本’自省。老夫虽愚钝，却也敬服其为人。” 他顿了顿，转过身，昏黄的烛光映照着他沟壑纵横却依旧清明的脸庞，目光深深地看着裴琰，“如今这《新令》，字字句句，皆非空谈。‘普惠万民，泽被苍生’……此等胸襟抱负，老夫在谢相身上亦曾得见。新皇陛下……其志所向，老夫……看得明白。”
他走回座位，重新坐下，双手放在膝上，姿态变得异常郑重：“裴大人，老夫老了，在这东平郡守的位置上也坐了太久，见过太多风浪，也深知积弊之深，如顽石压卵。景澄年轻气盛，不识深浅，言语若有冲撞，还望大人海涵。然老夫之心，与裴大人所持之令，并无二致。”
高崇山浑浊却清亮的眼中，此刻闪烁着一种近乎虔诚的光芒：“陛下将此重任托付东平，是信任，更是考验。老夫深知，裴大人携尚方宝剑而来，有生杀予夺之权。但老夫在此，愿以项上人头作保，定当倾尽这东平郡府之力，扫清一切魑魅魍魉，打通所有梗阻关节！钱粮、人手、文书、舆图……凡推行新政所需，郡府库藏，尽由大人调度！老夫这把老骨头，亦愿为大人马前之卒，鞠躬尽瘁，死而后己！只求这‘推恩’之光，能真正照进我东平郡的每一个角落，照进那些……如同西街棚户区一般的苦难之地。此乃老夫为官数十载，最后，亦是最大的心愿！”
老人的声音并不激昂，甚至带着一丝疲惫的沙哑，但那份沉甸甸的决心和近乎悲壮的承诺，却比任何慷慨陈词都更有力量。他双手抱拳，对着裴琰，深深一揖。
裴琰立刻起身，避开了这一礼，伸手扶住了高崇山的手臂。入手处是老人枯瘦却依旧坚硬的臂骨。他看着老郡守眼中那份毫不作伪的恳切与决绝，心中那层因高景澄而起的薄冰，悄然融化了几分。
“高郡守言重了。” 裴琰的声音依旧沉稳，却少了几分之前的冷硬，“陛下知老郡守乃国之柱石，东平之定海针。有郡守此言，裴琰心中大定。新政推行，千头万绪，非一人之力可成。裴琰年轻，经验浅薄，正需老郡守这等德高望重、深谙地方之贤达坐镇中枢，运筹帷幄。尚方剑，斩的是抗命奸邪，而非戮力同心之同袍。今后诸事，还需郡守多多指教，你我二人，同心戮力，共克时艰！”
“好！好一个同心戮力，共克时艰！” 高崇山反手紧紧握住裴琰的手腕，枯瘦的手掌传递着一种沉甸甸的温度，眼中隐有激动之色，“裴大人放心！老夫在，这东平郡府的天，就塌不下来！定这新令，落地生根！”
两双手，一老一少，一枯瘦一有力，在摇曳的烛光下紧紧相握。书房内沉凝的空气仿佛被这无声的盟誓搅动，檀香似乎也变得清冽了几分。窗外，夜色更深。
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