长亭的烟尘早己落定，秋意染透了宫墙内的枫叶，一片片红得灼眼。芷兰殿里，姜灼华正托着腮，对着窗外发呆。一只拖着长长翠尾的鸟儿落在枝头，歪着小脑袋啾啾叫着，她便看得入了神，连徐嬷嬷端着点心进来都没察觉。
“殿下，”徐嬷嬷的声音带着笑意，将一碟晶莹剔透、裹着糖霜的山楂蜜饯放在小几上，“御膳房新做的蜜饯果子，甜滋滋的，您尝尝？”
姜灼华这才回过神，眼睛一亮，拈起一颗放进嘴里，酸酸甜甜的滋味在舌尖化开，立刻弯起了眉眼：“嗯！好吃！嬷嬷你也吃。” 她像个寻常被哄开心的小姑娘，方才那点莫名的空茫感，瞬间被这点甜蜜驱散了。
徐嬷嬷慈爱地看着她，在她身边的绣墩坐下，拿起一件绣到一半的荷包。荷包上绣的并非寻常花鸟，而是几颗疏朗的星辰，针法奇异，透着一种说不出的玄妙。“殿下今日兴致不高？可是惦记着前几日那场热闹的宫宴？” 她随口问道，手上银针穿梭，那星辰的轨迹仿佛在锦缎上流转。
“才不是呢，”姜灼华撇撇嘴，又拈起一颗蜜饯，“就是觉得…秋天来了，外面那些叶子都落了，怪没意思的。” 她晃了晃纤细的手腕，腕上那只墨玉镯子随着动作滑落，触手温润，内里仿佛有暗金色的水纹在缓缓流动，映着窗外的光。“还是春天好，御花园里花都开了，多热闹。”
看着那墨玉镯，徐嬷嬷的眼神深了些许，带着一种悠远的怀念。“殿下这镯子，真是越戴越有灵性了，跟娘娘当年戴着时一样。” 她的声音放得柔和，像在讲一个古老的故事，“娘娘她啊，最会看星星了。她说，天上的星星，每一颗都有自己的路要走，地上的人也一样。”
“看星星？”姜灼华来了兴致，凑近了些，“母亲真的能看到星星的路吗？像故事里的神仙一样？” 她对母亲的印象，只有模糊的温暖怀抱，一种清冷好闻的异香，还有父皇偶尔提起时眼中深藏的、她看不懂的落寞。
徐嬷嬷笑了笑，放下针线，轻轻抚摸着墨玉镯冰凉的表面。“娘娘不是神仙，她是…” 她顿了顿，似乎在寻找合适的词，“是离星星很近的人。她能看到一些旁人看不到的轨迹，也能用露水调和草木的灵气，帮人祛除病痛。当年陛下在围场受了重伤，御医束手，就是娘娘用族中的秘法救回来的。” 她的声音带着一种笃定的温柔，“这镯子，名唤‘溯光’，是娘娘留给殿下的。娘娘说，殿下身上也流着同样的血，日后机缘到了，自然能明白其中的道理。”
“溯光…” 姜灼华低头看着腕间的镯子，手指轻轻着那神秘的暗金纹路。母亲会看星星？会治病？听起来像戏文里的故事，离她锦衣玉食、只需烦恼点心甜不甜的深宫生活，实在太远了。她懵懂地点点头，只觉得这镯子确实好看又特别，至于什么血脉、机缘，在她清澈的眼底，只留下一点模糊的好奇，远不及眼前的蜜饯实在。“那母亲…一定很厉害。” 她小声说了一句，又拿起一块点心。
“是啊，娘娘很厉害。”徐嬷嬷重新拿起针线，绣着那玄奥的星辰，“所以殿下不必为秋叶凋零烦恼。西季轮转，万物有常。该开的花总会开，该落下的叶子也自有它的去处。殿下只需开开心心的，像这蜜饯一样甜，娘娘在天上看着，也高兴。”
姜灼华被逗笑了，腮帮子鼓鼓的：“嗯！嬷嬷说的对！”
日子就像芷兰殿檐角下慵懒的阳光，缓缓流淌。姜灼华依旧是她无忧无虑的模样，读书习字，抚琴赏花，偶尔对着铜镜比划新得的珠花。只是有时，摆弄妆匣时，指尖会无意识地碰到一个空着的锦囊——那是她曾用来装那枚羊脂玉平安扣的。她会愣一下神，想起长亭外那个清瘦的身影，想起他平静收下玉扣的样子，心头会掠过一丝极淡的、说不清的滋味，像被秋风轻轻扫过，很快又会被新得的一首曲子或一朵花吸引开去。北疆？肃州？对她而言，只是地图上遥远而模糊的名字，远没有眼前这碟新贡的葡萄讨她欢喜。
这日午后，天气晴好。姜灼华正兴致勃勃地在殿内临摹一幅工笔牡丹，徐嬷嬷在一旁安静地绣着那似乎永远也绣不完的星辰荷包。殿内暖意融融，只有画笔在纸上沙沙作响。
忽然，一阵急促而压抑的脚步声由远及近，伴随着宫女太监们刻意压低、却难掩惊惶的议论声，清晰地钻进了窗户：
“…天哪！听说了吗？肃州！八百里加急！”
“肃州怎么了？胡人打过来了？”
“不是打仗…是…是谢大人！谢通判！”
“谢老大人？他…他身子不是一首不太好…”
“没了！急报刚送到枢密院…说是旧疾突发，药石…药石罔效…就在前几日…殁在任上了！”
“殁…殁了？！那…那谢公子…”
“唉…还能如何？自然是扶灵丁忧…可怜呐…肃州那地方…”
议论声如同晴天霹雳，毫无预兆地劈开了殿内暖融的宁静！
姜灼华手中的画笔“哐当”一声掉落在画纸上，溅开一大片刺目的朱砂红，瞬间将那朵娇艳的牡丹染得面目全非。她整个人僵在原地，像是被无形的冰瞬间冻住。方才还因专注画画而微红的脸颊，血色在刹那间褪得干干净净，只剩下一片骇人的惨白。一股从未体验过的、冰冷刺骨的寒意从脚底板猛地窜起，瞬间冻僵了西肢百骸！心口像是被一只冰冷的大手狠狠攥住，猛地一窒，随即又疯狂地、毫无章法地乱跳起来，撞得她眼前发黑，几乎喘不上气。
她猛地抬起头，一双清澈懵懂的眼睛此刻瞪得极大，充满了难以置信的惊恐，死死地、茫然地望向声音传来的方向。嘴唇哆嗦着，像离水的鱼儿，却一个字也吐不出来。那些刻意压低的、带着惊惶的字眼，如同淬了毒的冰针，一根根狠狠扎进她的耳朵里：
“没了…殁了…扶灵丁忧…”
眼前，徐嬷嬷瞬间站起、充满震惊与痛惜的脸变得模糊不清。窗外暖融融的阳光仿佛一下子失去了所有的温度，变得冰冷刺骨。她只觉得天旋地转！案上未干的画、精致的笔洗、旁边小几上那碟的蜜饯…所有熟悉的一切都在眼前疯狂地旋转、扭曲、变形！耳朵里只剩下那嗡嗡作响的、宣告着可怕消息的低语，还有血液冲上头顶的、震耳欲聋的轰鸣！
腕间的“溯光”墨玉镯随着她身体的剧烈颤抖，重重磕在坚硬的紫檀木画案边缘，发出一声沉闷的钝响！一股尖锐的疼痛从腕骨传来，却远不及心口那骤然撕裂般的、灭顶的剧痛！
那个在长亭秋风中，沉默地、温和地收下她平安扣的人…他的父亲…没了？殁了？那个总是咳嗽、眼神悲愤的老人？他…他现在一个人在北疆，守着…冰冷的灵柩？
巨大的、从未经历过的悲恸，混合着一种源自灵魂深处的、无法理解的恐惧和灭顶般的茫然，如同狂暴的黑色巨浪，瞬间将她单薄懵懂的世界彻底吞噬、淹没！
意识沉入无边黑暗前的最后一瞬，她只看到徐嬷嬷扑过来的身影，感觉到对方冰凉的手指急切地按向她的手腕，似乎在探着什么。随即，便是身体软倒，撞翻了小几，那碟她最爱的山楂蜜饯滚落一地，红艳艳的糖霜沾满了冰冷的地砖，如同凝固的血泪。无边的冰冷与死寂，将她彻底吞没。
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