京城六月，蝉鸣聒噪。赵靖武斜倚在“听雨轩”茶楼二楼的雕花栏杆旁，指尖轻轻叩击着梨木桌面，听着楼下说书先生惊堂木一拍，声如洪钟：“上回书说到那‘铁掌银钩’赵千户，单枪匹马闯入魔教总坛，眼见三十六大长老围将上来……”
“这说的不就是令祖年轻时的事迹？”邻座的周明远手肘捅了捅赵靖武，眼中笑意盈盈。作为锦衣卫子嗣，他们从小听着父辈的传闻长大，此刻说书先生添油加醋的演绎，倒让两人忍俊不禁。
赵靖武端起青瓷茶盏，轻抿一口碧螺春，茶汤在舌尖化开清苦：“依我看，老爷子当年哪有这般威风？怕是说书人又往脸上贴金了。”话音未落，楼下突然爆发出喝彩声，说书先生己说到赵千户以一记“开山掌”震碎青铜鼎，满堂茶客拍案叫绝，瓜子壳儿噼里啪啦落了满地。
正谈笑间，茶楼角落的一桌书生突然争执起来。为首的青年挥着折扇，涨红着脸：“我道当今文坛，唯李太常的豪放、杜公的沉郁可称绝唱，旁人皆是东施效颦！”他话音刚落，对面老者抚须冷笑：“年轻人可知‘诗鬼’李辞？‘天若有情天亦老’这般鬼斧神工，岂是寻常人能写得出的？”
赵靖武饶有兴致地看着这场文人之争，忽觉袖口被扯了扯。同来的王昊压低声音：“瞧见窗边那红衣女子了吗？听说她是江南盐商之女，前儿个在‘百花诗会’上，一首《咏梅》技惊西座，连翰林院的老学士都赞不绝口。”
众人顺着他目光望去，只见窗边女子身着石榴红裙，鬓边斜插一支白玉兰，正托腮望着窗外街景，眉间若有所思。赵靖武目光扫过她案头摊开的宣纸，见墨迹未干的字迹苍劲有力：“‘繁华落尽见真淳’……倒是句好诗。”
正说着，楼下街道忽然传来马蹄声。八匹高头大马踏碎青石板上的积水，马上骑士皆着玄色劲装，腰间弯刀在阳光下泛着冷光。茶客们纷纷探头张望，有消息灵通的立刻压低声音议论：“这是镇南王府的人！听说王爷近日要进京面圣，莫不是提前派人打点？”
赵靖武微微眯起双眸，如鹰隼般锐利的目光，瞬间便注意到马队末尾那人腰牌上隐约露出的半朵云纹——那正是令人闻风丧胆的“流云卫”标志。这些人表面上是王府的护卫，实则皆是深藏不露的高手。
“靖武兄，明日城西的‘同春戏园’有新戏登台。”周明远冷不丁地凑过来，满脸兴奋地说道，“听说是从扬州请来的名角儿，要演全本《太祖大破八门阵》呢，咱们可要去凑个热闹？”赵靖武尚未答话，隔壁桌的老茶客却先开了口：“后生仔，你们可别小瞧了这出戏。那唱的太祖挂帅，讲究的可是‘气贯丹田、声震屋瓦’，没个十年的深厚功底，根本就难以驾驭！”老人说着，竟当场清唱起来，那苍凉的嗓音犹如一把利剑，刺破长空，在茶楼里久久回荡：“辕门外三声炮……”
夕阳如血，缓缓西沉，赵靖武一行人不紧不慢地朝着家的方向走去。街边小贩的叫卖声此起彼伏，宛如一曲嘈杂的交响乐，糖画摊前挤满了孩童，仿佛一群叽叽喳喳的小鸟。画糖人的老汉手腕翻飞，如变戏法一般，顷刻间便转出一只栩栩如生的凤凰，仿佛要振翅高飞。赵靖武驻足凝视了一会儿，思绪如潮水般涌上心头，他想起幼时父亲常常忙于公务，犹如陀螺一般不停地旋转，时常外出公干，祖父也常带他买糖画，那糖画的甜蜜滋味至今仍萦绕在心头。
“靖武兄，想什么呢？”王昊的声音打断了他的思绪。
“没什么，不过是些旧事。”赵靖武笑了笑，抬手招来一辆马车，“走吧，明日戏园子里见！”
次日辰时，“同春戏园”门前己排起长队。赵靖武与同伴挤过人群，见戏园门口的水牌上，正楷写着“本日演出《太祖大破八门阵》，特邀扬州名角饰演太祖”，旁边还贴着几张艳红色的戏报，画着戴金冠、披战甲的太祖，眉眼间霸气十足。
刚一进园子，热浪裹挟着茶香、汗味扑面而来。戏园分上下两层，二楼是雅座，雕花木栏杆上挂着明黄色的绸缎帷幔；一楼则是八仙桌，桌上摆着瓜子、酥糖，坐满了头戴瓜皮帽的老翁和叽叽喳喳的妇人。赵靖武几人订的是二楼临台的雅座，刚落座，便有伙计提着铜壶过来斟茶：“几位爷，这是新到的雨前龙井，尝尝鲜！”
锣鼓声骤然响起，戏台上青烟袅袅升起。扎着大靠、踩着厚底靴的太祖在“急急风”的鼓点中登场，衣袖翻飞间，全场顿时鸦雀无声。饰演太祖之人一张口，清亮的唱腔首冲云霄。
“好！”周明远率先拍案叫绝，茶盏里的茶水都溅了出来。赵靖武也忍不住喝彩，目光紧盯着戏子的身段：那一个鹞子翻身，靠旗纹丝不乱；抖袖时的力度与韵律，竟比真刀真枪的招式还利落几分。他自幼习武，此刻见这戏台上的功底，倒觉得别有一番韵味。
正看得如痴如醉，忽听隔壁雅座传来一阵银铃般的轻笑。赵靖武循声侧头望去，竟是昨日在茶楼遇见的那红衣女子，犹如一朵盛开的牡丹，娇艳欲滴，身旁还坐着位身穿月白襦裙的少女，恰似那清新脱俗的水仙。两人手捧着团扇，犹如两只蝴蝶，时不时交头接耳，窃窃私语。见赵靖武看来，红衣女子落落大方地点头示意，那笑容如春风拂面，倒让他有些羞涩地别开了眼。
下半场的剧情进展到太祖破阵之际，戏台上猛然绽放出绚烂的焰火，如金红的霞光般映照得整个厅堂熠熠生辉。“太祖”手持长刀，犹如战神下凡，与敌将们展开了惊心动魄的厮杀，刀光剑影交错之间，竟真有那千军万马奔腾的磅礴气势。戏终人散之时，全场响起了如雷鸣般震耳欲聋的掌声，不少人激动地高喊着“再来一个”，饰演太祖的演员三次返场谢幕，才勉强平息了观众们如潮水般汹涌的热情。
“这名角的功夫底子，确实扎实，怕是快赶上咱们习武之人了！”出了戏园，王昊仍不住赞叹，仿佛那名角儿的功夫己经到了登峰造极的境界。
赵靖武笑着摇头，感慨道：“台上一分钟，台下十年功啊！你且看他方才那几个旋子，犹如旋风一般，没有个七八年的童子功，根本拿不下来。”说话间，他的目光无意间瞥见红衣女子与同伴上了辆青布马车，车帘落下前，那女子也朝他这边投来了一瞥。
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