送别了朋也，艾露与范曜二人沿着本栖湖踱步。
朋也赠送的戒指被艾露收进了储物空间。若是戴到手上，那也太暧昧了。艾露可不想和男性保持什么暧昧关系。
湖畔的步道有的部分残破不堪，有的部分则被上溢的湖水淹没，让本栖湖的边界变得模糊。
艾露始终在思考着什么，一言不发。范曜也识趣地跟在他身边，默不作声。
——或许这位年纪小小的女孩，在经历了转生、暗杀、大战怪兽等一系列风波之后，感到非常疲惫吧。既如此，陪他散散心也未尝不可。范曜思索道。
其实艾露不说话是在想：来都来了，干脆顺着岸边找找有没有没被捡干净的战利品。毕竟这块地方之前躺了不少人来着。
或许是两人的脚步惊动了湖岸，一只虫子不知从哪个枝头跌落，扑簌一下落到了艾露雪白的长发上。
艾露的脚步顿时一滞。
“别动，艾露，我帮你取下来。”范曜刚要伸手，却见艾露己经往耳侧发丝一抓，将那只虫子捧到手心。
范曜愣了愣：“你居然不怕虫子？”
“……唔。”艾露眨眨眼与范曜对视，睫毛在清风中微颤。
下一秒，艾露突然垮起一副可爱的批脸，大叫起来：“呜哇啊——范曜哥哥，有……有虫子！好、好可怕！”
范曜：？？？
能不能不要把虫子捧在手里说这话啊？
“噗。”见范曜一脸无语，艾露便也不演了。他装模作样地抹了抹并不存在的眼泪，嘴角的笑意根本压不住。
——若是让范曜替他取下虫子，肯定又要趁机偷偷摘走他的头发做分析。艾露考虑到了这点。
手心传来痒痒的感觉。刚才取下来的虫子在艾露的手中爬动，似乎有几分不安。
两人定睛看去，只见这只虫子的外形与蚂蚁颇为相像，但体长足有一厘米，是常见蚂蚁的好几倍大。
“这么大的蚂蚁？”范曜惊讶道，“据我所知，地球上体型这么大的蚂蚁种类不多，大概只有弓背蚁、行军蚁之类的，不知道这个世界是不是也这样。你小心别被咬了。”
“Master，这不是蚂蚁。”星图在范曜体内传音道。
“这不是蚂蚁。”艾露的声音几乎与它重合在一起。
“那这是什么？”范曜一愣。
“缘神，启动！”艾露喊道。
范曜：？？？
“Master，他的意思可能是，这并非蚂蚁，而是一只拟态成蚂蚁的缘蝽若虫。”星图如是解答。
没错——点蜂缘蝽，这是一种广布于亚洲的昆虫。它的若虫阶段酷似弓背蚁，据说这种拟态是借蚂蚁的威名自保，毕竟蚂蚁拥有高度组织化的社会结构和出色的自卫能力，能够劝退一部分捕食者。
“蚁缘顶真——鉴定为拟蚂的玩意。”艾露如是总结，“果然世间生物之奇妙，只因拟态美。”
范曜：？？？？？
“这是在玩梗吧？这绝对是在玩梗吧？”
艾露没有回答，而是专注地盯着虫子。只见虫子用触角西处扫探，在艾露娇嫩的掌心左顾右盼，却始终无法找到这方寸之地以外哪里还能立足。
艾露想到了逃不出如来佛五指的孙悟空。
“夜深人静的石猴，是想家的石猴……”他低声念叨，缓缓蹲下，将手中的缘蝽轻轻放在草叶上。
那些关于虫子的知识，是前世的死党江盛告诉他的。江盛是一名爬宠爱好者，经常给艾露进行各种科普，连带着艾露也逐渐克服了对虫子的本能反感。
——不知自己在地球死去后，江盛过得怎样呢？
艾露有些想念他了。
“咦？”
正要起身，艾露忽然注意到，随着湖水微微荡漾，一抹红色的尖尖在靠岸的湖面下若隐若现。艾露伸手握住尖尖，尝试抬了抬，那东西却纹丝不动。
“力！”双层力量强化术萦绕在艾露周身，艾露用尽了吃奶的力气，却依旧无法撼动它分毫。
“这是……”范曜也凑上前来，“这是囚牛蛟的断角！”
在古文献《裂界残篇》中被描述为“如利刃贯霄”的、囚牛蛟的赤角，此刻正安静地沉睡在湖畔一隅。
“这么说来，光宗君魔化时确实打断了囚牛蛟的一根角来着。没想到竟然落在这里。”范曜推了推眼镜，“我们清理怪兽遗骸的时候把它漏掉了。”
他说着，在腕间的投影屏幕上戳动：“这角可是不可多得的好料子，我联系萧前辈来处理吧。”
——哎呀，温暖的怪兽终究还是成了人类手中冰冷的材料呢。
“话说回来，”艾露开口道，“我记得你提过，囚牛蛟原本是哈吉梅镇的守护神？”
范曜闻言一怔，旋而苦笑：“的确是这样。囚牛蛟在湖底栖息己有数百年。作为超阶远古种魔物，它的低吼声能够驱除疫病、镇压邪祟。”
“另外，这里靠近希尔森林。那些荧夜狼什么的，偶尔会跑到镇子周边。多亏湖底的囚牛蛟散发气息震慑西方，才让哈吉梅镇免受骚扰。”
“哎呀，那可真是……”艾露有些感慨。
“这次的事件，完全是人类的错。”范曜继续道，“自然之心那些家伙往湖里排放废水，才会引发囚牛蛟暴动。人造神血让它彻底失去理智，没有挽救的可能，我们必须斩杀它。”
艾露点头。
虽然这么讲很自私，但身为人类，他们必须将人类的生存放在首位。这一点无论是在地球还是西斯塔大陆都适用。
当囚牛蛟沦为伤害人类的恶魔，就会被人类铲除。
“即便身为勇者，我也必须以人类为重，不可能救下一切生命。”范曜叹了口气，“当然，哪怕是站在人类立场，我也并不称职。”
他想到了自然之心厂房中那些黑袍人们。如果不是他悄悄在西角埋设了起爆石，或许伊迪丝的雷火剑就不会将工厂彻底摧毁。黑袍人们本不用死。
“系统，你说，我这算是无能的哀嚎，还是无谓的仁慈？”他苦笑着自我吐槽。
“我认为都算，Master。”星图传音道。
范曜：……
要不要说这么狠啊？
“走吧。”范曜对艾露说道，“这只角我俩搬不走。我己经联系了萧前辈，让他处理。你不是赶着回病房么？别耽误时间了。”
“嗯。”
艾露站起身，抚平长袍下摆，与范曜一起离开了本栖湖畔。
断壁残垣在脚步声中渐行渐远，艾露的思绪停不下来。
失去囚牛蛟之后，这个镇子将彻底交由人类守护。
也不知道哈吉梅镇的未来会变得怎样。
……
废墟的不远处，一个身影看到范曜，便快步奔来。
艾露好奇地打量一二。那人身着白袍，看装束似乎是范曜手底下那支首都调查团的人。
“什么事？”范曜推了推眼镜，问道。
白袍人毕恭毕敬地欠身：“团长，车己经备好了。”
“你也要走了？”艾露明白，范曜即将跟着另外两位勇者前往北部边境，“那你快去吧，不必送我了。我认识回医院的路。”
范曜默不作声地点点头。
不过他在心里把这个白袍团员骂了个狗血喷头：“有点眼力见好不好？没看到我正忙着陪小妹妹散步吗？”
未完待续……
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