贾张氏心里却是美滋滋的，许大茂和易中海两个冤大头出了钱，人情却都归他们贾家。何雨柱既然不可能来做宴席，那就另外去找。
“西九城这么大，我就不相信，没了他何雨柱，我们就吃带毛猪。”一大早，贾张氏气呼呼的出门了，她偏要找出一个她心目中的“好厨子”。
连着跑了几个小吃店，人家都是国营的饭店，厨师根本抽不开身，何况还是五块钱一桌包工包菜包采买的全包活儿。大家一听，头都摇的像拨浪鼓一样。
贾张氏跑了一上午都毫无建树。她决定往乡下地界跑一跑。到了城郊公社的时候，路过一个路边摊，那老板身上就有一股猪油的味道，贾张氏看他摊上的卤菜闻着味道也还不错，想来也是有点手艺的。就大着胆子问了一下：“师傅，您有时间接席面吗？”
那老板嘿嘿一笑露出一口大黄牙，他说：“接啊，只不过东家您是什么标准，咱们可得提前说清楚了。”
贾张氏也不说价格，她也精的很，她说：“一桌十二个菜，有烩菜两个，炒菜六个，卤味冷盘西个，您多少钱肯接？”
那老板见球又踢给自己了，他知道也是碰到一个精打细算的了。但是他也知道，这样的人，属于价格敏感型，只要价格到位，至于质量那她就是可以牺牲的。
他笑着伸出一个大拇指和一根小拇指说：“按照您的要求，最低六块钱一桌，我保证您办的体体面面的。”
贾张氏摇摇头说：“哎呦，太贵了，西九城都没这个价格。”
那老板心说：“要是西九城有人肯接这个，你还跑到郊区来和我磨嘴皮子？”他也不揭穿她，就笑着说：“哎呀老嫂子，您也说说您的想法，咱们不是刚刚开始盘这个价格嘛？”
贾张氏说：“我也不少给你，你只要样数和份量给足了，赚多少我都没意见。你看五块一桌怎么样？”
那老板摇摇头说：“那不行那不行，五块钱一桌我还要准备这么多荤菜和炒菜，那不行的，我这不是赚不赚钱的问题了，这是要亏钱了。”
贾张氏说：“从南京到北京，买的没有卖的精。你肯定不会亏钱的。”
那老板说：“这样吧，咱们各自让一步，您加个五毛，我退个五毛，咱们五块五一桌，我保质保量的给你做好这顿宴席。”
贾张氏摇摇头说：“不行不行 ，我还去别的地方找找。”
那老板摇摇头说：“好吧，您去找，后面如果还经过我这里，您可以来尝尝我的手艺。”
贾张氏本来想要免费拿一个猪耳朵的，但是生意没有谈成，最后也只好依依不舍的离开了。
撕贾张氏踩着豁口的千层底布鞋在城郊土路上跋涉。鞋底沾的烂菜叶早被晒成褐色的痂，每走一步都在黄土地上印出个月牙印。她撩起的确良衬衫下摆抹了把脸，汗碱在衣襟上画出一道弯弯曲曲的白线。
"国营饭店了不起啊！这都郊区了，还摆着个臭架子"她对着路边的歪脖子槐树啐了一口，树皮上还粘着一个斑驳的标语，原先应该是红色的，现在都己经完全褪色了。方才在城郊一个国营大饭堂受的窝囊气还在胸口翻腾——那个戴白帽子的胖厨子居然用炒勺敲着锅沿冲她嚷："五块钱想吃十二个菜？您不如去护城河捞月亮！"
转了一圈，她又回到了那个小路边摊。下午的太阳还是有的力道的，贾张氏却突然打了个寒颤。槐树后头的油毡棚，锈迹斑斑的铁皮烟囱正往外喷着酱色烟雾。混着八角茴香的肉香顺着微风飘过来，勾得她肠子首打结。
那老板其实早就看到她了，只是现在还装着在专心做事的样子。他用铁钩子翻搅着煤炉上的卤锅，汤面上浮着一层油花，十几根猪大肠就像是刚刚出水的藕节在里头沉浮。
"师傅，我们再商量商量吧？"贾张氏捏着嗓子凑过去，眼珠子黏在案板油汪汪的卤猪耳上。
汉子抬头露出满口黄牙："老嫂子，我这给的可是实在价。要是再往下杀价，我菜是敢做，但是你敢吃吗？"说完他铁钩子往墙角麻袋一指，袋口露出发芽的土豆和蔫成团的菠菜，"凡事讲究一分价钱一分货，您办酒席要的就是一份体面，多花个五毛钱，咱们把事情办的漂漂亮亮的，那以后您出门也有面子不是！"
闻着那卤煮的香气，她也渐渐相信这个师傅是“有水平的”，而且讲话做事还很有底线，想来这个菜的质量也是有保证的。但是她觉得自己还不能轻易松口。她喉头动了动，吞咽了一下口水，从裤腰摸出皱巴巴的牡丹烟："师傅贵姓？"
"姓周，行七。"周老七接过烟别在耳后，铁钩子挑起段大肠，"贾嫂子要是诚心要，五块五一桌，我给您添个冰糖肘子。"
"五块五就五块五！"贾张氏也是咬咬牙答应了下来，五块五六桌，一共是三十三，她还有七块钱好赚。她告诉了周老七自己家的地址，周老七从炉膛里面抽出一根烧了一半的木棍，在凳子上记下了南锣鼓巷95号大院。贾张氏趁机抓了把五香花生，"不过得搭半斤猪头肉试菜。礼拜天晌午开席，一共六桌。"
周老七盯着她指甲缝里的黑泥，突然咧嘴笑了："成！再饶您个卤蛋。"他从裤兜摸出个裂壳的鸡蛋，"今早现煮的。"
回城的土路上，贾张氏解开油纸包深吸一口。五香猪头肉的香气，消除了一天的疲乏。路过护城河时，蓝布包袱扑通掉进个东西，惊起片蛤蟆叫。贾张氏哼着评剧小调，想着明天该去借刘家的铝锅，浑然不觉包袱里少了三个她从别人家地里面挖出来的红薯。
礼拜天五更天，贾张氏就蹲在中庭石榴树下数红纸，露水把纸边洇出深浅不一的红晕。这几天她己经让易中海通知了各家各户，大院办酒席那是喜事，三位管事大爷也是闲不住的人，最喜欢的就是张罗这些鸡毛蒜皮的事情。
"淮茹！把条凳都搬出来！"今天是贾家办酒席那自然也是贾家准备凳子桌子。周老七倒是很准时，带过来的食材，三位管事大爷也看了，确实很新鲜。那小白菜上面还有露水，显然是一大早从地里刚刚出的。
日头刚染红东厢房瓦檐，前院王婶就攥着毛票来了。贾张氏老远瞅见她指头缝里露出的蓝边，嘴角立刻耷拉下来："他王婶，你们家五口人得交五块。"
"不是说按户......"王婶话音未落，搪瓷盆就被敲得当当响。贾张氏戳着红纸上新添的墨渍："改章程了！我家这次可准备的都是硬菜，咱们上礼的金额当然也是按照一个人一块来算的？"她那大嗓门好像生怕院子里的人听不到一样。王婶红着脸说：“哎呀这个事情我们不知道啊，那可咋办，我家老头子也没给这么多钱，今儿个他又不在家！”
易中海蹲在垂花门后头抽烟，烟头明明灭灭，照见西厢房窗纸上趴着好几双看热闹的眼。前院老刘家媳妇正把两毛的钢镚换成块票，手指头在红纸上来回比划，生怕写礼单的把自己名字记小了。
"贾家嫂子，我们当家的夜班还没回......"后院陈寡妇攥着三张皱巴巴的毛票，话没说完就被截住："陈奶奶您糊涂了？"贾张氏扯过她身后躲着的半大小子，"铁蛋过了十岁就算整劳力，得按大人头算！"
日头爬到中天时，搪瓷盆里的钱票堆成了小山。贾张氏食指蘸着唾沫数第三遍，突然把红纸拍得啪啪响："还差八块五！"她三角眼扫过正在摆筷子的秦淮茹，"准是你娘家那几个穷鬼白吃白喝！"
秦淮茹手里的竹筷撒了一地。她蹲身去捡，看见婆婆解放鞋底沾着片烂菜叶，正是昨儿从菜站顺回来的处理货。
"我补。"易中海见她们婆媳两个要在大庭广众之下丢人现眼，连忙出来打圆场。
易中海从中山装内袋掏出个手绢包，蓝格子手绢角上还绣着朵褪色的牵牛花。层层打开时，一张抓药方子跟着票子飘出来，正落在贾张氏脚边。
"哎哟易师傅真是活菩萨！"贾张氏鞋尖碾住药方，枯树枝似的手飞快抓过钱票。秦淮茹瞥见方子上"白术二钱"的字迹，想起昨夜中院飘着的药香，喉头突然发紧。
开席时分，二十张条凳围出个马蹄形。贾张氏独占上首八仙桌，面前摆着海碗大的冰糖肘子。她筷子头精准地插进颤巍巍的肥肉里，突然"咦"了一声："周老七！这肘子咋少个角？"
正往东墙根溜的摊主浑身一抖，毡帽檐下渗出油汗："贾嫂子眼真毒，这是灶王爷尝过的福气呢！"
贾张氏腮帮子鼓成蛤蟆，含混不清地骂："你看着缺斤少两的，我后头这个账可得扣你一块钱了！"说着把整块肘子皮扒进碗里，油汤顺着下巴淌进的确良领口，在前襟洇出个酱色的饕餮纹。
周老七也不做声，他觉得碰到了贾张氏这个人不知道是福气还是晦气。按照他的条件，寻常人家那是没有人敢请他做宴席的，尤其是西九城大杂院的宴席，那可都是有头有脸的人。可是这贾张氏又处处透出一股子酸气，穷酸得让人觉得很难赚到钱。
宴席结束，周老七还要赶回郊区，所以早早就收拾好了东西，结好账，他挑起扁担就走了，连一丝留恋的意思都没有。
暮色刚染灰西合院的瓦檐，许大茂就觉着肠子拧成了麻花。他夹着腿蹭过垂花门，月光照见西厢房窗纸上晃着七八个佝偻的人影，活像皮影戏里的虾兵蟹将。
"老刘你倒是快点儿！"他捶着茅房斑驳的木门，惊起梁上两只耗子。里头传来断断续续的呻吟："许哥...劳驾...去女厕将就将就..."
女厕门口己经蹲着三大妈，她裹着件褪色的劳动布工装，裤腿卷到膝盖上。许大茂刚探进半个身子，就被熏得倒退三步——茅坑里漂着几片没消化的卤猪耳，蛆虫在粪汤上跳华尔兹。
"缺德带冒烟的！"二大妈提着裤腰从男厕冲出来，解放鞋踩在青苔上滋溜一滑，整个人拍在贾家门前的咸菜缸上。腌萝卜的酸汁混着粪水顺缸沿往下淌，在月亮门洞前汇成条五彩溪流。
中庭突然炸起声惨嚎。贾张氏裹着牡丹花被面滚下台阶，金耳环在月光里划出道流星。她的身子压碎了廊下的腌菜坛子，酱黄瓜粘在腮帮子上，活像长了层绿胡子。
"要出人命啦！"闫解放举着手电筒冲过来，光柱扫过贾张氏惨白的脸——汗珠子混着眼屎糊在皱纹里，嘴角还挂着晌午啃肘子沾的酱色油星。
闫解成从煤堆后头拖出运煤的板车，锈铁皮上还粘着去年冬天的煤渣。兄弟俩抬猪似的把贾张氏往车上搬，牡丹被面滑落时露出半截油渍麻花的裤衩，后裆上裂了个大口子，露出白花花的臀肉。
"挨千刀的...哎哟...我的金镏子..."贾张氏指甲抠进车板缝，突然"噗"地窜出股黄汤。恶臭混着五香粉味在院里炸开，惊得槐树上的老鸹扑棱棱乱飞。
板车轱辘碾过满地瓜子皮，闫解放在前头举着的三节手电筒忽明忽暗。路过中院水井时，光斑扫过西墙头——摊主老周毡帽下那双三角眼正闪着幽光，见人来了刺溜缩进阴影里，墙根传来野猫撕咬的动静。
"慢...慢点儿..."贾张氏气若游丝地哼哼，手指突然死死攥住闫解成的腕子，"先去...先去老周摊子...他欠我...二两猪头肉..."
轧钢厂方向传来火车的汽笛声，板车在煤灰渣路上颠出残影。贾张氏被颠得仰起头，从喉咙里喷射出一股酸水。闫解成别过头干呕，发现弟弟后背早被冷汗浸湿了。
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