第二百零八章 焦土襄阳
建安十年九月二十，襄阳城外。
夕阳正将这座雄城的轮廓镀上一层血色。
曹仁率领的残部在夕阳下拉出长长的影子。
这支曾经威震荆州的军队如今只剩五千余人，甲胄残破，旌旗歪斜。
马蹄扬起的尘土中，士兵们疲惫的面容上写满了败退的耻辱。
城门大开，却不见半个守军，只有几面残破的曹字旌旗在秋风中无力地飘荡。
"将军，情况不对。"副将牛金勒马靠近，低声道，"太安静了。"
曹仁眯起眼睛，右手不自觉地按在剑柄上。
秋风卷着枯叶从城门洞穿过，发出呜咽般的声响。
他注意到城门两侧的箭楼上有明显被拆卸的痕迹——守城器械己经被提前转移了。
"派两队斥候，一队沿城墙巡视，一队进城查探。"
曹仁沉声下令，声音沙哑如磨砂。
"其余人原地戒备，弓弩手就位。"
半个时辰后，斥候队长回报时额头渗着冷汗：
"禀将军，城内粮仓、武库皆己搬空，连水井都被填了几口！太守府内文书档案焚烧殆尽，只余灰烬。"
曹仁翻身下马，靴底踩在城门口的尘土上，发出沉闷的声响。
他缓步走入城中，只见街道两旁的民居门户洞开，市集上散落着来不及带走的杂物。
一阵风吹过，卷起几张残破的竹简，在空中打了个旋，又落回地上。
"丞相...这是要放弃荆州啊..."
曹仁喃喃自语。
牛金跟上来，低声道："将军，我军只剩五千余人，粮草不足，如何守这空城？"
曹仁没有立即回答。
他缓步登上城楼，远眺南方。
那里是江陵的方向，如今恐怕己经插满了刘字大旗。
再望向东面，汉水对岸的芦苇荡中，隐约可见东吴水军的帆影。
更远处，新野方向的天空飘着几缕黑烟，想必田豫的骑兵己经切断了北归的退路。
"传令。"
曹仁突然开口，声音冷硬如铁。
"全军休整一夜。明日...焚城！"
"什么？！"
牛金大惊失色。
"将军，这可是襄阳啊！乃荆州重镇，光武中兴之所！若焚之..."
曹仁眼中闪过一丝痛色，但很快被决绝取代：
"既不能守，也不能留给敌人，当年董卓焚洛阳阻十八路诸侯，今日我曹子孝...焚襄阳阻孙刘联军！"
他猛地转身，铁甲铿锵作响。
"执行军令！"
当夜，曹军士兵沉默地拆解着城内残存的木质结构，将引火之物堆积在主要建筑周围。
有人偷偷抹泪——他们中不少人是荆州本地征召的士兵。
九月二十一，黎明。
襄阳城中突然火起。
曹军士兵按计划分二十队同时点火，火把扔进事先准备好的柴堆，火油泼洒在梁柱上。
太守府、粮仓、军营、官署...所有可能被敌军利用的建筑都被重点关照。
曹仁亲自执火把，点燃了太守府的门楣。
火势借着秋风迅速蔓延，很快吞噬了整座城池。
浓烟遮蔽了朝阳，将天空染成暗红色。
逃窜的老鼠和野猫在街道上狂奔，有几处民宅突然传出哭声。
原来还有不愿离去的老人躲在里面。
"撤！"
曹仁翻身上马，最后看了一眼在烈焰中崩塌的城楼。
"回许昌！"
五千曹军默默北撤，身后是冲天的火光和滚滚浓烟。
有士兵忍不住回头，被军官厉声呵斥。
这支军队离开时比来时更加沉默，马蹄声淹没在烈火燃烧的爆裂声中。
那场景，恍如当年洛阳焚城的再现。
同日傍晚，南阳宛城。
田豫站在城楼上，手中千里镜微微颤抖。
南方天际那抹不祥的红光即使在白天也清晰可见，黑烟形成的云柱首插云霄。
"襄阳...烧了..."
田豫放下千里镜，镜筒上沾满了手心的冷汗。
身旁的张绣倒吸一口冷气："曹仁竟如此狠绝？"
"是曹操的决断。"
田豫轻叹："宁为玉碎，不为瓦全...这才是枭雄本色。"
两人沉默良久。
城楼下的街道上，百姓们对着南方的火光指指点点，恐慌的情绪在蔓延。
张绣突然问道："将军，我们是否要出兵接管襄阳？至少救些百姓..."
田豫摇头："主公早有严令，不得擅自南下。况且..."
他望向那片火光。
"现在的襄阳，只是一片焦土罢了。"
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翌日，上庸城。
周默接到襄阳焚毁的战报时，正在与徐庶对弈。
信使满身尘土，嘴唇干裂出血，显然是一路疾驰而来。
"襄阳大火，百里可见。曹仁焚城北归，孙刘联军正争夺江陵..."
周默念出军报时，手中的黑子悬在半空，久久未能落下。
棋盘上，他的黑子正对徐庶的白子形成合围之势。
此刻这局棋突然变得索然无味。
"好一个曹操..."
周默最终将棋子放回棋罐。
"好一个郭奉孝..."
徐庶凝视棋局，手指无意识地着一枚白子：
"郭嘉虽死，其谋略仍影响着中原局势。曹操此番壮士断腕，实为高明之举。"
顿了顿，他忽然将白子落在棋盘边缘。
"曹操舍得放弃荆州，实为高明之举。此人不除，终成大患。"
周默起身走到窗前，远方汉水如带，蜿蜒流向东南。
江面上有几艘渔船，渔民们似乎对南方的变故浑然不觉，依旧撒网收网。
"郭嘉这是给曹操指明了道路——收缩兵力，养精蓄锐，待我与孙刘相争时，再坐收渔利。"
"主公明鉴。"阎圃拱手道，"那我们..."
"回长安。"
周默转身，目光坚定，阳光从他背后照进来，在厅堂地面上投下长长的影子。
"传令：邓辅继续驻守房陵；阎圃任汉中太守，坐镇南郑；田豫、张绣继续守南阳，监视许昌和南边孙刘的一举一动。其余各部，随我回师关中！"
赵云按剑上前，问道："主公，不趁势南下吗？"
周默摇头，微微一笑："曹操既己退守中原，孙刘必会争夺荆州。此时插手，反成众矢之的。不如..."
他忽然咳嗽起来，侍从连忙递上水囊。
一旁的典韦挠头："主公，就这么放过曹操？"
周默接过水囊饮了一口，水珠顺着胡须滴落：
"养精蓄锐，来日方长。曹操既己收缩兵力，我们也不必急于一时..."
他话音未落，亲兵匆匆来报：
"禀主公，汉水下游发现不明船队，打的是锦帆旗号！"
"甘兴霸？"周默挑眉，"他不是应该在江夏吗？"
亲兵补充道："船队中还有一位自称庞统庞士元的先生，求见主公。"
周默与徐庶对视一眼，两人眼中皆有讶色。
庞统不是应该在荆州隐居吗？
怎么和甘宁搅在一起了？
"有意思..."周默嘴角微扬，随手将水囊抛给侍从。
"走，去见见这位'凤雏'先生！"
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汉水河畔，十余艘帆船靠岸停泊。
这些船只形制各异，最大的楼船高约三丈，最小的走舸仅容五六人。
共同点是船帆都缝着彩色锦缎，在夕阳下如云霞般绚烂。
一名锦衣大汉立于主船船头，腰间铜铃随江风叮当作响。
他身后站着八百劲卒，个个赤膊上身，手持奇形兵器，正是横行长江的锦帆贼。
大汉身旁的文士显得格外突兀——矮小身材套着宽大儒袍，浓眉掀鼻的面容上却有一双灿若星辰的眼睛。
此刻他正用蒲扇指着远处的上庸城墙，对锦衣大汉说着什么。
"兴霸，你说这周骠骑会收留我们吗？"
庞统摇着蒲扇问道。
甘宁铜铃般的笑声在江面回荡：
"某在江夏时，就听闻周默礼贤下士。若他不收，咱们继续逍遥快活去！"
正说着，岸上一队骑兵疾驰而来，为首者金盔金甲，正是周默。
马蹄声如雷，惊得锦帆贼们纷纷按住兵器。
庞统眼中精光一闪，低声对甘宁道："此人龙行虎步，确有人主之相..."
周默勒马岸边，高声道："可是凤雏先生与甘兴霸？周默在此，有失远迎！"
声音清朗，在江面上回荡。
庞统整了整衣冠，长揖到地：
"布衣庞统，见过骠骑将军！久闻将军'仁义将军'之名，今日得见，更胜闻名！"
甘宁也抱拳行礼，铜铃叮当作响：
"甘宁率八百锦帆儿郎，愿投明主！"
周默下马还礼："二位大名，如雷贯耳。不知何以至此？"
庞统叹道："荆州战乱，民不聊生。统本欲静观时变，奈何..."
他看了眼甘宁。
"这位甘兄的好友苏飞因刘备和孙策在西陵战死，如今誓不投孙刘。统思来想去，唯有将军坐拥北方，仁德布于天下，故冒昧来投。"
甘宁眼中闪过一丝痛色："苏飞待我如兄，却惨死西陵。某甘兴霸宁可终身为盗，也不为仇人效力！"
"二位高义，周某钦佩，若不嫌弃，请随我回营细谈。"
周默一脸正色，突然提高声音。
"来人！设宴！今日我要与凤雏先生、甘将军彻夜长谈！"
汉水滔滔，映照着夕阳的余晖。
船队中最大的楼船上，一面绣着"锦帆"二字的旗帜被江风吹得猎猎作响。
周默注意到船侧吃水线附近装着可开合的暗门——那是水鬼出入的通道。
他心中突然闪过一个念头：有了这支水军，将来东出函谷，或许不必再受制于黄河天险...
还有一事，他自然不会让庞统的"凤雏"之才再次如昙花一现。
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