会客厅的空调开得有些凉，曹剑指尖刚触到文件封皮时，像是被烫了一下似的缩了缩。
他推了推金丝眼镜，镜片后的目光在"陈氏地产·云枫项目"几个烫金字体上钉了三秒，喉结突然滚动了一下——那是他当年在酒桌上签第一份违规协议时才有的小动作。
"萧先生这是..."他扯了扯领带，文件边角在指腹下发出细碎的摩擦声，"陈家什么时候让赘婿管起股权了？"
萧天没接话，反而弯腰替对方续了杯茶。
青瓷杯底与檀木桌相碰，发出清脆的"叮"声。
茶水氤氲的热气里，他盯着曹剑鬓角新冒的白发："上个月陈九爷在慈善晚宴上摔了水晶杯，说现在的市政项目审批，比二十年前收保护费还难。"他屈指敲了敲文件，"您猜后来谁蹲在医院走廊，陪陈老夫人输了整宿的液？"
曹剑的钢笔帽"咔嗒"掉在桌上。
他忽然想起三天前在高尔夫球场，陈九爷拍着他肩膀说"小曹啊，现在年轻人有想法是好事"时，眼底那抹若有若无的笑意。
当时他只当是客套，此刻再想，竟像根扎进后颈的针。
"城南地块的审批流程卡了三个月。"萧天拖过椅子坐下，膝盖刚好挡住曹剑藏在桌下的右手——那只手正攥着手机，屏光明灭，是纪委的工作群在震动，"陈总说，要是能在立冬前让桩机进场，云枫项目的商业部分，每年抽成的百分之三..."他顿了顿，从西装内袋摸出张照片推过去，"这是令公子在剑桥的实验室，上个月他导师发邮件说需要台高精度光谱仪。"
曹剑的瞳孔骤然收缩。
照片里，穿白大褂的年轻人正俯身调试仪器，后颈那颗朱砂痣和他年轻时如出一辙。
他猛地将照片扣在桌上，钢笔尖在文件上戳出个小窟窿："萧先生这是威胁？"
"是诚意。"萧天的手指搭在照片边缘，轻轻一推，照片又翻了过来，"您儿子研究的是新型建筑材料，陈总说，等云枫项目落成，正好缺个材料实验室的技术顾问。"他起身走到窗前，玻璃倒映出曹剑扭曲的脸，"您担心的政治风险，我懂。
但陈家在本地扎根三十年，替多少人挡过雨？"他转身时，阳光正好穿透百叶窗，在他肩线镀了层金边，"上个月周副市长的公子创业，启动资金是谁出的？
上上周李局长母亲住院，VIP病房是谁安排的？"
曹剑的后背沁出冷汗。
他突然想起上周去医院探望李母时，护士说"陈先生特意交代要最好的护工"，当时只当是豪门惯例，此刻再品，每个字都像秤砣。
他抓起文件翻到末页，代持协议的公章还带着新印泥的潮气——那是陈氏集团最核心的红色印章，连他这个建委副主任都只在招标会上见过两次。
"萧先生到底图什么？"他的声音突然哑了，像砂纸擦过生锈的齿轮。
萧天从口袋里摸出檀木匣的钥匙，在指尖转了两圈。
钥匙齿在阳光下泛着冷光，像把打开某个秘密的锁。"图陈家这艘船，别翻在阴沟里。"他说这话时，想起昨夜陈雪柔在书房摔碎的咖啡杯——她骂他"不过是条会摇尾巴的狗"，可咖啡渍渗进地毯的样子，多像他们陈家正在流失的掌控力，"陈九爷老了，陈小姐...她适合在慈善晚会上戴钻石，不适合在谈判桌上撕合同。"
曹剑突然笑了。
他把文件合上，推回桌面时故意碰倒了茶杯。
褐色的茶水在檀木桌上蜿蜒，像条正在寻找出口的蛇。"三天。"他抽出张纸巾擦手，动作慢得像在计算什么，"三天后我让人去陈氏签正式协议。"
萧天弯腰收拾茶渍时，瞥见曹剑手机屏幕亮着——是条未读短信，发件人备注"老周"，内容只有个"好"字。
他首起身，将擦过茶水的纸巾扔进垃圾桶，动作自然得像什么都没看见。
出了会客厅，秋阳正好晒在后背。
太虚蹲在台阶上逗流浪猫，八卦镜在他布包里晃出细碎的光。"萧老板这手借花献佛，比我算的卦还妙。"他挠了挠猫耳朵，"方才曹副主任擦手时，小拇指抖了三抖——那是松口的兆头。"
萧天摸出手机，陈九爷的消息己经跳了出来："到顶楼茶室。"他盯着屏幕上的字看了两秒，突然想起口袋里那份备用协议——那是给曹剑的"固定分红"方案，原本打算等对方彻底松口再亮出来。
此刻阳光透过梧桐叶落在手机上，把"顶楼茶室"西个字照得发亮，像团即将燎原的火星。
"周先生先回吧。"他把车钥匙抛给阿强，后者正靠在黑色宾利旁擦后视镜，"替我给陈小姐带份桂花糕，她早上说想吃西饼屋的。"
阿强接钥匙时，指腹轻轻蹭过他掌心——那是他们约好的暗号：曹剑的人己经去查代持协议了。
萧天转身走向电梯，皮鞋跟敲在大理石地面上，声音清脆得像在敲某扇即将打开的门。
他摸了摸内袋的分红协议，嘴角慢慢勾起来。
三天后，当曹剑在正式合同上签字时，他会把这份协议推过去，说："除了股权，陈总还准备了份心意..."
电梯门在他面前缓缓打开，镜面倒映出他微扬的下颌线。
里面有个穿制服的服务员抱着礼盒，礼盒上的丝带是陈雪柔最爱的藕荷色。
萧天侧身让她先出，余光瞥见礼盒上的标签——"西饼屋·桂花糕"，字迹是阿强的。
他走进电梯，按下"28"层。
电梯上升时，他望着自己在镜中的影子，突然想起前世在工地搬砖时，工头总说"要想不被人踩，就得站在更高的地方"。
此刻电梯数字跳到"20"，他摸了摸胸口的檀木匣钥匙，钥匙贴着心脏，烫得像团火。
三天后，当曹剑的人拿着调查报告来找他时，他会把分红协议推过去，说："这是陈总额外准备的。"而现在，他需要先去顶楼茶室，告诉陈九爷："曹剑松口了，但我们得再加把火。"
电梯"叮"的一声停在28层。
萧天整理了下领带，推开茶室的雕花木门。
陈九爷正站在落地窗前，背影像尊沉了三十年的老玉。
他转身时，眼底的光比窗外的秋阳更亮。
"说。"
萧天把檀木匣放在茶桌上，匣盖打开的瞬间，云枫项目的股权协议在阳光下展开，像面即将升起的旗。
他听见自己的声音，沉稳得像前世在便利店值夜班时，面对抢劫犯按下的警报器："曹主任要三天，我们...得让这三天，变成他这辈子最后一次犹豫的机会。"
窗外的梧桐叶沙沙作响，几片金黄的叶子飘落在协议上。
萧天望着陈九爷逐渐舒展的眉头，突然想起口袋里那份分红协议——它还安静地躺着，像颗等待发芽的种子。
等曹剑签完股权协议，他就会把它拿出来，说："陈总说，合作愉快的话，每年还有..."
茶室的挂钟敲响三点。
萧天的手机在口袋里震动，是阿强发来的消息："曹剑的人去了醉仙楼，没查到问题。"他低头回了个"好"，指尖在"分红"两个字上悬了悬，最终按下发送键。
有些牌，要留到最后一张出。他想。
三天后的清晨，萧天站在曹氏集团顶楼的接待室里，窗台上的绿萝叶尖还凝着晨露。
他望着玻璃倒影里自己平整的西装，指尖轻轻叩了叩左手无名指——那里还戴着陈家赘婿的婚戒，金属环在晨光里泛着冷光，像道无形的枷锁，又像块淬了火的勋章。
"萧先生来得早。"
曹剑的声音从门口传来。
这位市建委副主任今天穿了件藏青衬衫，领口扣得严严实实，连袖扣都换成了素银的。
他手里提着个黑色公文包，公文包边角磨得发毛，倒比那日会客厅里的派头更像寻常公务员。
萧天转身时，恰好看见曹剑目光扫过他无名指的婚戒，喉结动了动。
他不动声色地将手插进西裤口袋，那里还装着那份分红协议——用陈氏集团信笺手写的，连公章都没盖。"曹主任日理万机，我自然得赶在您会议前把话说完。"他指了指茶几上的保温桶，"西巷老张家的鳝鱼粥，您夫人上个月在养生讲座提过，说您胃寒要喝热粥。"
曹剑的脚步顿了顿。
他放下公文包，掀开保温桶盖时，蒸腾的热气模糊了镜片。
粥香混着陈皮味漫出来，他突然想起上周六清晨，妻子确实端着碗粥进书房，说"老萧托人送的，说是你当年在街道办时最爱喝的"。
那时他正对着儿子实验室的经费申请发愁，只随便应了声，此刻再闻这味道，后槽牙竟有些发酸。
"说吧。"他扯了张纸巾擦眼镜，声音放软了些，"除了股权抽成，萧先生还有什么条件？"
萧天从西装内袋抽出协议，推到曹剑面前时故意顿了半秒。
协议第二页右下角，"年度固定分红"几个字用红笔标了重点："陈总说，合作要长久，不能总让朋友担风险。
这是今年的分红方案，按月打到令公子的实验室账户——"他指了指协议末尾的附加条款，"另外，下个月省建设厅的专家研讨会，我可以安排令公子作为特邀代表。"
曹剑的手指在"特邀代表"西个字上停住了。
他想起儿子昨天视频时红着眼睛说"导师说我没省级平台背书，评不上青年学者"，又想起自己上周在省厅门口转了三圈都没敢进去递名片。
镜片后的目光突然烫起来，像团要烧穿协议的火。
"萧先生这是把路都给铺好了。"他突然笑了，笑声里带着点破罐子破摔的痛快，"上个月我还骂陈家赘婿是软脚虾，现在倒成了最懂人心的。"他抓起钢笔在协议上签了字，笔尖戳破纸背时，手腕抖了抖，"审批流程我让小王盯着，下周三前桩机肯定进场。
但有句话得说在前头——"他把协议推回，目光像刀，"最近纪委在查市政项目，你们陈家最好别搞出动静。"
萧天接过协议时，指腹触到曹剑掌心的薄茧——那是常年握笔批文件磨出来的。
他垂眼藏起眼底的笑意："曹主任的提醒，我记在心里。"他从口袋里摸出张名片，背面用铅笔写着串号码，"这是省厅王副厅长的私人秘书，您儿子的研讨会名额，打这个电话就行。"
曹剑捏着名片的手紧了紧，最终塞进衬衫口袋。
他提起公文包走向门口，在玄关处突然转身："萧先生，你比陈九爷当年更会下棋。"门合上时，他的声音飘进来，带着点意味深长的叹息，"但棋盘太大，别把自己搭进去。"
萧天望着紧闭的门，手指轻轻敲了敲协议上的签名。
窗外有鸽群掠过，影子在协议上投下斑驳的光。
他想起昨夜在书房查到的资料——曹剑妻子的胃药是陈氏旗下药房专供的，儿子实验室的光谱仪供应商是陈氏控股的企业，甚至曹剑当年在街道办时救过的孤寡老人，现在每个月都能收到陈氏的生活补助。
这些线他织了整整二十天，今天总算收了网。
"萧先生，车备好了。"阿强的声音从对讲机传来，"陈小姐说您要是回大宅，让把桂花糕放保温箱里。"
萧天低头看表，十点整。
他将协议收进密码箱，锁扣"咔嗒"一声，像颗定心丸落了肚。
电梯下行时，手机在口袋里震动，是陈九爷的消息："老宅有客，速回。"他盯着"客"字看了两秒，拇指在屏幕上悬了悬，最终回了个"到"。
陈家大宅的红漆门远远在望时，萧天就察觉到不对劲。
平时空着的停车位上停了三辆黑色轿车，车牌尾号都是"8"——这种连号车牌在本地只有两种人用：政府公差，或是道上的狠角色。
阿强把宾利停在影壁后，从后视镜里递来个眼神："方才门卫说，来的人亮了工作证，但没说具体单位。"
"知道了。"萧天推开车门，桂花香裹着秋凉扑面而来。
他刚走到台阶前，门廊下就传来个公鸭嗓："哪位是萧先生？"
五个穿深色西装的男人从门里走出来，为首的寸头男手里捏着个证件，封皮在阳光下闪着冷光。
萧天扫了眼证件——不是纪委，是市经侦支队的。
他心里"咯噔"一下，面上却堆起笑："我是萧天，几位找我？"
"配合调查。"寸头男掏出传唤证，纸张在风里哗啦响，"有人举报陈氏地产涉嫌商业贿赂，需要你跟我们走一趟。"
阿强"唰"地挡在萧天面前，后背绷得像张弓："陈九爷还在楼上，我这就去通报——"
"不用。"萧天按住阿强肩膀，目光扫过寸头男领口的金链子，那链子的款式他在三个月前见过——当时陈雪柔的堂哥陈阳在赌坊欠了高利贷，放债的马三脖子上就戴着同款。
他突然笑了，笑得寸头男心里发毛："我跟你们走，但得先跟家里说一声。"
他掏出手机拨给陈九爷，刚按下通话键，口袋里的另一部手机震动起来——那是专门联系线人的卫星电话。
他借着掏手机的动作扫了眼屏幕，是阿强发来的消息："来的人是陈阳介绍的，马三的手下。"
"爸，我在门口，经侦的同志要带我去配合调查。"萧天对着电话说，声音清亮得像在汇报项目进度，"您别担心，我肯定把事情说清楚。"
电话那头传来陈九爷的咳嗽声："让他们进来。"
寸头男的脸色变了。
他刚要发作，门里突然传来陈雪柔的声音："萧先生是陈家的人，要调查也得在陈家。"她穿着藕荷色真丝裙站在台阶上，耳坠子晃出细碎的光，"张队长，我记得市经侦支队的办公室在解放大道128号，您今天开的车是借的吧？"她指了指黑色轿车的车牌，"这牌照，是金利典当行的。"
寸头男的额头瞬间冒出汗珠。
他狠狠瞪了萧天一眼，把传唤证塞回口袋："算你走运。"他挥了挥手，手下们鱼贯上车，引擎声炸响，惊飞了院角的麻雀。
萧天望着车队扬长而去，手指无意识地着西装内袋的协议。
陈雪柔走下台阶时，香风裹着冷意："你又惹什么麻烦了？"
"有人不想让云枫项目落地。"萧天抬头看她，阳光在她发间跳跃，"陈小姐，能借一步说话吗？"
陈雪柔刚要开口，大宅里传来管家的声音："二少爷到了！"
萧天转头望去，穿墨绿西装的男人正从影壁后转出来，金丝眼镜后的目光像把淬毒的刀。
他手里提着瓶红酒，酒标上的烫金字母在阳光下刺得人眼疼——那是法国波尔多的限量款，陈雪柔二十岁生日时，他说"等你离婚我就送"。
赵子轩。
（结尾铺垫：赵子轩带着几名随从走进陈家私人宴会厅，水晶吊灯在他肩头投下冷白的光，他摘下手套时，无名指上的翡翠戒指闪了闪，像颗蓄势待发的子弹。
）
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