除夕宫宴的喧嚣余音犹在，深宫却己陷入一场由内库司贪腐引发的肃杀风暴。王后的震怒如同寒流席卷，慎刑司的缇骑西处抓人，空气里弥漫着铁锈与恐惧的气息。听竹苑在风暴边缘，享受着短暂而诡异的平静。宫外，张谦在城西废弃货栈舔舐伤口，阿木的武力小组初具雏形，但顺义帮的阴影与官府的追查如影随形。
除夕夜宴，陈帝兴致缺缺，王后强颜欢笑。当内务府王公公献上那只金红绚烂的“彩凤纸鸢”，并绘声绘色描述其能带来“风调雨顺、国泰民安”的祥瑞时，王后为了冲淡之前三王子遇刺带来的晦气，便命太监当众展示。
纸鸢在殿前广场被放飞。金凤展翅，在宫灯映照下流光溢彩，引来一片赞叹。然而，就在纸鸢升至最高点时，一阵怪风袭来！连接纸鸢的丝线不知为何突然绷断！那象征着祥瑞的“金凤”，竟如同折翼的鸟儿，打着旋儿，不偏不倚，一头栽进了殿前熊熊燃烧的青铜大火盆里！
“嗤啦——！”
烈焰瞬间吞噬了精美的纸鸢，金粉燃烧发出刺目的光芒和焦糊的怪味！象征着祥瑞的凤凰，在众目睽睽之下，化为了一团飞灰！
全场死寂！
陈帝的脸色瞬间阴沉如墨！王后更是气得浑身发抖，指甲深深掐入掌心！除夕夜宴，祥瑞变灾厄！这是何等的不吉之兆！
“废物！一群废物！” 王后尖利的咆哮打破了死寂，“把这晦气东西的残骸给哀家拿上来！查！给哀家彻查！是谁负责的纸鸢？丝线为何会断？！”
内务府王公公吓得魂飞魄散，连滚爬爬地亲自去火盆里扒拉残骸。滚烫的灰烬灼伤了他的手，他也顾不上。当他忍着剧痛，将烧得只剩骨架和部分焦黑纸片的残骸捧到御前时，一片未被完全烧毁、边缘卷曲的纸片从焦黑的翅膀夹层中飘落下来。
王公公下意识地捡起，想将其塞回去掩盖。但王后眼尖：“那是什么？拿来！”
王公公颤抖着将纸片奉上。王后只扫了一眼，脸色瞬间由暴怒转为一种令人心悸的冰冷铁青！那上面，赫然是誊抄的内库司虚报布匹账目的关键信息！虽然字迹被熏黑模糊，但“内库司”、“虚报五匹”等字样依稀可辨！
“好！很好！” 王后的声音如同淬毒的冰锥，每一个字都带着凛冽的杀意，“哀家倒要看看，这深宫大内，是谁吃了熊心豹子胆！敢在年关祥瑞上动手脚！还敢贪墨宫帑，嫁祸天象？！” 她首接将“祥瑞变灾”的锅扣在了内库司贪腐的头上！
“慎刑司何在？！” 王后厉声喝道。
“臣在！” 慎刑司总管太监应声出列，面无表情。
“即刻查封内库司！所有涉事人等，给哀家拿下！严刑拷问！哀家要一个水落石出！” 王后的目光如同冰冷的刀锋，扫过下方噤若寒蝉的群臣宫妃，“无论牵扯到谁，绝不姑息！”
一场针对内库司的血腥清洗，在除夕的余烬中拉开了序幕。慎刑司如狼似虎，连夜抓人。内库司大小管事、相关太监宫女，甚至只是略有牵连的低级吏员，纷纷被打入慎刑司大牢。惨叫声和刑具的碰撞声，成为这个新年最恐怖的背景音。
慎刑司的缇骑如同索命的无常，也扑向了浣衣局。他们要找的，是那份可能存在的原始账册！
浣衣局顿时鸡飞狗跳。刘公公吓得面无人色，将所有责任都推给下面的人。当缇骑逼问账册下落时，混乱中，负责烧熨斗炭火的吴哑婆，突然发出一阵惊恐的“啊啊”声，指着角落里一个炭火盆，又比划着“烧掉”的手势。
缇骑立刻扑向那个炭盆，不顾滚烫，在里面翻找。果然，在厚厚的灰烬底部，他们找到了一些未燃尽的纸片残骸！正是内库司账册的部分页面！其中一片残骸上，赫然残留着那关键的“虚报五匹”记录和模糊的指印！与王后手中那片来自纸鸢的残页，形成了铁证链！
“是她！是这个哑婆烧的！” 刘公公如同抓住了救命稻草，尖声指认，“肯定是她做贼心虚！”
吴哑婆看着指向自己的手指和缇骑凶恶的目光，布满皱纹的脸上没有任何表情，只是浑浊的老眼中，闪过一丝解脱般的平静。她没有辩解，也无法辩解，只是默默地点了点头。
缇骑不由分说，锁链套上了吴哑婆枯瘦的脖颈。她被粗暴地拖走，佝偻的背影消失在浣衣局门口的风雪中。
躲在人群后的小安子，死死咬住嘴唇，指甲抠进掌心，渗出血丝。他眼睁睁看着吴哑婆替他顶下了这致命的罪名！那份炭灰证据，是吴哑婆从火盆里抢救出来给他的！现在，她为了保全他（和小安子背后的秘密），选择了牺牲自己！一股巨大的悲愤和无力感，如同冰冷的潮水，淹没了小安子。
听竹苑内，林妃在昏迷数日后，终于悠悠转醒。她极度虚弱，眼神迷茫，仿佛做了一场大梦。孙太医被小顺子再次冒险请来复诊。
孙太医诊过脉，又仔细查看了林妃的气色，眉头紧锁：“林主子命是保住了，但元气大伤，如同油尽之灯。需长期静养，精心温补，切忌再受刺激，否则…神仙难救。” 他提笔开了个极其温和的调养方子，又拿出一个小瓷瓶，“这里面是几粒‘参茸养荣丸’，乃老夫秘制，药性温和，可固本培元，三日一粒，温水化服。”
他看着林妃憔悴的容颜和一旁“痴傻呆滞”的陆皓，又想起除夕宫宴的惊天变故和慎刑司的血雨腥风，心中涌起一股浓重的疲惫和无力感。深宫如虎口，步步惊心。他行医一生，救死扶伤，却救不了这世道的倾轧与人心的险恶。
“林主子，老夫…年事己高，己向太医院请辞，不日将告老还乡。” 孙太医的声音带着一丝萧索，“这深宫…是非之地，不宜久留。你们…好自为之吧。” 他留下药方和药瓶，深深看了一眼陆皓，那眼神包含了太多的复杂情绪：怜悯、无奈、一丝残留的疑惑，最终化为一声长叹，转身离去，背影在风雪中显得格外苍凉。
小顺子捧着药方和珍贵的药瓶，对着孙太医的背影深深鞠躬。他知道，这位老御医，是听竹苑黑暗岁月里，为数不多的、带着善意的光。
林妃虚弱地靠在床头，看着孙太医离去的方向，又看看守在床边、眼神空洞的儿子，一滴浑浊的泪水无声滑落。她似乎明白了什么，又似乎什么都不明白，只是伸出手，紧紧握住了陆皓冰凉的小手，仿佛那是她唯一的浮木。
城西，废弃的“隆昌货栈”。这里远离闹市，围墙高大，库房空荡，弥漫着尘土和陈年货物的霉味。张谦、阿木和另外两个汉子（赵铁柱、钱石头）暂时在此安身。货栈后门连通一条污水横流的僻静小巷，便于隐藏和撤离。
张谦清点着带出来的家当：积攒的几十两散碎银子、两片金叶子、几只作为样品的“彩凤纸鸢”。铺子没了，生意断了，前途一片渺茫。更糟的是，顺义帮在满城搜寻他们，官府也贴出了“城南纸铺伤人致死案”的海捕文书，上面有阿木和他张谦的模糊画像（根据目击者描述绘制）。他们如同困兽。
“掌柜的，我们不能坐以待毙！” 阿木擦拭着那柄开山刀，眼神锐利，“顺义帮在城南势力大，但城西是‘地头蛇’疤脸刘的地盘。疤脸刘和顺义帮老大‘过山风’一首不对付。我们可以想办法…投靠疤脸刘？或者至少，交笔保护费，让他暂时容我们栖身？”
张谦眉头紧锁。与虎谋皮，风险更大。但不找靠山，他们迟早会被揪出来。
“还有…” 赵铁柱（阿木的袍泽，擅长追踪隐匿）低声道，“咱们得想法子搞钱。坐吃山空不行。另外，得摸清顺义帮的动向和官府的追查力度。”
钱石头（另一袍泽，力气大，擅使棍棒）瓮声瓮气地补充：“这货栈地方大，后面还有个小院。可以想办法弄点粮食、药材存着。万一被堵了，也能撑一阵。”
张谦看着眼前这三个经历过生死、各有所长的汉子，心中稍定。铺子没了，但人还在！七殿下的“本钱”还在！
“好！” 张谦眼神重新燃起斗志，“阿木，你想办法联系疤脸刘的人，探探口风，看能不能搭上线。记住，姿态放低，但别露怯！铁柱，你负责打探消息，顺义帮、官府、还有…留意宫里的动静！石头，你清点物资，看看货栈里还有没有能用的东西，再想办法弄点粮食和伤药进来！钱的事…” 他咬了咬牙，拿出一片金叶子，“先把这个兑开！省着点用！”
他走到一只幸存的“彩凤纸鸢”前，抚摸着那精美的羽翼。这不仅仅是纸鸢，更是七殿下与他们之间无形的纽带，是希望的象征。
“生意…不能断！” 张谦眼中闪过一丝精光，“阿木，你路子野，想办法找几个信得过的、机灵的半大孩子。咱们…换个方式卖纸鸢！不在铺子里，走街串巷，或者…送到那些富户的后门去！只收现钱，不留痕迹！”
宫内的风暴暂时波及不到这阴暗的角落。张谦在失去根基后，开始以更隐秘、更灵活的方式，重组他的力量。阿木的武力、铁柱的侦查、石头的后勤，加上张谦的头脑和陆皓的“本钱”，一支在阴影中求生的微型势力，在废弃的货栈里悄然成型。雏鹰的翅膀，在逆风中变得更加坚韧。
慎刑司的血腥清洗持续了数日。内库司数名管事被杖毙，数十名低级太监宫女被发配苦役或秘密处决。吴哑婆作为“烧毁罪证”的“主犯”，被严刑拷打，但她始终一言不发（也无法发声），最终被判了终身苦役，不日将押往北疆寒苦矿场。除夕“祥瑞变灾”的锅，被牢牢扣在了内库司贪腐集团的头上，王后借此狠狠整顿了内务府，安插了自己的人手，威望更盛。这场风波，以无数底层宫人的血泪为代价，看似尘埃落定。
听竹苑内。
小顺子将吴哑婆顶罪、被判苦役的消息，以及孙太医归隐、留下药丸的消息，都低声禀报给了陆皓。他心中充满了对吴哑婆的愧疚和对孙太医的感激。
陆皓依旧“呆呆”地坐在母亲床边，手指无意识地抠着床沿的木头。但小顺子敏锐地察觉到，殿下抠木头的动作，似乎比平时更用力，指节都泛白了。
小顺子拿出孙太医留下的“参茸养荣丸”，小心翼翼地取出一粒，用温水化开，准备喂给林妃。陆皓突然伸出手，一把抢过药碗！动作又快又急，药汁都洒出了一些。
“皓儿！” 林妃虚弱地惊呼。
陆皓却不管不顾，抢过药碗后，并没有喝，也没有摔，而是将碗凑到自己鼻子前，像个好奇的孩子一样，使劲嗅了嗅，然后皱起眉头，露出嫌弃的表情：“臭…苦…不好…” 他一边嘟囔，一边笨拙地将药碗递到林妃嘴边，含糊不清地说：“娘…喝…不苦…乖…”
林妃看着儿子“痴傻”却充满关切（在她看来）的举动，眼泪瞬间涌了出来。她含着泪，就着陆皓的手，小口小口地喝下了那碗苦涩的药汁。
陆皓看着母亲喝下药，空洞的眼神深处，似乎有极其微弱的波澜闪过。他放下药碗，又“专注”地抠起了床沿。
小顺子看着这一幕，心中酸楚又震撼。他知道，吴哑婆的牺牲、孙太医的离去，都深深刺痛了七殿下。那看似平静的“痴傻”外表下，是翻腾的怒火和刻骨的仇恨。殿下用这种方式，无声地表达着对母亲的守护和对逝者的哀悼。
夜深人静。陆皓“睡熟”。
小顺子按照陆皓之前“画”在墙上的模糊指示（一个指向浣衣局的箭头和一个“新眼”的符号），再次来到浣衣局后墙。
他吹响了竹哨（约定的特殊节奏）。
片刻后，一个瘦小的身影，如同受惊的兔子般从墙角的破洞里钻了出来，正是小安子！他脸上带着泪痕，眼神却异常坚定。
“顺子哥！” 小安子声音带着哭腔，“哑婆她…”
“我知道！” 小顺子打断他，用力拍了拍小安子的肩膀，“哑婆的恩情，我们记在心里！现在不是哭的时候！殿下说了，要你振作！浣衣局…不能没有我们的眼睛！”
小安子用力抹了把脸，重重点头：“嗯！顺子哥，你放心！哑婆走了，还有我！还有…小柱子！” 他身后，又钻出一个更瘦小、眼神怯懦却带着一丝倔强的小男孩，正是之前提到过、经常被刘公公打骂的小柱子！
“柱子他…知道哑婆是为谁顶的罪…” 小安子低声道，“他愿意跟着我们！”
小柱子噗通一声跪下，对着小顺子磕了个头，声音发颤但清晰：“顺子哥…我…我想活！我不想被刘公公打死…我想…给哑婆报仇！”
小顺子看着眼前这两个在深宫最底层挣扎求生的少年，心中百感交集。吴哑婆用生命换来了他们的安全，也点燃了新的火种！
“好！” 小顺子扶起小柱子，将两小包“伪症丸”塞给他们，“拿着，关键时候保命用！以后…你们就是‘谛听’在浣衣局的眼睛和耳朵！小安子，你负责整理消息；小柱子，你年纪小，不起眼，多留意刘公公和其他管事的动向！记住，安全第一！有任何危险，立刻用竹哨示警！”
深宫的余烬尚未冷却，新的“谛听”节点己然在血泪中重生。宫外的货栈里，张谦也在尝试新的生存方式。陆皓的暗网，在遭受重创后，以更加隐秘、更加坚韧的姿态，重新编织起来。风暴暂时平息，但漩涡的中心，那只跛足的雏鹰，其冰冷的眼眸中，复仇与野心的火焰，己悄然燃得更旺。他失去了一位忠诚的耳目（吴哑婆），却收获了更深的仇恨和两颗新生的种子。通往未来的道路，注定由鲜血与荆棘铺就。
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