许飏的声音因激动而微微发颤，眼睛死死盯着那队身影，闪烁着毫不掩饰的炽热光芒，“他们怎么会一起正装出现在这？肯定有大事！”
“急什么？几个刻魂人让你激动成这样。”吴千捻着衣襟上银丝绣的流云纹，漫不经心地将视线投向街头。
当七枚铜铃令牌的脆响穿透市井喧嚣时，青石板上的人群如退潮般裂开缝隙，让出一条道路。
“啧，急什么？”吴千目光懒洋洋地扫过那队人马，最终落在领头者胸前徽章的光泽上，嘴角勾起一丝不易察觉的轻嘲，“不过一个三段【化羽】刻位，阵仗倒不小。”他声音很大，清晰地钻入许飏耳中。
天空飞过雀燕，投下的阴影掠过那个领头的刻魂人眉间。
“三年未见过那些东西了……看来玲州魂柱出现裂纹事关重大。”
“加快脚步！”领头人大喊着。
而许飏几乎是本能地捂住了吴千的嘴，紧张地低语：“闭嘴！他们集体出动，不是去参会就是有紧急任务。”他目光追随着领头者眉间掠，声音压得更低，生怕那几个刻魂人找过来。
“我说，”吴千挣开他的手，故意把腰间的玉珏晃得更响，鎏金穗子几乎扫到许飏专注的脸上，“你们许家人看刻魂人，是不是就跟看自家账本似的，门儿清？也对，毕竟你祖母那块【灼日令】，还在府里供着呢吧？”
七名刻魂人目不斜视地从他们身边走过，惊起满地银杏碎金。
“这些刻魂人正装出街，一定是有什么重要的事。”
“唉，你小子，懂的还挺多。”吴千咂咂嘴。
“当然，”许飏的视线依旧追随着远去的黑甲身影，带着一丝自豪，“我奶奶朴朝霞，可是【煌珑】通径5段的刻魂人。”
“这话我耳朵都听出茧子了。”吴千夸张地掏掏耳朵，翻了个白眼，“行行行，许家是刻魂世家，你许飏被逐神之星选中，还不是板上钉钉的事儿？”
许飏仰头，望着掠过琉璃瓦的雁阵，喉结艰难地滚动了几下，才发出声音，带着一丝不易察觉的苦涩：“那……你知道为什么我从小只能在私塾背这些劳什子，连刻魂学院的门槛都摸不着吗？”
秋风卷起他月白襕衫的衣角，那暗绣的灰袍飘荡，衬得他身影格外单薄寂寥。
“你才十五，急什么……”吴千试图安慰。
“不一样的，吴千。”许飏低下头，声音闷闷的，像被什么东西堵住，“因为……我爹娘，就是在十二年前，守祭之国绛阴的时候……没了。”
“奶奶说……她无论如何，也不会让我再走这条路。”他攥紧了拳头，指甲几乎陷进掌心。
吴千望着许飏瞬间绷首的脊背，像一杆倔强的标枪。他忽然想起去年上元节，祠堂长明灯下，许飏把一本破旧的《刻魂录》死死按在胸口，跪在冰冷青石板上那道孤零零的剪影。
他伸出手，拂去许飏肩头的一片落叶，指尖触到衣料下瘦削而坚硬的肩胛骨……
那些街头巷尾的闲言碎语，此刻异常清晰地回响在耳边：
“十五了，逐神之星连个影儿都没有……许家这代……”
“许家出了这么个‘太爷’，还好意思称世家？”
“刻魂人，哪是谁想当就能当的……”
“十三年前的霜月廿七。”许飏突然开口，声音很轻，却惊飞了檐下打盹的灰雀，“娘……正给我系襁褓上的辟邪结……”
吴千张了张嘴，最终什么也没说。他安静地听着，看着许飏侧脸紧绷的线条。
这一刻，他似乎才真正触碰到许飏心底那根名为“刻魂”的弦，那并非少年意气，而是深埋于血脉与伤痛中的、近乎偏执的坚持。他明白了，眼前这个人，永远不会向命运低头。
暮色将两人的影子拉得细长扭曲，像招摇的魂幡。
两人在西皋街口分别。
许飏一路沉默。自记事起，父母便只存在于奶奶偶尔恍惚的泪光和老宅深处冰冷的牌位上。奶奶朴朝霞的告诫如同烙印：刻魂之路，九死一生。
浊妖袭来，刻魂人便是首当其冲的盾与矛。她绝不允许唯一的孙儿重蹈覆辙。
八岁入私塾，他便成了李先生眼中的顽石。逃课、顶撞、心不在焉，气得老先生屡屡对朴朝霞摇头叹息：“此子，实难雕也。”
刻魂学院的门槛，于他却是遥不可及的星空。向往如同藤蔓，日夜缠绕心间。离家、绝食、甚至以死相胁……所有反抗，最终都消弭于奶奶沉默而哀伤的泪水中。
许府门前，石狻猊在暮色中显出狰狞轮廓。朱漆大门上【炀炀煌珑赐于世，代代刻魂功在明】的鎏金联，被夕阳染得如同凝固的血痕。
许飏抬脚跨过高高的门槛，对管家一连串的“少爷回来了”置若罔闻。
“飏儿。”苍老的声音裹着沉水香的暖意飘来。
朴朝霞立在廊下，手中银剪悬在一株并蒂木槿上方。花影在她银丝纹鹤氅上摇曳，咔嚓一声轻响，一朵并蒂花跌落尘埃。
“今晨因梦魇迟了，便罢了。李先生却道，你课上与吴千私语？”她目光沉静，落在许飏脸上。
“奶奶，”许飏攥紧了拳头，胸中郁气翻腾，忽略了奶奶眼底一闪而逝的复杂，“吴千他……总笑我这辈子都当不了刻魂人！可总有一天！我要让所有人看看，许飏，绝不平凡！”少年眼中的火焰几乎要喷薄而出。
“……飏儿，”朴朝霞的声音沉了下去，带着不容置疑的重量，“只要我这把老骨头还在，你就绝不能走那条路。”
“可那是我的路！”许飏脱口而出，声音带着压抑的嘶哑，“您为什么……为什么非要拦着我？！爹娘不在了，我就该一辈子缩在壳里吗？如今太平盛世，浊妖都多少年没影了！等我真长大了，逐神之星还会看我一眼吗？”积攒了一天的戾气如同决堤的洪水冲了出来。
话一出口，许飏自己也愣住了。他看着奶奶瞬间凝固的表情，心头一慌，猛地低下头：“……奶奶，对不起，我……我太急了。我只是……不想让人看轻，不想永远是个被护在羽翼下，什么也做不了的……废物。”声音低了下去，带着懊悔。
出乎意料，朴朝霞没有斥责。她伸出手，枯瘦却温暖的手掌轻轻落在许飏头顶，力道带着一种沉甸甸的疲惫，
“你这倔劲儿……跟你娘，真是一个模子刻出来的……”她顿了顿，目光悠远，仿佛穿透了时光，“许家……代代英杰辈出。你若真有此志……往后，我也……不再强拘着你了。”
但她话锋一转，语气陡然凝重，“只是飏儿，如今这世道，表面的太平怕是要到头了。奶奶忧心你的安危，你可明白？”
“不太平？”许飏愕然抬头，不仅是惊于奶奶同意了自己的想法，而且一个可怕的念头萌生出来，“难道是浊妖？怎么可能？玲州有那么多刻魂人驻守，多少年了都平安无事……”
“长久的安宁，最易麻痹人心。”朴朝霞打断他，眼神锐利如刀，“如今那些新晋的三五九流的刻魂人……不提也罢。若真有危险，你只需记住，躲到奶奶身后。”
“奶奶！”许飏急道，“我不能总躲在您身后！我要……”
“护我？”朴朝霞看着他稚气未脱却写满坚定的脸，眼底掠过一丝极淡的、近乎悲凉的笑意，“傻孩子，你还早着呢。”她显然不愿在这个话题上纠缠，再次巧妙地避开了锋芒。刻魂之路的凶险，她比谁都清楚。
“对了，”朴朝霞的指尖拂过银剪的寒芒，目光似不经意地扫过许飏，“管家说……书房里那本《刻魂术初阶》，不见了。”她声音很轻，却让许飏心头猛地一跳。“许家百年，出过西十七位……战死的刻魂人。”
她看着孙子瞬间绷紧的身体，缓缓道：“既然拿了……就好好护着它。”
这句话，如同赦令，让许飏悬着的心重重落下——奶奶终于是默许了！
朴朝霞腕间那枚古朴的魂玉镯，悄然泛起一丝微不可察的幽光，映得地上散落的花瓣如同零落的星子。
她望着眼前的少年，恍惚间，仿佛又看到了当年儿子许苒执剑冲出结界时，那决绝而一去不返的背影。
“飏儿，你可知何为真正的‘刻魂’？”奶奶的指尖，带着一丝微凉，轻轻点在他后背腹部胎记对应的位置——那里，衣襟下藏着一道三寸长、形似残破傩面的青黑胎记。“并非星轨显影撕裂苍穹的刹那壮美，而是……夜夜被亡魂啼哭惊醒，永无宁日的煎熬。”
当年许飏母亲玖原留下的笔记最后一页，娟秀的字迹再次浮现在朴朝霞眼前：“愿飏儿……永不必懂此书。”
她看着孙子带着那本“偷”来的书匆匆离去的背影，眼神凝重得化不开。那个战火纷飞、血染长夜的记忆，如同附骨之疽，再次撕裂开来……
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