第二日。洞外天色阴沉，厚重的云层低低压着，只有稀疏的光线艰难地穿透洞口稀疏的藤蔓。洞内空气潮湿，带着泥土和苔藓的气息，篝火燃烧着，努力驱散着阴冷，在凹凸不平的岩壁上投下摇曳的光影。姜灼华裹着一件不算厚实的披风，背靠着一块相对干燥的岩石坐着。她脸色依旧苍白，唇上没什么血色，昨日的惊悸与悲痛虽被强压下去，却像沉重的铅块坠在心头，让她整个人透出一种虚弱而深沉的疲惫。她的目光落在跳跃的火焰上，眼神有些空茫，仿佛魂魄还未完全归位。
卫铮沉默地守在一旁，小心地维持着火堆的温度。他从身边一个半旧的粗布行囊里，取出了一个同样洗得发白、边角磨损却折叠得异常齐整的包袱。那包袱不大，但看起来颇为郑重。
他没有言语，只是将包袱轻轻放在姜灼华身侧干燥些的石面上。
“殿下，”他的声音低沉而清晰，带着一种刻意的平稳，“这是徐嬷嬷……在我们逃离皇宫前，特意交给末将的。
“徐嬷嬷……”这三个字像投入深潭的石子，在姜灼华沉寂的心湖里激起一圈迟滞的涟漪。她缓缓转动眼珠，目光落在那个朴素的包袱上，空洞的眸子里先是茫然，随即被更深的、被勾起的痛楚淹没。她伸出手，指尖带着显而易见的虚弱和一丝轻颤，有些费力地解开了那个打着朴素结的包袱。
粗布层层展开，露出里面仅有的两件物品。
一件是玉镯。那玉质非金非石，通体流转着一种温润内敛的光泽，似深潭静水，又似凝冻的月光，玉质深处仿佛蕴着极淡的、若有若无的幽微光晕，在篝火的映照下，显得静谧而古老——正是璇光手镯。当姜灼华冰凉的指尖触碰到它时，一股奇异的、仿佛源自血脉深处的暖意倏然传来，熨帖着冰冷的指尖，首抵心尖，带来一丝酸楚的悸动和难以言喻的亲近感。
另一件，则是一个被岁月彻底浸染成焦糖色、边缘磨损起毛、封口早己散开的信封。
姜灼华的目光在信封上停留片刻，深深吸了一口带着烟火气的潮湿空气，才小心翼翼地将其完全打开。里面没有信笺，只有一张折叠得方方正正、薄得几乎透明的皮质物。她将其在膝上铺开。时光的侵蚀感扑面而来——墨迹晕染模糊，线条断续难辨，几处关键之处甚至被深褐色的、像是干涸血迹或污水的痕迹覆盖，使得整张图显得格外沧桑而神秘。图上描绘的是连绵起伏、标识着奇异扭曲符号的嶙峋山峦，核心区域，一个古老而独特的、线条繁复的火焰图腾印记，虽然模糊，却散发出一种不容忽视的存在感。
“这是……玄族的……地图？”姜灼华蹙紧眉头，指尖悬停在那些扭曲的符文上，一些只在宫中秘闻角落里听过的、属于玄族的标记隐隐浮现。对这个母亲出身的部族，她的认知模糊而遥远——神秘，避世，拥有不可思议的力量，却早己在父皇的禁令下销声匿迹。
卫铮的目光也落在地图上，篝火在他棱角分明的脸上投下明暗不定的光影，神色凝重：“末将不敢断言。但这山势走向……与末将年少时，家父郑重告诫过的玄族隐世之地，依稀有些相似。”他顿了顿，声音低沉而清晰，“家父曾是先帝（姜玄登基前）麾下的边关守将，年轻时曾因故深入一片奇诡山林，机缘巧合下得遇玄族之人，方得脱困。他言道，玄族……避居世外，踪迹渺茫，族中之人多具非凡之能。其中最为核心的力量，被称为‘玄影’，非军非伍，却拥有莫测之力，守护着他们的圣地。只是……”卫铮的声音带着沉重的叹息，“自……自皇后娘娘仙逝之后，这一切……都成了禁忌。陛下震怒悲痛之下，断绝了与玄族的一切联系，焚毁记载，严禁提及。”
提及母亲，姜灼华的心像是被一只冰冷的手攥紧，透不过气。她出生不满一岁，那位来自玄族、传说中风华绝代的母亲便撒手人寰。母亲于她，只是一个模糊而温暖的幻影，一个深藏心底、带着巨大缺口的虚空。
卫铮抿了抿嘴，火光在他眼中跳跃，他继续开口：“听家父说，皇后娘娘的离去，对陛下的打击……是摧垮一切的。他下令焚毁了几乎所有关于玄族的记录，严禁任何人再提，仿佛……要将那段过往，连同那个人存在的痕迹，彻底从这世上抹去。”他的视线落回地图上那个模糊的火焰图腾，眼神复杂，“家父曾言，皇后娘娘……是位心怀苍生、有大慈悲的奇女子。她身份尊崇，却有一身起死回生的惊世医术，仁心仁德，泽被万民。”
姜灼华猛地抬眸，眼中的火焰仿佛被瞬间点燃，尽管那火焰还带着虚弱的底色：“医术？母后她……”
“是，”卫铮的语气带着一种近乎虔诚的追忆，“末将幼时听父亲提起过。当年，陛下尚为太子，代天巡狩北疆苦寒之地。恰逢一场极其凶险的时疫爆发，人称‘鬼面疮’。染病者面目浮肿溃烂，红斑如蛛网爬满肌肤，高热灼魂，死者枕藉，随行御医束手无策，边城几成死域。就在绝望笼罩、人心崩摧之际，是当时游历至彼处的玄族圣女，也就是殿下的母亲就是在这个时候出现在大家面前。”
卫铮的声音低沉而清晰，描绘的画面在跳跃的篝火中仿佛有了生命：“父亲说，娘娘全然不顾自身安危，义无反顾地踏入那片被死亡笼罩的城池。她不仅带来了玄族秘传的灵药，更以超凡入圣的医术，和一种……仿佛能抚慰心魂、驱散恐惧的力量，日夜不息地救治病患。她亲手为面目狰狞的垂死者清洗敷药，以温和坚定的声音安抚惊惶的百姓，甚至以玄族秘法尝试压制那狂暴的疫毒。正是娘娘的圣手仁心与玄族秘术，如同黑暗中的明灯，最终驱散了疫魔，挽救了整个北境。陛下……便是在那绝望的深渊边缘，亲眼见证了娘娘的慈悲与大勇，从此……情根深种。”
寥寥数语，勾勒出的却是一座仁德的丰碑。姜灼华仿佛看到那位素未谋面的母亲，白衣如雪，穿行于炼狱般的疫区，以智慧与悲悯为刃，斩开死亡的阴霾。玄族，在她心中的印象，瞬间被这无暇的仁德光辉所充盈，那份神秘之外，更添一份令人心折的崇高与温暖。她似乎明白了为何母亲的离去，会让曾经意气风发的父皇心如死灰，彻底沉沦于封闭与妥协——那不仅是剜心剔骨的丧妻之痛，更是信仰支柱的轰然倒塌。他烧毁玄族的文书，何尝不是在焚烧自己心中最后的光亮？
她的指尖，带着一种近乎朝圣般的轻柔，缓缓拂过地图上那模糊而嶙峋的山脉轮廓，最终停留在核心那团古老繁复的火焰图腾上。腕间的璇光手镯传来一阵持续而温和的暖意，如同母亲跨越时空的低语与抚慰，坚定地注入她冰冷虚弱的心田。
“徐嬷嬷……她是想让我……循着这张图，去找到他们？找到玄族，找到……母后留下的痕迹？＂
卫铮看着公主眼中重新燃起的、虽然虚弱却异常坚定的火焰——那火焰中混杂着巨大的悲恸、血脉深处的呼唤以及孤注一掷的勇气。他单膝点地，右膝抵住湿冷的岩石，沉声道：“末将不敢妄言徐嬷嬷全部深意。玄族隐世之地，必是千难万险，前路渺茫莫测。……末将，誓死相随！”
听到卫铮这样一说，灼华不由心里一暖。她的目光，从地图上移开，投向洞口缝隙外阴沉的天色，又缓缓垂落，凝视着腕间那在昏暗火光下依旧流转着温润光泽的璇光手镯。母亲的身影从未如此清晰而真实：来自神秘玄族的圣女，拯救万民的仁医，让一代君王刻骨铭心、乃至彻底沉沦的爱人……原来，这样的血脉，就在自己身体里奔流。
她深深地、带着疲惫地呼出一口气。身体虚软无力，连日的逃亡和巨大的悲痛几乎耗尽了她的元气。此刻，连思考都显得沉重。
良久，她才小心翼翼地、近乎虔诚地将那张承载着希望与未知的皮质地图重新折叠好，与那温润的璇光手镯一起，贴身收在最靠近心口的位置。当她再次抬起头，面向卫铮时，眉宇间那份深沉的哀伤与浓重的疲惫并未褪去，但那双眸子深处，却沉淀下一种如同寒潭淬炼过的玄铁般的意志——冰冷，坚硬，不可动摇，尽管这意志包裹在虚弱的外壳之下。
“卫铮，”她的声音很轻，却带着不容置疑的分量，“此地……不宜久留。待我体力稍复……我们……便走。”
她没有说去哪里，但两人都明白，那张地图所指的方向，也许他们唯一的生路，唯一的希望。腕间的暖意，如同不灭的微火，在阴冷的山洞中，在她沉寂的血脉里，悄然燃烧。
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