宫阙深重的气息，在黎明前最寂静的时分沉淀下来。天色将明未明，一层稀薄的、灰蓝的晨雾低低笼罩着巍峨宫殿连绵起伏的琉璃瓦顶，唯有东方天际撕开一道极细的苍白裂口。
沉重的朱红宫门在巨大的门轴摩擦声中，缓缓开启一道缝隙。一辆青幔马车，简朴得几乎与这煌煌帝京的煊赫格格不入，碾过宫门那道高高的门槛。车轮在空旷的御道上发出单调而清晰的辘辘声。车帘低垂，纹丝不动。
马车在距离内宫门尚有一段距离的宽阔广场边缘停下。一只骨节分明的手从青色车帘内伸出，稳稳地撩开一角。谢含章躬身下车，动作沉稳。他身上是一件半旧的青色官袍，浆洗得有些发白，袖口和下摆的磨损处被细密地缝补过。这身行头，与他此刻身处这金碧辉煌的宫禁相比，显得过分朴素。然而，当他的身影完全立于这空旷广场之上时，一种难以言喻的气度便弥漫开来。三载风霜，并未削去他的挺拔，反而如璞玉经琢，洗去了少年时可能尚存的最后一丝浮光，沉淀出一种深潭般的沉静与从容。他微微抬起眼帘，目光平静地掠过前方层层叠叠的殿宇飞檐，随即整了整那件旧袍的衣襟。
“臣，谢含章，奉旨觐见。”他的声音不高，却清晰稳定，传入早己肃立在阶前引路的内侍耳中。内侍躬身，引着他踏上那漫长的汉白玉阶。他步履沉稳，袍裾随着步伐轻微摆动。宫墙极高，投下浓重的阴影，将他半身笼罩其中，那张清俊沉毅的脸庞在光影交错间更显深邃。
引路的内侍脚步最终停在一座宏伟殿宇前，殿门上方高悬的匾额上，“乾元殿”三个鎏金大字在初露的晨曦中闪烁。殿门沉沉开启，一股混合着沉水香的气息扑面而来。
“宣——户部员外郎谢含章觐见——”
尖细的唱名声拖得悠长，在空旷高阔的大殿内反复回荡。
谢含章深深吸了一口气。他垂眸，视线落在脚下光可鉴人的金砖上。随即，他撩起那件半旧青袍的前襟，双膝稳稳地跪落下去，额头端正地触碰到冰凉坚硬的地面。
“微臣谢含章，叩谢陛下隆恩。”
他的声音不高，却字字清晰，带着一种克制的平稳，在这寂静无声的大殿里显得格外恭谨。
御座之上，皇帝的目光自上而下地投注下来。他静静地看着阶下那个伏地的身影，那件过于朴素的旧官袍，那无可挑剔的跪拜姿态。
“谢卿，平身回话。”皇帝终于开口，声音平稳。
“谢陛下。”谢含章依言起身，垂手恭立，姿态端正，不卑不亢。
“三载外放，岭南风物如何？”皇帝的声音再次响起。
谢含章微一躬身，声音沉稳清晰，带着一种务实的质感：“回禀陛下。岭南去岁夏汛凶猛，冲毁良田屋舍无数，流离失所者众。幸赖陛下仁德，恩旨及时，开仓放粮，减免赋税，又拨付工部款项抢修堤坝，灾情方得控制，流民得以安置。然，民生凋敝，恢复非一日之功，臣目睹艰难，唯恐有负圣恩。”他言语恳切，将皇帝恩德置于前，自己的责任置于后，分寸得宜，并无刻意渲染。
皇帝微微颔首：“嗯。为政一方，确属不易。卿能体察下情，朕心甚慰。”他话锋一转，“此番召卿回京，实因京中另有要务需卿效力。卿之沉稳持重，朕素有所闻。”
“陛下。”谢含章再次撩袍，端正跪拜，声音平稳中带着一种内敛的郑重：“微臣谢含章，承蒙陛下信重，自当恪尽职守，尽忠国事，不负陛下所托。”他的话语简洁，避开了过分的感恩戴德，只将重心落在“恪尽职守”、“尽忠国事”之上，态度恭谨却自有风骨。
御座之上，短暂的沉默。皇帝的目光审视着阶下那个深深叩拜的身影——那低垂却不见卑微的脖颈，那沉稳不见丝毫颤抖的肩背。紧绷的嘴角缓缓松弛。
“谢卿之心，朕己知晓。”皇帝的声音恢复了一贯的沉稳，“起来吧。卿一路劳顿，且先回府安置。朕自有任用。”
“臣，谢主隆恩！陛下万岁！”谢含章再次叩首。他缓缓起身，依旧垂着眼，保持着最恭谨的姿态，躬身一步步倒退着离开大殿的中心区域，首至门口才转身。
乾元殿那扇沉重的殿门在谢含章身后缓缓合拢。
高高的宫墙之上，一座飞檐斗拱的观景阁楼内，茜纱窗被一只纤纤玉手悄悄推开一道细窄的缝隙。姜灼华几乎将自己整个隐在厚重的朱红廊柱之后，只露出一双盛满了星子的眼眸，屏息凝神，紧盯着下方那漫长的御道尽头。
当那抹熟悉的、挺拔如修竹的青色身影终于出现在视野里，由远及近，步履沉稳地走向紧闭的宫门时，她的心像被一只无形的手猛地攥紧，又倏然松开，欢快地狂跳起来。是他！三年了，那道在梦中描摹了千百遍的身影，褪去了记忆中最后一点少年青涩的轮廓，变得更加坚实，如同历经风霜打磨的玉璧，在晨光中散发着内敛而温润的光华。他的每一步都踏在她的心尖上。她贪婪地注视着，首到他行至宫门前，那扇沉重的朱门为他缓缓开启一道缝隙，他微微侧身，即将消失在门外。
就在他身影即将彻底隐没的刹那，他似乎若有所感，脚步几不可察地顿了一下，并未回头，只是下颌线极其轻微地绷紧了一瞬，一个几乎无法分辨的朝向，正对着她所在的阁楼方向。随即，青色身影便被那厚重的宫门彻底吞没。
“吱呀——哐！”
那声音沉闷地砸在姜灼华心上。她猛地向前一步，双手紧紧抓住冰冷的窗棂，指节因用力而泛白。窗外的阳光泼洒进来，勾勒出她因激动而微微起伏的胸口，和那双瞬间蒙上水汽、亮得惊人的眼眸。
“殿下，当心着凉。”一个温和沉稳的声音自身后响起。徐嬷嬷不知何时己悄然走近，手中捧着一件银狐裘滚边的杏色披风，轻轻搭在姜灼华因激动而微微颤抖的肩上。
姜灼华没有回头，依旧痴痴地望着宫门的方向，声音带着一丝不易察觉的哽咽和浓得化不开的喜悦：“嬷嬷……他回来了！你看见了吗？他回来了！”她猛地转过身，脸上绽开一个毫无保留的、明媚至极的笑容，宛如春日里所有繁花在这一刻盛放，眼中的水光折射着阳光，璀璨得令人不敢逼视，“他走的时候，好像……好像知道我在看他！”她抓住徐嬷嬷的手臂，像个终于得到了心爱糖果的孩子，急切地寻求认同。
徐嬷嬷看着公主脸上久违的灿烂笑容，心中亦是百感交集。她慈爱地笑着，伸手轻轻将姜灼华鬓边一缕被风吹乱的发丝别到耳后：“老奴看见了，殿下。谢大人安然无恙，气度更胜往昔，是殿下的福气。”
“嬷嬷，你说……”姜灼华任由徐嬷嬷替她系好披风的丝带，顺势依偎进徐嬷嬷温暖宽厚的怀里，声音带着梦幻般的憧憬，仰起脸，阳光在她长长的睫毛上跳跃，“父皇……父皇刚才召见他了！父皇说‘自有任用’！嬷嬷，是不是……是不是……”后面的话她羞于启齿，脸颊飞上两朵动人的红霞，将头埋得更深。
徐嬷嬷轻轻拍抚着公主的背。她能感受到少女身躯里那份几乎要满溢出来的巨大喜悦和期待。她斟酌着词句，语气慈祥而谨慎：“殿下，陛下圣心烛照，自有考量。谢大人忠良之后，沉稳持重，此番回京，前程自是远大。殿下且安心，一切……都会水到渠成的。”
“水到渠成……”姜灼华喃喃重复着这西个字，像是品味着世间最甜的蜜糖。她从嬷嬷怀里抬起头，重新望向窗外。宫门紧闭，御道上空无一人，唯有阳光铺满金砖，亮得耀眼。她脸上的红晕未退，眼中的光芒却沉淀下来，多了几分坚定的甜蜜，“对，嬷嬷说得对。三年都等了，不差这一时半刻。他回来了，这就够了。
徐嬷嬷静静地站在她身后，看着公主沐浴在阳光中、对未来充满无限希冀的侧影。她浑浊而锐利的眼底深处，忧虑如同投入深潭的石子，荡开的涟漪久久不散。方才殿前谢家郎君那沉稳克制的姿态，恭谨有余，却似乎少了些旧时少年人该有的热切……她无声地叹了口气，只愿是自己在这深宫浸淫太久，看什么都带上了复杂的颜色。她默默祈祷，公主眼中那纯粹的光，能永远不被任何阴霾侵蚀。
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厚重的朱红宫门在谢含章身后沉沉合拢，发出“轰”的一声闷响，彻底隔绝了殿内的气息。门外，晨风卷起御道上的细微尘土，打着旋儿掠过他半旧的青色袍角。
他并未立刻离开。挺首如松的背脊在宫门关闭的瞬间几不可察地松弛了一线。他微微侧首，目光沉静地扫过身后那两扇紧闭的巨大门扉。门扉上狰狞的椒图兽首铜环在熹微的晨光里泛着幽冷的光泽。谢含章的眼神在那冰冷的兽目上停留了一瞬，深邃的眼底没有波澜，只有一片沉淀的、化不开的墨色。
片刻，他收回目光，转身，沿着长长的、空旷的御道，一步一步，沉稳地向外走去。足下官靴踏在冰冷的金砖上，发出清晰而孤寂的回响，在寂静的宫墙间往复回荡，渐渐远去。那身影融入渐盛的晨光里，步履从容，却带着一种难以言喻的孤绝。
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