南京应天府的贡院街，历来是文人荟萃之地。街口的 “得月台” 茶楼，更是江南士子们聚会论道的场所。今日，茶楼内却气氛紧张，一场激烈的辩论正在进行。
“我跟你们说，那蒸汽船我亲眼所见，不用风吹，自己就能跑，快得很！” 一名刚从上海回来的年轻书生唾沫横飞地说着，“船身是铁做的，跟小山似的，那烟囱里冒出的黑烟，几十里外都看得见！”
“荒唐！” 一位留着山羊胡的老秀才一拍桌子，“铁能浮水？那不成了铁疙瘩了吗？定是你看错了，或者被官府的人骗了！我堂堂大明，岂会搞那些奇技淫巧？”
“就是！” 旁边几位老儒生纷纷附和，“圣人之道，在于修齐治平，不在于器物之末。陛下一味推崇蒸汽、船炮，是舍本逐末，迟早要误国！”
年轻书生涨红了脸，争辩道：“怎么是奇技淫巧？那蒸汽船能运货，能打仗，对国家大有好处！我还听说，开平那边用蒸汽机器开矿，一天能挖好多铁矿石，国库收入都增加了！”
“哼，国库收入增加又如何？” 另一位中年文士冷笑道，“那都是与民争利！商税涨了，必定盘剥百姓，将来民不聊生，看你们怎么办！”
一时间，茶楼内吵吵嚷嚷，支持新政的年轻士子与守旧的老儒生各执一词，争得面红耳赤。这一幕，恰好被路过的徐海看在眼里。他刚从上海港回来，正准备回海军学院复命。
“诸位兄台，何事如此热闹？” 徐海走进茶楼，微笑着问道。
看到徐海身着海军学院的制服，众人顿时安静下来。有人认出了他：“这不是海军学院的徐教习吗？听说您亲自指挥了蒸汽船试航，那船…… 真的是铁做的？”
徐海点点头，找了个空位坐下：“不错，‘先锋号’的船身确实是熟铁铆接而成，吃水三尺，载重百吨，最高航速每时辰八里。至于能否浮水，诸位去龙江港一看便知。”
老秀才依旧不服：“就算能浮水，又有何用？我听说那船耗煤甚巨，造价高昂，岂是我大明能长期负担的？陛下把大把银子花在这上面，不如多修几座书院，多养些士子。”
徐海闻言，正色道：“老先生此言差矣。书院固然重要，但国家强盛，不能仅靠文章。如今西夷船坚炮利，若我们不发展船炮技术，不建立强大的海军，如何保家卫国？如何守护海疆？”
他站起身，目光扫过在场的众人：“诸位可知，西班牙人在吕宋每年掠走多少白银？可知荷兰人的东印度公司正在南洋扩张？若没有强大的海军，这些红毛夷迟早会打到我们的家门口！蒸汽船、铁甲舰，不是奇技淫巧，而是强国之基！”
年轻士子们纷纷点头称是，觉得徐海说得有理。但老儒生们还是摇头：“纸上谈兵！真要打起仗来，靠的是人心，是士气，岂是几艘铁船就能决定的？”
“人心士气固然重要，” 徐海毫不退让，“但也需要器物支撑。戚少保抗倭，若没有精良的兵器甲胄，如何能百战百胜？如今时代变了，兵器也在变。我们不能抱着老黄历不放，固步自封，否则只会被时代抛弃！”
这场辩论持续了许久，最终不欢而散。但徐海的话，却在许多年轻士子心中埋下了种子。他们开始思考，徐海说的 “时代变了”，究竟意味着什么。
这场发生在茶楼的辩论，很快就传到了南京国子监和各大书院。守旧的儒臣们闻讯大怒，认为徐海 “蛊惑人心，败坏士风”，纷纷上书弹劾，要求严惩徐海，关闭海军学院。
朱厚熜收到弹劾奏折时，正在批阅海军学院的教学大纲。他看完奏折，非但没有生气，反而笑了起来。“张爱卿，你看，这士林风波，终究是来了。”
张璁接过奏折，浏览了一遍，不屑地说：“陛下，这些腐儒就是见不得新政好。海军学院培养的是国家栋梁，岂是他们能随意诋毁的？”
“无妨，” 朱厚熜放下朱笔，“堵不如疏。既然他们喜欢辩论，那朕就给他们一个辩论的舞台。传朕旨意：下月在南京国子监举行‘经世致用’大辩论，主题就是‘蒸汽新政与国家兴衰’。让徐海代表新政一方，与那些守旧派辩一辩。”
“陛下圣明！” 张璁眼睛一亮，“这招好！让他们在公开场合辩论，真理越辩越明。若是徐海能说服那些士子，反而能起到宣传新政的作用。”
“不仅如此，” 朱厚熜补充道，“让南京的官员、士子，甚至普通百姓都可以去旁听。朕要让天下人都看看，究竟是守旧派的‘圣人之道’有用，还是朕的‘蒸汽新政’能富国强兵。”
“臣遵旨！”
消息传出，南京城顿时轰动。人们都期待着这场前所未有的大辩论。守旧派儒臣们摩拳擦掌，准备在辩论中 “拨乱反正”，而支持新政的年轻士子和官员们，则为徐海加油鼓劲。
辩论当天，南京国子监的明伦堂被挤得水泄不通。徐海身着海军制服，昂首站在辩论席上，对面则是由几位老儒组成的守旧派阵容。朱厚熜虽然没有亲临，但通过神识 “观看” 着整个辩论过程。
首先发言的是一位白发老儒，他引经据典，大谈 “祖宗成法” 和 “重农抑商” 的重要性，将蒸汽新政批驳为 “奇技淫巧，违背天道”。
轮到徐海发言，他没有引经据典，而是拿出了实实在在的数据：“诸位先生说蒸汽新政耗费国力，那我就说说开平铁矿。自蒸汽机械投入使用后，月产量三千吨，按市价可值十五万两白银，一年就是一百八十万两！这些银子，用于建造战船、改良火器，难道不是富国强兵？”
他又展示了几张图表：“这是海商公会的商税增长图，去年全年商税二百万两，今年头半年就己达到一百五十万两！这些新增的商税，大部分用于河工和民生，去年江南水患，若没有这些银子，如何能迅速赈灾？”
老儒们哑口无言，只能搬出 “民为重，社稷次之” 的老话，指责蒸汽工坊让百姓失业。
徐海立刻反驳：“不错，蒸汽工坊确实让一些传统手工业者失业，但工部设立的‘机工互助会’，己经为超过一万名失业者提供了新的工作，他们现在是机修工、司炉工，工钱比以前更高！这不是让百姓过得更好了吗？”
他环视全场，声音洪亮：“诸位先生，时代在变，世界在变。当西夷的船只己经横跨大西洋时，我们还能固守‘片板不下海’的祖训吗？当西夷的火炮己经能击穿城墙时，我们还能只靠血肉之躯去抵挡吗？”
“不能！” 台下支持新政的年轻士子们齐声喊道。
徐海继续道：“陛下推行蒸汽新政，不是为了一己之私，而是为了大明的万世基业！是为了让我大明不再受西夷的欺辱，是为了让天下百姓过上好日子！那些抱着旧观念不放的人，不是蠢，就是坏！”
这句话掷地有声，震得守旧派老儒们脸色发白。他们没想到徐海如此犀利，句句都戳中要害。
辩论的结果毫无悬念，徐海凭借详实的数据和雄辩的口才，彻底驳倒了守旧派。在场的许多中立士子，甚至一些原本保守的官员，都被他说服，开始认同蒸汽新政的必要性。
辩论结束后，朱厚熜的神识从南京收回，脸上露出满意的笑容。他知道，这场辩论的意义，远超一场普通的学术争论。它标志着新政在士林中的影响力正在扩大，守旧派的声音不再是唯一的主流。
“黄锦，” 朱厚熜道，“传旨给南京国子监，将徐海的辩论词整理成册，颁行天下。让所有读书人都看看，什么才是真正的‘经世致用’。”
“遵旨！”
与此同时，在南京的得月台茶楼，那天参与辩论的年轻书生们正在庆祝。“徐教习真是厉害！把那些老顽固驳得哑口无言！” “是啊，我现在完全明白了，蒸汽新政确实是强国之道！”
老秀才坐在角落，面如死灰。他知道，自己坚守了一辈子的信念，在铁一般的事实面前，己经崩塌了。
士林风波过后，南京乃至全国的舆论风向都发生了微妙的变化。支持新政的声音越来越多，守旧派则日益式微。朱厚熜知道，他不仅在军事和经济上推进着大明的崛起，也在思想领域，为这个古老的帝国，注入了新的活力。
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