江南苏州府的清晨，薄雾尚未散尽，阊门外的织坊区却己传来异样的声响。不同于往日织机单调的 “咔嗒” 声，此刻从李氏织坊的院落里，正传出低沉的 “轰隆” 声，伴随着蒸汽喷出的嘶鸣，惊飞了屋檐下的燕子。
朱厚熜身着常服，在黄锦和苏州知府的陪同下，悄然站在织坊外的石桥上。他神识扫过院内，只见一台半人高的钢铁机器正缓缓转动，通过皮带连接着数十台改良织机。雪白的生丝从卷轴上抽出，在蒸汽动力的驱动下，以肉眼可见的速度织成精美的云锦，花纹之复杂，速度之快捷，让旁边几个老织工看得目瞪口呆。
“陛下，这便是李氏织坊引进的蒸汽织机，” 苏州知府低声禀报，“自工部下发蒸汽动力图谱后，李老板倾家荡产试制，如今总算成了气候。一台蒸汽机可带动二十台织机，效率比手工快十倍不止。”
朱厚熜微微点头，目光落在织机旁堆放的绸缎上。那些绸缎色泽光亮，纹路均匀，远超传统手工制品。他能感觉到，随着蒸汽动力在民间的应用，一股温和的国运之力正从江南大地升起，顺着冥冥中的脉络汇入乾清宫的国运中枢，滋养着他丹田处的筑基气旋。
“走，进去看看。” 朱厚熜迈步走进织坊。
作坊内热气腾腾，空气中弥漫着机油和水汽的味道。李老板满头大汗地跑来，见到朱厚熜时先是一愣，随即慌忙跪倒：“草民李守财，不知陛下驾临，有失远迎！”
“起来吧，” 朱厚熜打量着他，“这蒸汽织机用得如何？可有难处？”
“托陛下洪福，” 李守财擦着汗，语气激动，“好用！太好用了！以前织一匹云锦要三天，现在半天就够了！就是这铁家伙太费煤，维修也麻烦，草民特意从工部请了两位师傅常驻。” 他指向角落，两名穿着工部号衣的工匠正拿着扳手调试零件。
朱厚熜走到一台织机前，手指拂过刚织成的龙纹锦缎，触感细腻光滑。“产量上去了，销路如何？”
“销路不成问题！” 李守财眉开眼笑，“以前供不上货的波斯商人，现在天天守在码头等货。就连吕宋的西班牙人，也偷偷派人来买。就是……” 他顿了顿，面露难色，“守旧的织工们有怨言，说我们抢了他们饭碗，前几日还来砸过场子。”
朱厚熜眼中寒光一闪。这正是他预料到的阻力。任何革新都会触动旧有利益，蒸汽动力的推广，必然会引发传统手工业者的反弹。“知府，” 他转向身旁的官员，“传朕口谕：凡采用蒸汽动力的工坊，三年内免缴商税。若有地痞流氓滋扰，按‘阻挠新政’论处，从重处罚。”
“臣遵旨！” 知府连忙应下。
李守财闻言大喜，连连叩首：“谢陛下隆恩！草民一定多开织坊，多产好绸，为陛下赚回更多白银！”
朱厚熜满意地点点头，转身离开。走出织坊时，他看到几个面黄肌瘦的老织工蹲在墙角，望着作坊内飞转的机器，眼神复杂。他心中微叹，对黄锦道：“传旨给工部，让他们牵头成立‘机工互助会’，给失业织工提供培训，让他们转行做机修工或司炉工。革新虽好，也不能让百姓没了活路。”
黄锦躬身记下，心中暗赞陛下思虑周全。
回到南京行宫，朱厚熜立刻召见张璁。此时张璁正为户部统计的商税增长数据而振奋，见到朱厚熜便拱手道：“陛下，自海商公会与蒸汽工坊兴起，本月江南商税比上月激增三成！照此下去，国库充盈指日可待！”
“商税事小，” 朱厚熜走到地图前，指着江南地区，“张爱卿，你可知蒸汽动力若在全国推广，意味着什么？”
张璁沉吟道：“臣愚见，这意味着工坊产能大增，货物充盈，国库税收自然水涨船高。更重要的是，民间有了新的生计，流民减少，社稷更安。”
“不止于此，” 朱厚熜转身，目光锐利，“蒸汽动力代表的是一种新的生产方式，是国力的根本提升。当我们的织机能十倍于敌，当我们的矿山能用机器开采深层铁矿，当我们的舰队能用蒸汽驱动，那时的大明，才是真正的‘日不落帝国’！”
他顿了顿，语气转为凝重：“但革新必有阻力。刚才在苏州，就有织工闹事。你需告诫各地官员，对守旧势力不能姑息，但也要妥善安置失业民众，以免激起民变。”
“臣明白，” 张璁肃然道，“臣即刻拟旨，通令全国，将陛下的‘机工互助会’政策推行下去。同时，让锦衣卫密切关注各地动向，若有士绅豪强暗中煽动，严惩不贷。”
“很好，” 朱厚熜点头，“另外，吕宋那边，拉维萨雷斯的使者可有新动向？”
“回陛下，” 张璁答道，“西班牙使者佩德罗仍在京中‘暂住’，每日由西洋事务司官员‘陪同’游览京城。据锦衣卫密报，他近日频频向澳门的葡萄牙人送信，似在请求支援。”
“无妨，” 朱厚熜冷笑，“让他送。朕倒要看看，葡萄牙人敢不敢插手吕宋事务。对了，海军学院的蒸汽试验船，何时能下水？”
“林文俊昨日奏报，” 张璁道，“船体己铆接完毕，正在安装蒸汽机，预计半月后可在长江试航。徐海亲自担任试航指挥，学员们都摩拳擦掌呢。”
朱厚熜眼中露出期待之色：“好。待试航成功，朕要让所有守旧派官员都去看看，让他们知道，朕推行的不是奇技淫巧，而是富国强兵的根本！”
此时，夕阳西下，南京城的轮廓在余晖中显得格外壮丽。朱厚熜站在行宫的露台上，感受着从江南各地传来的国运之力，心中一片澄明。他知道，蒸汽动力的种子己经播下，只待春雨浇灌，便能长成参天大树。而那些阻挠革新的声音，终将被历史的车轮碾碎。
“陛下，” 黄锦呈上一份密折，“这是沈敬从吕宋送来的急报，荷兰东印度公司的船队出现在南洋，似乎有意染指吕宋海域。”
朱厚熜接过密折，目光一凝：“荷兰人？来得正好。告诉沈敬，无需请示，见着荷兰船队就打。朕要让所有红毛夷知道，这片海，是我大明的！”
他的声音在晚风中回荡，带着不容置疑的威严。江南的机杼轰鸣，恰似这威严的伴奏，奏响了大明革新的序曲。而更远的海洋上，新的挑战正在酝酿，但朱厚熜知道，他和他的大明，己经做好了准备。
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