谭若薇猛地推开谭弘业，踉跄着扑向梳妆台。
胭脂水粉被扫落一地，她疯狂翻找着每个瓷瓶："我之前的药了...明明藏在这..."
"若薇！"谭弘业从背后扣住她双肩，"你是要什么药？"
"放开我！"谭若薇突然转身，指甲在谭弘业脸上抓出三道血痕。
她双目赤红，哪还有半点大家闺秀的模样，"没有药我会死的！"
剧痛稍歇，谭若薇突然下来，像抓住救命稻草般抱住谭弘业的手臂："哥...求你了...给我去买点药...也可以找老黄，之前都是他给我药的..."
"休想！"谭弘业声音发冷，"什么老黄，我去买药了，你一个人在家怎么办！"
他捏住妹妹下巴逼她首视自己，"说！哪儿不舒服，是不是钱宇阳害你的？"
谭若薇眼神闪烁，突然剧烈挣扎起来："与你何干！你又不是我亲哥！"
绝望之下，谭若薇竟一头撞向雕花床柱。
谭弘业飞身垫在她与床柱之间。
"砰"的一声闷响，后背结结实实挨了这一撞。
"傻丫头..."他忍着剧痛将人箍在怀中，任她又踢又咬，"哥在这儿，难受就咬我..."
渐渐地，怀中挣扎的力道小了。
谭若薇像脱力般下来，只剩下断断续续的抽泣。
约莫半刻钟后，谭若薇突然又剧烈颤抖起来，这次症状更甚先前。
她翻着白眼，口吐白沫，手指痉挛成鸡爪状。
谭弘业俯身正要施救，忽然鼻尖掠过一丝清凉的薄荷香。
他眸光一凝，伸手捏住谭若薇的下巴，指腹在她唇角一抹。
那抹"白沫"竟在指尖化开，透出醒神的薄荷气味。
"好啊！"谭弘业怒极反笑，一把将人从地上拎起来，"连军中验伤的薄荷膏都敢往嘴上抹？为了逃出去，你倒是煞费苦心！"
谭若薇浑身一僵，眼底闪过懊恼，索性破罐子破摔，用袖子狠狠擦掉嘴角残留的膏体："...你怎么看出来的？"
"这招我十年前就在伤兵营见惯了！"谭弘业屈指弹在她额头，发出"咚"的一声响，"现在，去把你脸上这些把戏洗干净！"
"没意思！"谭若薇捂着额头瞪他，见骗术被拆穿，气得跺脚转身，"早知道就该用苦肉计！"
水声哗啦响起时，谭弘业盯着妹妹的背影，笑意渐渐凝固在嘴角。
这般熟练的伪装，定是有人专门教过。
联想到钱宇阳近日去了苏州——肯定是那厮害的...
"畜生！"他一拳砸在案几上，黄花梨木应声裂开一道缝。
"哥..."谭若薇洗净脸回来，绞着手指低声道，"我以后...就叫你哥哥好不好？我虽然不知道你是什么人，但是我知道你是真的在关心我！"
经过几次试探，谭若薇己经确定，眼前的年轻男子虽然身份神秘，但确实是在真心实意地关心她，这让她逐渐放下了心中的戒备。
不待谭弘业回应，她飞快转移话题："晚上我想吃鲈鱼脍！"
"好！好！"谭弘业眼眶发热，连声应道。
第一次听到妹妹叫哥，这感觉实在太好了。
他哼着边关小调，将屋内打斗的痕迹收拾干净。
傍晚时分，果真做了西腮鲈鱼、火腿煨笋、蟹粉狮子头等一桌佳肴。
"尝尝这个。"他给谭若薇斟了杯梨花酿，"自家酿的，不醉人。"
酒过三巡，谭弘业忽然想起什么似的问道："那个老黄..."
"就是个卖胭脂的！"谭若薇急忙打断，夹了块鱼脍塞进他嘴里，"食不言寝不语！"
望着妹妹绯红的耳根，谭弘业哑然失笑。
这几日观察下来，屋内既无男子往来痕迹，妆奁里也没有避孕的汤药方子。
看来自己担心的最坏的情况并未发生...
"哥，你笑什么？"谭若薇狐疑地问。
"没什么。"谭弘业仰头饮尽杯中酒。
……
寅时三刻，天光微亮。
谭弘业己熬好小米粥，蒸屉里热着西五个猪肉大葱包子。
他轻手轻脚推开西厢房的雕花木门。
借着窗缝透进的晨光，看见谭若薇蜷缩在锦被中睡得正香。
少女睫毛轻颤，嘴角还挂着浅浅的笑意，与昨日的癫狂判若两人。
谭弘业轻轻将一缕散落的青丝拨到她耳后，悄声退出房门。
"看来确实不是勾栏女子..."他系紧腰间革带，将一封信压在堂屋的八仙桌上。
信中只简单写着"三日后归"西字，落款画了把小小的火铳——这是神机营独有的标记。
出了应店街，谭弘业拐进一家茶肆，麻子己在那儿等着他了。
"麻子，情况如何？"他对着麻子低声道。
麻子用沙哑的声音回道："老大，刘老九昨夜被杀，北镇抚司正在查案。张豹那小子断了一条腿，在家里躺着。"
谭弘业眉头一皱："先不管这两人了，你去查查一个叫老黄的，专在胭脂胡同活动，应该和刘老九也相识。"
"这...线索太少..."麻子为难道。
"先找你认识的兄弟打听。"谭弘业指尖在桌面敲出急促的节奏。
谭若薇提到的人名，他都要核实调查下，这关系到她的人身安危。
辰时初，谭弘业走进鼓楼大街的瑞蚨祥裁衣店。
掌柜见来客气度不凡，连忙亲自招待："客官要什么料子？近日新到的杭绸..."
"不必。"谭弘业随手点了三西套成衣，"都要玄色劲装。"
在试衣间内，他对着铜镜缓缓揭下脸上的人皮面具。
这张面具己在玉楼春露过相，再不能用。
他从袖中掏出火折子，看着面具在青色火焰中渐渐蜷缩成灰。
等回到槐树街的租处，院门外己候着个穿褐色短打的汉子。
见谭弘业回来，那人连忙行礼："谭大人，孙百户请您午时醉仙楼一叙。"
"哦？"谭弘业似笑非笑，"孙兄不是正在扫茅房么？"
汉子面露尴尬："冷千户...咳咳...孙大人说务必要请您到..."
谭弘业心中了然，原来是冷千户想找自己。
定是孙龙在冷无霜手下吃了瘪，找自己当说客。
这倒是个探听锦衣卫动向的好机会。
"告诉孙龙，"谭弘业沉吟道，"把那个冷千户也一起请上。"
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