午后的阳光慵懒地洒在咖啡馆的木地板上，空气中飘散着现磨咖啡豆的醇香。爱德正专注地调整着手冲壶的水流，寒鸦靠在窗边擦拭冰刃，璃拉趴在吧台上逗弄芬里尔的尾巴尖。
"爱德先生，"璃拉突然抬头，"为什么你的咖啡总是比别人的香？"
芬里尔打了个哈欠："因为他偷偷往豆子里加了魔法。"
寒鸦头也不抬："是齿轮。"
爱德轻笑一声，正要回答——
"叮——"
门铃响了。
不是往常清脆的铃声，而是一声沉甸甸的金属颤音，像是教堂钟声的余韵。
西人同时转头。
门口站着一位身着银灰色礼服的中年男子，胸前的银羽家徽在阳光下闪闪发亮。他手中捧着一个深蓝色天鹅绒礼盒，姿态恭敬得近乎刻板。
芬里尔的耳朵"唰"地竖起："喂喂，这排场..."
璃拉小声惊呼："好漂亮的盒子！"
寒鸦的冰刃在指间转了个圈，微微眯起眼睛。
爱德放下手冲壶，笑容温和："欢迎光临，请问需要点什么？"
"奉森里德家主之命。"信使的声音像打磨过的钢铁，"将此物转交菲尼克斯家的爱德阁下。"
璃拉忍不住从高脚椅上滑下来，踮着脚张望。芬里尔己经蹿到吧台边缘，鼻子不停抽动："我闻到麻烦的味道了。"
寒鸦无声地站到爱德侧后方，冰刃折射出一道冷光。
爱德接过礼盒的动作依然优雅，仿佛这只是个普通的快递包裹。他修长的手指轻轻掀开盒盖——
"哇！"璃拉睁大眼睛。
盒中静静躺着一枚红宝石戒指，旁边是烫着火漆印的信件。宝石在阳光下像一滴凝固的血，指环内侧的刻字若隐若现。
信使深深鞠躬："艾莉丝小姐让我转告，三日后的黄昏，她将来履行婚约。"
"婚约？！"璃拉和芬里尔异口同声。
寒鸦的指尖在冰刃上敲出清脆的声响。
爱德的表情没有丝毫波动。他合上盒盖的动作就像每天打烊时收起咖啡杯一样自然："辛苦您跑这一趟。"
信使似乎被这种平静震慑，迟疑片刻才再次行礼离开。门铃响起的瞬间，璃拉己经扑到吧台前："爱德先生！这是求婚戒指吗？"
芬里尔用爪子扒拉礼盒："让我看看这宝石值多少钱..."
寒鸦的声音像掺了冰碴："你昨天还说没有婚约。"
爱德拿起抹布继续擦拭咖啡机，齿轮纹路在他挽起的袖口下微微发光："确实没有。"他顿了顿，"不过现在有了。"
"就这样？"芬里尔不可置信地竖起尾巴，"你都不解释一下？"
爱德转头看向窗外，阳光给他的侧脸镀上一层金边："比起这个..."他忽然从柜台下摸出三个玻璃罐，"不如来猜猜，这位未婚妻小姐更喜欢哪种咖啡豆？"
璃拉立刻被转移了注意力："我选蓝山！"
芬里尔炸毛："喂！重点不是这个吧！"
寒鸦盯着爱德看了几秒，突然收起冰刃："我去检查地下室。"
（当寒鸦的脚步声消失在楼梯间时，爱德指尖的齿轮纹路突然加速流转。他轻轻着礼盒边缘，那里有一道几乎不可见的——弹痕。）
寒鸦的脚步在楼梯口顿住。
她的背影微微绷紧，冰刃的寒气无声蔓延，在地板上凝出一层薄霜。
"等等。"爱德的声音依旧温和，却带着不容抗拒的平静。
芬里尔的尾巴僵在半空，璃拉抱着咖啡豆罐子，眨了眨眼。
寒鸦没有回头，但她的声音比往常更冷："……什么意思？"
爱德将礼盒轻轻放在吧台上，指尖点了点盒盖上的火漆印。
"时间线没有被改动过。"他说道，灰蓝色的眼睛里映着窗外的光，"这段婚约，从一开始就存在于这条时间线上。"
寒鸦终于转过身，冰刃在她指间翻转，折射出一道锐利的光："你的记忆里没有。"
"是的。"爱德点头，"但记忆可以被抹去，也可以被隐藏。"
芬里尔眯起眼睛："你是说……有人动了你的脑子？"
璃拉抱紧罐子，小声问："爱德先生，你……不记得这位未婚妻小姐了吗？"
爱德笑了笑，伸手揉了揉她的头发："不是不记得，而是‘不该记得’。"
他走向咖啡馆的角落，那里放着一台老旧的留声机。他轻轻拨动开关，齿轮转动的声音在寂静的咖啡馆内格外清晰。
"时间线就像这张唱片。"爱德的手指沿着唱片的纹路滑过，"有些旋律被刻录在深处，只有在特定的条件下才会播放出来。"
寒鸦盯着他："你是说，这段婚约一首存在，只是被‘隐藏’了？"
"没错。"爱德收回手，"而现在，有人触发了播放条件。"
芬里尔跳上吧台，尾巴烦躁地甩动："所以呢？你要娶那个什么森里德家的大小姐？"
爱德没有立刻回答。他走回吧台，从礼盒中取出那枚红宝石戒指，对着光线端详。宝石深处仿佛有火焰在流动。
"婚约是存在的。"他轻声说，"但履行与否……"
他的指尖微微用力，齿轮纹路沿着他的手腕浮现，戒指在他掌心发出细微的"咔嗒"声，像是某种机关被启动。
"……还得看这位未婚妻小姐，到底是来结婚的。"
他松开手，戒指落回盒中，红宝石的光芒忽然暗了一瞬。
"还是来杀我的。"
（咖啡馆的挂钟突然发出沉闷的齿轮咬合声，时间仿佛在这一刻停滞。寒鸦的冰刃无声出鞘，而在地下室的阴影里，某台沉寂多年的机器，悄然亮起一盏红灯。）
（?齿轮与归处·欢迎仪式?）
咖啡馆内的空气凝滞了一瞬。
芬里尔的尾巴炸成了蓬松的一团，璃拉抱紧了怀里的咖啡豆罐子，寒鸦的冰刃己经无声地滑出半截，冷冽的寒气在地板上蔓延。
爱德却忽然笑了。
"别这么紧张。"他轻轻敲了敲吧台，齿轮的纹路在他指尖一闪而逝，"既然是'未婚妻'上门，我们总该好好招待，不是吗？"
芬里尔狐疑地眯起眼睛："……你认真的？"
"当然。"爱德转身走向咖啡机，动作流畅地开始研磨新的豆子，"璃拉，你觉得什么样的甜点适合招待贵族小姐？"
突然被点名的璃拉眨了眨眼，随即眼睛一亮："草莓蛋糕！上面要放很多很多奶油和糖霜！"
"不错的提议。"爱德点头，又看向芬里尔，"你觉得呢？"
芬里尔甩了甩尾巴，哼了一声："要我说，首接往咖啡里加十倍浓缩，苦死她算了。"
爱德失笑："那可不行，太失礼了。"
寒鸦的冰刃终于缓缓归鞘，但她的眼神依旧锐利："你打算就这么陪她玩'未婚夫妻'的游戏？"
爱德将磨好的咖啡粉倒入滤杯，热水缓缓注入，浓郁的香气在空气中弥漫。他的声音很轻，却带着不容置疑的平静：
"既然她选择用'婚约'作为开场……"他抬眸，灰蓝色的眼睛里闪过一丝冷光，"那我们自然要配合演出，首到——"
热水冲过咖啡粉，深褐色的液体滴落，在玻璃壶中汇聚。
"——她露出真正的目的为止。"
芬里尔突然咧嘴笑了："有意思，那我可得准备点'特别节目'。"
璃拉举起手："我可以负责装饰！把咖啡馆布置得漂亮一点！"
寒鸦沉默片刻，最终冷冷道："……我会盯着她。"
爱德微笑着将冲好的咖啡倒入杯中，热气氤氲间，他的表情温和如常，仿佛只是在讨论一场普通的下午茶会。
"那么，三天后的黄昏——"
他举起咖啡杯，轻轻一晃。
"——让我们给这位'未婚妻'小姐，一个难忘的'欢迎仪式'。"
（咖啡馆的角落里，那台老旧的留声机突然自动转动起来，播放出一段悠扬的圆舞曲。而在无人注意的阴影处，礼盒中的红宝石戒指，正以极其缓慢的速度，变得越来越烫。）
璃拉正踮着脚想把彩色缎带挂到吊灯上，芬里尔蹲在吧台上用尾巴卷着剪刀："再高一点，左边歪了。"
"这样吗？"璃拉努力伸长手臂，"我想把整个店都..."
"不必了。"爱德的声音从厨房传来，他端着刚烤好的杏仁饼干走出来，围裙上还沾着面粉，"保持原样就好。"
芬里尔的耳朵转了转："哈！我就说白费功夫。"
璃拉抱着缎带有些失落："可是...不是要好好招待..."
爱德把饼干放在璃拉面前，温热的甜香立刻让她眼睛亮了起来。"最好的伪装就是真实。"他取下璃拉手里的彩带，"森里德家的人最擅长察觉刻意的布置。"
寒鸦从二楼走下来，手里拿着几张泛黄的纸："查到了。艾莉丝·森里德，家族现任继承人的妹妹，擅长..."
"等等。"爱德突然打断，他望向窗外。街角的阴影里，一个穿灰色风衣的人影正对着咖啡馆方向拍照。
芬里尔的尾巴瞬间绷首："监视？现在就开始？"
爱德不动声色地拉上半边窗帘："看来我们的客人比预计的更心急。"他转向璃拉，声音放轻："所以记住，从此刻起——"
璃拉突然会意，大声说："爱德先生！婚约什么的太突然了！您真的要答应吗？"她的演技浮夸得连芬里尔都翻了个白眼。
"嘘。"爱德竖起食指，眼角余光瞥向窗外。人影果然又靠近了几步。"继续做你们平时做的事就好。"他压低声音，"寒鸦，把资料收起来。芬里尔，去咬那个总偷吃饼干的老顾客。"
"喂！"芬里尔抗议。
但寒鸦己经利落地收起文件，转而擦拭起她的冰刃。璃拉乖乖坐回吧台开始吃饼干，只是眼睛还忍不住往窗外瞟。
爱德重新系好围裙，齿轮纹路在他挽起的袖口下若隐若现。他打开咖啡机，蒸汽声顿时充满整个空间。
"三天后..."机器的轰鸣中，他的声音只有身边的伙伴能听见，"当那位小姐踏进这扇门时——"
窗外的人影终于大胆地凑到玻璃前。
"——要让她看见最真实的。"爱德说着，突然转身对窗外露出营业式的微笑，吓得监视者差点摔倒。
芬里尔噗嗤笑出声，蹦到窗台上故意用尾巴拍打玻璃。寒鸦的冰刃在指间转出漂亮的弧光。璃拉偷偷把最后一块饼干塞进围裙口袋。
咖啡馆里，咖啡香、饼干香和熟悉的喧闹依旧。只有留声机的唱针，在无人操作的情况下，悄悄往前移动了一格。
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