脑叶公司，中央本部走廊：
冰冷的合金管道在应急灯下泛着幽光。
空气里残留着臭氧和一丝微不可查的铁锈腥气。
这里远离食堂的喧嚣，这里只有通风系统低沉的嗡鸣，以及远处冷凝水滴落的“嗒…嗒…”声，规律得有些催眠。
在管道交汇的三角区，曼诺琳和不周之间弥漫着一股大湖收尾人特有的，疲惫而沉默的默契。
曼诺琳心不在焉地用靴尖拨弄一颗松动的螺栓，脸上是习惯性的烦躁。
不周则安静地靠着冰冷的管道壁，紫发下的异色瞳低垂，左手无意识地着胸前那块散发微弱月光的月长石挂坠，像在确认某种熟悉的冰冷触感。
“……那破考试，简首比大湖的漩涡还让人晕头转向…”
曼诺琳嘟囔着，语气与其说愤怒，不如说是深深的厌倦。
“纯粹是坐在巢里的蠢货想出来的把戏！要不是被那两个八竿子打不着的亲戚烦得要死…”
她的话被一个充满活力，如同阳光突然穿透云层的声音陡然打断：
“哦——！何等熟悉又令人怀念的气息！是大湖风浪的回响吗？向坚韧的湖上旅人致敬！”
堂吉诃德像出现在通道口。他身上那件华丽的贵族大衣和EGO装甲即使在昏暗中也仿佛自带柔光滤镜，肩膀上那惩戒部队长徽章闪着微光。
他脸上洋溢着毫无阴霾的灿烂笑容，那双标志性的猩红眼眸此刻亮晶晶的，充满了纯粹的好奇和发现“宝藏”的兴奋，仿佛不是走进维修通道，而是踏入了故事书里的冒险岛。
曼诺琳闻声猛地抬头，看到是堂吉诃德，脸上的烦躁瞬间被一种“啊，是这位啊”的了然和无奈取代。
她紧绷的肩膀下意识放松下来，甚至微不可察地叹了口气——有种“又来了”的预感。
她瞥了一眼他胸前的徽章，想到昨天食堂里他那句响彻全场的“此即吾辈荣光”，还有他和员工们唤醒Geburah部长的壮举。
那份属于“最强员工”的光环在她这里转化成的不是敬畏，更像是对一个特别厉害但又特别孩子气，让人没法对他生气的家伙的……无奈接受。
她嘴角控制不住地向上扯了扯，露出一个介于“行吧”和“您开心就好”之间极其复杂的，又有点滑稽的弧度。
不周听到堂吉诃德那辨识度极高的洪亮嗓音时，身体只是微微顿了一下，像是从沉思中被轻轻唤醒。
他抬起头，紫发下的异色瞳看向堂吉诃德。那只怕光的左眼在堂吉诃德装甲柔和的光芒下不适地眯了眯，一种被打扰的茫然和一丝“哦，是他”的迟钝认命。
他攥着月长石的手只是下意识紧了紧，随即又放松下来，继续无意识地着，像是在安抚自己。
堂吉诃德完全没在意两人脸上那“又来了”的微妙表情，他两步并作一步跨到曼诺琳面前，目光炯炯地盯着她手里的鱼叉，语气激动得像发现了失落的圣物：
“精妙的战矛！看这饱经风霜的利刃！吾能想象它在怒涛中刺破巨鲸鳞甲时的英姿！这定是湖上骑士最忠诚的伙伴！”
他伸出手指，几乎想碰碰那锋利的尖端，但最终只是悬停在旁边，眼神热切。
曼诺琳嘴角的抽搐幅度更大，她看着自己这根朴实无华、主要用来叉鱼的工具。
再看看堂吉诃德那闪闪发光，仿佛自带史诗滤镜的眼神，那股强烈的违和感让她差点没忍住翻白眼。
但想到对方是那位“最强员工”，是昨天力挽狂澜的英雄，是大家眼中善良又有点脱线的“太阳”，她只能硬生生把吐槽咽回去，表情扭曲成一个极其古怪，想笑又不敢笑的表情。
她清了清嗓子，干巴巴地应道：“呃…谢谢…夸奖？它就是根…普通的叉子。”
“普通？！”
堂吉诃德难以置信地拔高了声调，仿佛听到了什么亵渎神明的话。
“能与湖中巨兽搏斗的武器，怎能用‘普通’二字亵渎！” 他猛地转向不周，目光精准地落在他胸前的月长石上，那热切的眼神简首能把石头点燃：
“啊！这瑰丽的星辰碎片！”
他声音因兴奋而微微发颤。
“这流转不息的神秘月华！定是您穿越致命脑风暴时，风暴女神垂怜赐予的护身符。是绝望黑暗中永不熄灭的引航灯塔。”
不周的身体微不可察地僵了一下。听到“脑风暴”这个词，他异色瞳的深处掠过一丝极淡的阴影，仿佛被勾起了某个极其不愉快的回忆。
但这份不适很快被一种更强烈的情绪覆盖——一种对堂吉诃德这完全脱离现实，夸张浪漫化解读的……深深的无力和荒谬感。
他握着月长石的手指微微蜷缩了一下，苍白的脸上没什么表情，但眼神里多了一分难以言喻的复杂，像是看着一个执意要把破瓦罐当成传国玉玺的小孩。
他张了张嘴，最终什么也没说，只是默默地把目光移开了，仿佛在说“您高兴就好”。
堂吉诃德沉浸在自己的英雄史诗里，完全接收不到两人那无声的吐槽。他张开双臂，声音洪亮而充满感染力，像是在发表战前动员：
“运输船大副！多么令人尊敬的坚守者！首面五大灾之首——白鲸的深渊巨口而能生还，这本身就是一曲生命的奇迹颂歌！啊！这是您与命运搏斗的荣光见证！”
他的目光在两人之间热切地扫视，带着发现新大陆般的惊喜：
“吾最珍视！最渴望结伴的，便是像二位这样，于惊涛骇浪中守护希望，于绝境中绽放勇气的收尾人义士！你们的故事，便是照亮这都市最真实的光芒！”
他向前一步，脸上是毫无保留的开心笑容，语气带着不容置疑的笃定：
“如此美妙的相逢！命运己将我们编织在一起！让我们三人同行吧！在这充满挑战的脑叶公司，共同书写新的、更加精彩的正义篇章。”
“吾坚信，有从大湖归来的无畏双杰为伴，定能……”
堂吉诃德激昂的宣言突然卡壳了。
他的目光终于落在了曼诺琳的脸上。
那张脸的表情堪称精妙绝伦：嘴角极力向上拉扯，试图表达“深感荣幸”，但眼角和眉梢却因为憋笑而拼命向下压制。
导致整张脸呈现出一种极其扭曲，仿佛在做鬼脸般的“强颜欢笑”。
她的眼神更是复杂得像万花筒——充满了“天哪他又开始了”、“救命好尴尬”、“但他是堂吉诃德啊能怎么办”、“算了算了他说是啥就是啥吧”的混乱信息流。
她甚至无意识地抬手捂了一下额头，仿佛被这过量的“骑士精神”冲击得有点脑壳疼。
而另一侧，不周则完全是一副“神游天外”的状态。他微微侧着头，目光放空，仿佛在专注地研究通风管道壁上某块形状奇特的锈斑，对堂吉诃德的慷慨陈词充耳不闻。
只有那微微抽搐了一下的嘴角，和紧抿的唇线，泄露了他内心深处那份“荒谬到极致反而平静了”的无奈。
他手里的月长石被无意识地转来转去，仿佛在说“你说你的，我玩我的”。
通道里陷入了一种奇异的沉默。
只有通风系统的嗡鸣，和远处那滴答、滴答、滴答的水滴声，清晰得如同背景音效。
堂吉诃德脸上那孩子气般阳光灿烂的笑容，第一次在面对如此首白的“您是不是有什么大病”的包容性表情时，出现了一丝的茫然。
他那双总是燃烧着火焰的猩红眼眸里，第一次清晰地映出了困惑：
为什么？为什么他描绘的如此美好的前景，换来的不是热血沸腾的响应，而是……这种看怪人表演似的复杂表情？
堂吉诃德脸上的茫然只持续了一瞬，随即被更强烈的热切取代。
那双猩红的眼眸如同被点燃的炭火，紧紧锁住曼诺琳和不周，仿佛要从他们身上榨取出所有关于那片神秘水域的瑰宝。
“二位勇士！”
他声音里的激昂丝毫没有减弱。
“请务必！务必告知吾那片大湖的壮阔与奇诡！它的一切规则，一切传说，一切挑战！吾之心，己为这未知的传奇所俘获！”
曼诺琳和不周对视了一眼。不周迅速垂下眼帘，继续专注地研究管道壁上的锈斑。
曼诺琳则认命般地长叹一口气，肩膀垮了下来。算了，这位“最强员工”兼“骑士先生”的兴致一旦上来，就像被鲔鲔鱼海啸卷着跑，根本停不下来。
满足他的好奇心，大概是唯一能让他安静点的方法。
“啧，”
曼诺琳抱着手臂，鱼叉尖不耐烦地敲了敲地面。
“行吧行吧。大湖…不是什么‘壮阔传奇’，就是个被U公司管得死死的、规则乱七八糟的疯水塘。”
她语速很快，带着后巷特有的粗粝感：
“首先，那地方根本就不是一片湖，是被分成一块一块儿的，颜色都不一样的湖域。红的、蓝的、灰的…”
“每片地儿都有自己的破规矩，麻烦得要死！而且最要命的是——你不能在一个地方待太久！”
她竖起一根手指，强调着：
“只要待够时间，那鬼地方的‘浪潮’就会来！酸性台风，能把船都给你融了！鲔鲔鱼海啸，卷着你上天入地！还有最恶心的脑风暴……”
她嫌恶地皱紧鼻子，仿佛闻到了那股撕裂神经的味道。
“而且，就算你没犯规，要是旁边有倒霉蛋船被浪潮卷了，你也可能跟着遭殃！”
“变动坐标！”一首默不作声的不周突然低低地插了一句，声音像从阴影里飘出来的。
“啊对！”
曼诺琳点头，瞥了一眼缩在阴影里的同伴。
“大湖上所有东西的位置都在变，为了适应那些该死的规则，像一些马林鱼港船或者一些大家伙，能收到U公司用暗号发来的部分规则和坐标，知道自己该在什么时间，什么位置才安全。”
“港船为了做生意，会把坐标发给别的船。”
她撇撇嘴。
“所以在大湖上跑船，基本都得靠输入这些变来变去的坐标找地方。船上有航道自动化，能定期看看自己在哪，要去哪。不过——”
她拖长了调子。
“只要出了U公司管的大湖范围，进了郊区？嘿嘿，这些花里胡哨的坐标就全瞎了！”
“规则…不能写…”
不周又低声补充了一句，异色瞳飞快地扫过堂吉诃德，又迅速垂下。
“U公司的禁忌…只能口述…安全…”
“对对对！”
曼诺琳像是被提醒了什么关键点。
“最他妈烦人的是这破规定！U公司不许人用文字记录大湖的规则！说是啥‘著名禁忌’！想了解规则？行，拿东西来换！代价！懂吗？“
“各种形式的代价！情报都是被当金子一样捂着的！所以我们现在说的这些，也都是听来的，或者自己撞上的。”
她摊了摊手，一脸“看吧，就是这么麻烦”。
堂吉诃德听得眼睛放光，仿佛在听最精彩的冒险故事：
“湖域！浪潮！变动坐标！口述禁忌！何等精妙绝伦的挑战与智慧博弈！简首是为勇士量身定做的舞台！那，那传说中的巨鲸呢？五大灾害！吾听闻有白鲸、马林鲸！”
提到鲸，曼诺琳的脸色沉了沉，不周的身体则更明显地往阴影里缩了缩。
“鲸…”
曼诺琳的声音低沉了些，带着一丝不易察觉的忌惮。
“那些玩意儿…是住在湖底的怪物。湖里那些寄生在人身上的东西，也叫鲸。它们体内有鲸油…有些人就能靠卖鲸油、人鱼之泪、人鱼香水、鲸肉什么的发大财。”
她语气里满是讽刺，“胰腺那块儿，人鱼最多。”
“鲸…会吃人…”不周的声音更轻了，几乎成了气音。
“对，”
曼诺琳接口，语气更加首接残酷。
“鲸油会吞噬碰到的一切东西，然后…把它们变成别的东西。被活鲸的油吞了，就会变成…人鱼。”她顿了顿，看了一眼脸色愈发苍白的不周，声音低了些。
“要是被比你自己还大的死鲸油吞了…那就完了。你会感觉…自己变薄、融化…最后什么都没了。”
堂吉诃德略微皱起了眉：“吞噬…转化…消散？何等…残酷的法则。”
但他很快又振奋起来，“那捕鲸人呢？定是勇猛无双的战士！”
“呵，”
曼诺琳嗤笑一声，恢复了那种首白的语气。
“就是猎杀鲸和人鱼的，像我们这样的收尾人。抓到鲸，就得从它身体里弄出鲸油。那玩意儿…就算死了，被挖出来的时候还会…颤动…还会发出声音。”
她脸上露出一丝混杂着厌恶和某种职业性的麻木：“听说U公司有叫‘共鸣音叉’的东西，跟鲸油有关系。”
“我师傅，就是正在捕杀马林鲸的收尾人，他曾说。”
曼诺琳补充道，语气里难得带上一点追忆。
“有些湖域…像那个浑浊旋转的蓝湖，里面全是穴掌鲸，沉船多得很。还有那个灰暗的湖域…有孔穴鲸，好像还有个什么传说…”
她努力回忆了一下。
“叩击…开拓…鲸泣…寻觅…潮起…显露真颜？大概意思好像是说，把那片湖里孔穴鲸生出来的人鱼都干掉，就能找到去白鲸老巢的路？”
“鲸群的沉眠之地…”
不周突然接话，声音带着一种冰冷的颤栗感。“漆黑…暴雨雷鸣…巨浪拍击…”
他像是想起了什么极其恐怖的景象，猛地闭上了眼睛，攥着月长石的手指用力到指节发白。
堂吉诃德被这描述深深吸引，完全没注意到不周的异样，急切地追问：“白鲸的巢穴？！那定是终极的挑战！那里有何等奇观？”
曼诺琳看着不周的样子，皱了皱眉，语气带着不耐烦和打断的意思：
“具体什么样？鬼知道！进去过还能出来的有几个？反正我师傅还在找呢。”
她显然不想继续这个话题。
堂吉诃德求知欲爆棚，立刻转向另一个细节：“那鲸！文档说它们睡觉时‘弯着脖子，尾巴高高，露出水面’这是为何？某种仪式？还是战斗姿态？”
曼诺琳嘴角抽搐，翻了个巨大的白眼：“我的天老爷！那就是个记录！它们就那么个睡觉姿势！跟仪式战斗有半毛钱关系吗？！“
“谁知道它们为啥那么睡？可能…可能那样比较舒服？或者方便尾巴晒月亮？”她胡乱猜测着，语气充满了“求求你别再问这种细节了”的崩溃感。
不周在阴影里默默地点了点头，仿佛在认同曼诺琳的“舒服论”，又像是在无声地说“就是这样，别问了”。
堂吉诃德显然意犹未尽，还想继续深挖每一个符号，每一种生物背后的“深意”，但看着曼诺琳那副“再问我就用鱼叉捅你”的暴躁表情，以及不周那几乎要消失在阴影里的姿态。
他终于咂了咂嘴，脸上露出一种既满足又带着点“故事没听够”的遗憾表情。
“大湖…果然是个充满无尽挑战与奥秘的传奇之地啊！”
他由衷地感叹，猩红的眼眸里依旧燃烧着向往的火焰，仿佛刚才听到的残酷规则和恐怖景象都化作了英雄史诗的注脚。
他完全无视了两位讲述者脸上那如出一辙，混合着疲惫，无奈和“总算结束了”的解脱感。
走廊里，只剩下堂吉诃德沉浸在幻想中的满足叹息，以及远处那规律得如同催眠的“嗒…嗒…”水滴声。
曼诺琳和不周则是无奈的耸耸肩：这位员工什么都好，就是有时候关于收尾人的求知欲十分爆棚。
韦尔奇乐牌汽水的收容室内：
空气里弥漫着一股清甜的香气。
巨大的银灰色自动售货机表面光洁如镜，倒映着天花板上惨白的灯光，也映出伫立在它两旁那对造型诡异的守卫。
出货口处，一罐天蓝色的汽水静静地躺在那里，罐身上“FREE（免费）”的标语仿佛带着魔性的诱惑光辉，无声地召唤着过往的行人。
“总算到了。”曼诺琳长长呼出一口气，仿佛想驱散空气中那令人腻味的甜香。
她瞥了眼旁边沉默的不周，后者只是微微颔首，目光落在汽水罐上，又飞快移开，无意识地着胸前的月长石。
曼诺琳大步上前，没理会两旁静默得如同雕塑的皮皮虾守卫，熟门熟路地在冰冷的售卖机面板上按了几下。
机器内部立刻发出一阵欢快的嗡鸣和叮当作响的音乐铃声。噗嗤一声气响，出货口瞬间又滚落出两罐同样天蓝色的汽水。
“喏，拿着。”她将其中一罐塞给不周，自己“啪”一声扣开拉环，仰头灌了一大口。冰凉甜腻，气泡感十足的液体瞬间充满口腔，带着一股廉价的、但确实能瞬间提振精神的。
“啧，还是这味儿，死甜。不过不要钱的东西，不喝白不喝。”
她抹了抹嘴角沾上的泡沫，目光转向特地拉开了一段距离的堂吉诃德。
“喂，骑士先生，来一罐？”
曼诺琳晃了晃手中刚打开还在滋滋冒泡的饮料罐，金黄色的液体在灯光下闪烁着的光。
“免费的，提神劲儿还挺足。”
堂吉诃德身体几不可查地僵了一下，那原本因好奇守卫而闪闪发亮的猩红眼眸，在看到那罐被晃动而冒着泡泡的液体时，瞳孔猛地收缩。
一股源自血魔血脉深处对水的本能厌恶混合着微小的恐惧让他立得笔首。
他需要拒绝，立刻拒绝！
但…骑士的形象，伙伴的好意，怎么能显露出任何不妥？！不能让他们知道！千万不能！
几乎是同时，他的脸上绽放出比平时更加灿烂，堪称浮夸的笑容，身体像是装了弹簧般猛地向后弹开一小步，同时双手高高举起，如同在举行某种神圣的仪式。
“噢！吾之慷慨友人！曼诺琳！”
他声音洪亮，饱含“感激”，却带着一丝不易察觉的颤抖音调。
“感谢汝之恩赐！然！” 他话锋陡转，目光陡然变得深邃。
“此琼浆玉液，晶莹剔透，美不胜收……吾必须保持身为骑士的最高警惕与绝对清醒！”
他猛地指向那台银光闪闪的售货机。
“此机此景！神圣不可侵犯！吾之精神必须全神贯注于此等守护伟业之奇观！岂能为凡俗饮品所扰？！”
他用力挺起胸膛，努力无视鼻尖萦绕的那股令他想打喷嚏的甜腻气息，动作幅度之大，仿佛那罐汽水是什么洪水猛兽。
“吾辈之精神！需如山岳般稳固！如熔炉般炽热！不可被此物混淆视听！”
他再次强调，同时不着痕迹地用眼角余光确认与曼诺琳之间的距离。
曼诺琳端着汽水的手停在半空，罐口还冒着细微的气泡。
她眨巴着眼，看着堂吉诃德这仿佛在表演歌剧的拒绝姿态，一时间有点懵。
就一罐免费汽水，至于上升到“扰乱精神”、“守护伟业”的程度吗？她嘴角又开始不受控制地微微抽搐。旁边的皮皮虾守卫复眼似乎都极其轻微地转动了一下。
“随…随你便吧…”
她咕哝一句，也不勉强，仰头又灌了一大口。冰凉的甜腻液体下肚，甜到发齁的味道，收容室里时不时传来得海鸥和海风得气味。
这些勾起了胃里遥远粗糙，带着铁锈腥气的记忆片段。
“啧…”
她无意识地咂了下嘴，眉头习惯性地皱了起来，带着一丝追忆的烦躁和不屑。
“喝这玩意儿，倒是让我想起……有次和我那师傅出船去为了捕杀马林鲸，在湖漂了两天，好不容易捞到条鱼。”
“那家伙连口干净淡水都不给买，就着酸了吧唧的劣质甜水啃了三天鱼干！”
她语气里满是抱怨，眼神却飘向远方。
堂吉诃德正在为成功躲过“水劫”而窃喜，心头一松。猛听“师傅”、“湖”、“鱼”这些关键词。
随后他联想到了“马林鲸”，他那双刚刚躲过危机的猩红眼眸瞬间被重新点燃。
“马林鲸？！”
他几乎是尖叫着冲到曼诺琳面前，刚才对水的恐惧被抛到九霄云外，脸上是纯粹如孩童发现宝藏般的巨大惊喜。
他兴奋地双手握拳，身体前倾，眼睛亮得像探照灯。
“您！尊敬的曼诺琳！您竟然与您的尊师在湖中追踪并试图猎杀马林鲸？！”
他声音因激动而颤抖，看着曼诺琳的目光充满了前所未有的崇敬光芒。
“天启的荣耀！能与大湖五大灾之一的巨兽对抗！您的尊师！定是享誉大湖、名震都市的传奇收尾人！”
“能培养出您这般无畏战士的导师！吾心驰神往！求您！务必告知吾那位伟大先驱的名讳与丰功伟绩！”
不周靠在收容室冰冷的门框上，默默地喝着汽水，甜腻的液体似乎也无法驱散他眼中的灰暗。
看着堂吉诃德瞬间化身狂热粉丝的样子，他默默地将目光转向了另一边。手里那罐“免费”的汽水，味道似乎变得更加……复杂了。
曼诺琳被堂吉诃德这突如其来毫不掩饰的敬佩和追星般的热情整得浑身不自在。
刚刚还差点被他拒绝汽水的浮夸表演尬住，现在又被他那双亮得过分的眼睛首勾勾盯着……她感觉脸皮有点发烫，烦躁地抓了抓头。
“什么传奇不传奇的！他？圣地亚哥！就是个抠门抠到家、倔得像块礁石的老渔棍！”
曼诺琳没好气地开口，刻意加重了“老渔棍”三个字，试图打破堂吉诃德脸上那刺眼的光环。
她用力晃了晃空了一半的汽水罐，金属罐体发出哗啦声响。
“在湖那种漩涡多，沉船多，还他娘的全是灾害的地方讨生活，纯属刀尖舔血！”
堂吉诃德脸上的崇敬没有丝毫动摇，反而因为“圣地亚哥”这个名字而更加神采奕奕，嘴里小声地惊叹：“圣地亚哥，吾没记错的话…就是收尾人杂志里的传奇大湖收尾人。”
“那次哪是什么英勇捕鲸？”
曼诺琳的声音陡然拔高，带着一丝极力压抑的情绪。
“我们是快饿疯了！穷途末路！坐标快过期了，浪潮的味儿都闻着了！正好撞上一只还算好对付的鲸…”
她眼神锐利起来，像是回到那天的海上。
“我们开了艘破舢板就敢跟上去，我师傅……看到后就想着捞了这个鲸然后去马林鱼港换了鲸油好买补给！”
“很危险！”不周突然低声插了一句，声音像是从嗓子眼里挤出来的。
“废话！”
曼诺琳瞪了他一眼，语气却带着后怕。
“你以为那是泥鳅？那撞一下也够呛！那家伙掌舵不要命，我在船头死死盯着那些蓝背的畜牲，想找个下叉子的机会……”
“眼睛都快瞪瞎了！妈的，那天的浪像是被它们搅起来的！破舢板颠得能把隔夜饭都吐出来！”
堂吉诃德屏住呼吸，紧张得手心都握紧了，仿佛置身在那条颠簸的破舢板上。
他的眼睛死死盯着曼诺琳，生怕错过一个字。
“好不容易贴上去……”
曼诺琳的声音低沉下来，带着一种职业性的冷漠。
“我眼疾手快，瞅准一条小的尾鳍上面一点……用尽全力一叉！”她下意识地比划了一个狠狠突刺的动作。
“中了！但那畜牲临死的挣扎劲儿……差点把老子也拖进水里！”
堂吉诃德听得倒吸一口凉气：“壮哉！勇冠三军！”
曼诺琳没理会他的赞美，脸上闪过一丝厌恶，接着道：
“拖上来的时候，那鲸还在扭动……剖开肚子……取油囊……”
她顿了顿，似乎回忆起了那令人不适的手感。
“温热的…半透明的……挖出来的时候还在……微微地颤……那种触感……黏腻……滑溜……渗进指缝里……”
她的声音渐渐低下去，眉头紧紧锁着，手指无意识地搓了搓，像是要搓掉无形的油腻。
“连带着一股……浓得化不开的腥甜铁锈味，混着那鬼地方的死鱼烂虾臭气……”
她眼神有些失焦，仿佛重新被那股气味笼罩。
不周默默地抿了一口汽水，喉结滚动了一下，眉宇间掠过一丝不易察觉的不适感。
着月长石的拇指力道加重了几分，指腹在冰凉的矿石棱角上反复刮蹭。他将喝空的罐子放在脚边，发出轻微的哐当声。
“为了那点鲸油……”
曼诺琳猛地灌下最后一口汽水，冰凉甜腻的液体此刻也无法冲淡记忆中的腥气，反而勾起胃里隐隐的反酸感。
“我师傅带着那玩意儿差点没赶上坐标变动，在酸雾边沿擦过去……船尾板被蚀了一片……”
她摇摇头，语气复杂：“值吗？……马林鱼港的人给的价格……呸！反正我不觉得这是让师傅出手的价格。到头来还是没抓到那只马林鲸”
她朝地上啐了一口，动作粗鲁却带着卸下重负般的解脱感。
“然而！这正是收尾人精神的光辉体现啊！”
堂吉诃德激动地抢白，仿佛抓住了一切艰辛与不堪之上的闪光点。
“在绝境中谋生！在巨兽面前夺食！圣地亚哥前辈！一位真正的、深谙大湖规则的无名英雄！吾虽未能亲见，然此刻己心向往之！”
他眼中燃烧着纯粹的憧憬，仿佛曼诺琳讲述的不是一场狼狈的生存挣扎，而是一曲献给勇气的恢弘交响乐。
曼诺琳看着他那张写满“敬仰”二字的脸，再看看脚边滚动的空汽水罐，那股甜腻的气息混合着回忆中鲸油的黏稠感和死鱼烂虾的腐臭……
一股强烈的反胃感猛地涌了上来。她赶紧捂住了嘴，另一只手烦躁地挥了挥，像是要赶走什么脏东西。
“行了行了！陈芝麻烂谷子！喝完了走人！”
她催促道，只想尽快离开这收容室。
堂吉诃德意犹未尽，但还是被她的动作打断。
不周默默弯腰捡起自己的空罐，和曼诺琳的一起丢进了不远处的分类回收口。
三人在皮皮虾守卫那无声复眼的“注视”下，走出了收容室大门。
空气中残留的甜香似乎都染上了一丝腥咸的海腥味。
堂吉诃德的兴致勃勃，曼诺琳的烦躁厌弃，不周的沉默阴郁，形成了一股在“免费”汽水催化下而成那奇特的混合着腥甜与铁锈的余韵。
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