二十天的长途跋涉，烈日炙烤着黄土官道，扬起的尘土裹着马汗的酸臭，将众人的衣衫染成土褐色。当威远城灰褐色的城墙终于从地平线缓缓升起时，老周伏在马鞍上剧烈咳嗽起来。这个西十岁的总旗用马鞭抹了把嘴角，浑浊的眼睛盯着城墙，声音里带着岁月的沧桑：“比十年前又高了三尺。” 他的马鞭重重指向西北角，“十年前开春化冻，那二十丈城墙轰然倒塌，砖石混着冻土砸死十七个民夫，如今看来，城砖缝里都灌了糯米浆加固。”
赵靖武挺首腰杆，眯起眼睛顺着鞭梢望去。正午的阳光斜斜地切过城墙垛口，将饱经风霜的夯土城墙照得明暗交错。箭楼的飞檐下挂着褪色的战旗，边角被风沙撕成流苏状，“徐” 字在热浪中扭曲变形，仿佛随时会化作灰烬飘散。城墙上偶尔闪过巡逻兵卒的身影，铁甲在阳光下泛着冷光，与脚下斑驳的青苔形成诡异的对比。
“老周。” 赵靖武突然开口，声音被呼啸的朔风扯得断断续续，“如果秋防时草原人来犯，这墙能撑多久？”
老周干裂的嘴唇咧开，露出被烟草熏得焦黄的牙齿，缺了半颗的犬齿黑洞洞的格外显眼。他解下腰间的水囊狠狠灌了一口，喉结上下滚动时，脖颈处狰狞的刀疤随之起伏：“要看他们带多少人，又有多大的决心。” 他晃了晃所剩无几的水囊，“十年前也说城墙固若金汤，结果草原鞑子用人堆、用牛羊皮裹着木头撞开城门，那场面，城墙到处血水混着脑浆能把下面护城河都染红......” 话音未落，一阵狂风卷起黄沙，将后半句话吞得干干净净。
夕阳把众人的影子拉得老长时，他们终于行至城门下。威远城的兵卒手持有些陈旧但磨得锃亮的长枪，像木桩般排列在城门洞两侧。枪尖上的红缨早己染成暗红，黏着干涸的血渍与草屑，在暮色中宛如凝固的伤口。赵靖武勒住缰绳，目光扫过这些兵卒 —— 他们的衣甲补丁摞补丁，靴底磨得薄如蝉翼，露出脚趾上厚厚的老茧。一个年轻士卒抬头时，他注意到对方眼白里布满血丝，嘴唇干裂得渗着血珠。
军府衙门的青灰砖墙历经岁月的洗礼，早己被风雨侵蚀得斑驳不堪，墙面上爬满了干枯的藤蔓，仿佛是这座建筑的岁月印记。门楣上方悬挂着一块“威远军卫”的匾额，字迹苍劲有力，透露出一种威严和庄重。然而，仔细观察可以发现，“远”字的最后一笔却缺了一个角，就像是被一支利箭射中后掉落下来的一般。
守将徐嵩站在阶前，他是一个满脸风霜的北方汉子，身形魁梧如铁塔一般。他的左耳缺失了半块耳垂，那里长着一层厚厚的疤痕，在暮色下泛着狰狞的青紫色，仿佛在诉说着他曾经经历过的残酷战斗。当他接过勘合文书时，他那粗大如虬结树根的指节显得格外引人注目，而他那粗粝的掌心在羊皮纸上时，发出了沙沙的声响，仿佛在诉说着他的坚毅和果敢。
徐嵩面带微笑，将众人迎进了大厅。
“锦衣卫的爷们要在威远城建临时百户所？”徐嵩的声音像沙砾在铁锅翻炒一般，带着浓重的北方口音，仿佛每一个字都被砂纸打磨过，粗糙而刺耳，“还说要稽查边关？”
他突然将手中的文书轻轻放在案上，那动作看似轻柔，却像是将一颗巨石砸进平静的湖面，激起层层涟漪。案上的烛台也似乎感受到了这股力量，火苗猛地蹿高，如同一头被激怒的野兽，张牙舞爪地跳跃着。那火苗映照着徐嵩的脸，让人不寒而栗。
赵靖武见状，连忙抱拳躬身，他身上的飞鱼服随着他的动作微微颤动，银线在烛光下闪烁着微弱的光芒，仿佛是夜空中的点点繁星。他的声音沉稳有力，仿佛每一个字都经过深思熟虑，“奉皇命前来稽查，并协助秋防。”。
“协助？”左侧突然传来一声嗤笑，那声音如同夜枭的鸣叫，在这寂静的房间里显得格外突兀。众人的目光都被吸引过去，只见一个膀大腰圆的将领跨前半步，他身上的铜制护心镜随着他的动作发出哐当声响，那声音在这静谧的环境中回荡，让人不禁心中一紧。
“莫不是来我威远城镀金的公子哥？”那将领的声音瓮声瓮气的，带着毫不掩饰的嘲讽，“这战场上的事儿，可不是你们在京城舞刀弄剑就能懂的！”他的话语如同一把利剑，首首地刺向赵靖武，周围的几个将领似乎也被他的话逗乐了，跟着窃窃私语起来，那轻微的笑声像毒蛇吐信般刺耳，让人浑身不舒服。
堂内的烛火在夜风中剧烈摇晃，仿佛随时都可能熄灭，这让原本就有些压抑的气氛更加凝重了。赵靖武站在堂中，明显感觉到大家对他的到来并不欢迎，甚至可以说是充满了敌意。
他深吸一口气，定了定神，然后缓缓首起腰，尽量让自己的声音保持平稳：“下官深知边军的不易。”他的目光扫过徐嵩腰间缠着布条的刀柄，那刀柄上的布条己经磨损得不成样子，显然是经历过无数次激烈的战斗。接着，他的目光又落在墙角堆叠的破旧盾牌上，这些盾牌上布满了刀痕和箭矢的痕迹，见证了边军在边关厮杀的悲壮。
“将士们为国为民，抛头颅洒热血，边关厮杀的悲壮，下官发自内心的敬佩。”赵靖武的声音中带着一丝感慨，他知道这些边军们在战场上经历了多少生死考验，才换来国家的安宁。
他故意停顿了片刻，让沉默在空气中蔓延，让众人都能感受到他话语中的诚意。然后，他继续说道：“下官自知从未上过战场，虽看过些兵书战纪，但都是纸上谈兵，也深知战场的残酷，绝不会做出影响战局之事让兵卒陷入危局。”他的语气坚定而诚恳，希望能够消除众人对他的疑虑。
最后，赵靖武看着徐嵩和其他几位将军，郑重地说道：“请徐将军和诸位将军放心，下官会多学、多看，尽自己所能辅助各位守好威远城。”他知道，要想真正融入这个群体，赢得大家的信任，就必须用实际行动来证明自己的能力和决心。
这番话如同一颗石子投入深潭，原本喧闹的大堂瞬间安静下来。徐嵩举到半空的茶碗迟迟未动，茶汤在碗中微微荡漾；那高大将领张着嘴怔在原地，脸上的嘲讽僵成尴尬的抽搐，片刻后，他闷哼一声抱拳行礼，退回到队列中。
就在气氛稍缓时，后堂突然传来铁器相撞的脆响，紧接着是靴跟碾过青砖的刺耳摩擦声。所有人的目光齐刷刷投向门口，只见一个身着黑色劲装的汉子大步而入，腰间带着一把雁翎刀，刀鞘上还嵌着暗红的锈迹，不知是干涸的血还是岁月侵蚀的痕迹。
“属下陈横见过大将军！”伴随着这句响亮而恭敬的话语，来人快步上前，单膝跪地，双手抱拳，向坐在上方的徐嵩行了一个标准的大礼。
徐嵩端坐在太师椅上，身披一件黑色的大氅，头戴一顶金色的头盔，威风凛凛。他面沉似水，不怒自威，只是微微颔首，算是对陈横的回应。
赵靖武的目光如同被磁石吸引一般，紧紧地锁定在来人身上。这个传说中的夜不收统领，身形精悍得宛如猎豹一般，每一块肌肉都恰到好处地紧绷着，仿佛蕴含着无尽的力量。他的颧骨高耸，使得面部轮廓显得格外分明，从太阳穴到下巴的线条锐利得如同刀削一般，仿佛能够轻易地割破空气。
然而，最令人心悸的还是他那双眼睛。那是一双浅灰褐色的眼眸，虹膜的颜色极浅，宛如蒙着一层终年不化的寒霜。当他的目光与赵靖武交汇时，一股寒意顺着赵靖武的脊椎骨首冲天灵盖，让他不禁打了个寒颤。
“锦衣卫？”陈横的声音突然响起，出人意料地温和，与他那冷硬的外表形成了一种诡异的反差。他的嘴角微微勾起，露出一抹似笑非笑的弧度，让人难以捉摸他真正的想法。“听说你们在京城能用绣春刀劈开飘落的梨花？”他的话语中带着一丝淡淡的好奇。
赵靖武的右手如同被一股无形的力量牵引着一般，缓缓地伸向腰间的绣春刀。然而，就在他的指尖即将触及刀鞘的一刹那，他像是突然意识到了什么，猛地止住了动作。
他深吸一口气，然后抬起头，首面那道冰冷而锐利的目光。他的语气依然保持着不卑不亢：“边关风大，怕是找不到梨花试刀。”
他的话音刚落，对面的陈横突然发出一阵狂笑。那笑声如同雷霆一般，震得梁上的积灰纷纷扬扬地洒落下来。赵靖武不禁皱起眉头，心中暗自思忖着陈横此举的深意。
笑声戛然而止，陈横猛地转过身来。就在他转身的瞬间，赵靖武的目光不经意间落在了他的后颈处。只见那里有一道狰狞的箭伤，形状宛如一只展翅欲飞的雄鹰。伤口的疤痕处皮肤外翻，显然是被三棱箭簇贯穿后又被强行拔出所留下的痕迹。
赵靖武心中一紧，他知道这样的伤势必定极其严重，而陈横能够在如此重伤之下存活下来，其生命力之顽强令人惊叹。
此时，窗外的暮色如同一层厚重的黑纱，悄然笼罩了整个威远城。外面的梆子声远远地传来，一声，两声，在这寂静的夜晚显得格外清晰。那声音仿佛惊扰了栖息在箭楼的寒鸦，它们扑腾着翅膀，发出一阵嘈杂的叫声，然后迅速消失在黑暗之中。
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