次日寅时三刻，黎明前的黑暗仍笼罩着大地，天边刚刚泛起一丝鱼肚白，微弱的晨光还不足以驱散浓重的夜色。然而，就在这个时候，赵靖武己经率领着张猛、陈三、老周等十余名锦衣卫，如离弦之箭一般，疾驰在前往城西旧宅的道路上。
他们的马蹄声响彻整个街道，仿佛要将这清晨的寂静彻底撕裂。马蹄的践踏声和嘶鸣声交织在一起，形成了一种独特的节奏，回荡在空旷的街道上，惊起了路边树丛中的几只飞鸟。这些鸟儿被突如其来的声响吓得惊慌失措，扑腾着翅膀飞向天空，发出一阵嘈杂的鸣叫。
赵靖武坐在马背上，身体前倾，紧紧地握着缰绳，驱使着马匹不断加速。他的目光专注而锐利，仿佛能穿透前方的黑暗，看到那座城西旧宅。在他的掌心，紧握着从县令夫人身上搜出的铜钥匙，那把钥匙的表面刻有精细的蛇形纹路，此刻正硌在他的掌心，留下一道浅浅的红痕。
城西那座老旧的宅院，围墙之上，枯黄的藤蔓如岁月的皱纹般攀爬蔓延，两扇朱漆大门宛如迟暮的老人，昔日的光彩己然褪去，油漆斑驳脱落，露出了里面木质的纹理，仿佛是岁月在其上刻下的痕迹。然而，这大门却并无积尘，显然时常被开启。大门两侧的石狮子，犹如忠诚的卫士，却也在时光的侵蚀下有些残缺不全。赵靖武眼神犀利，示意众人警惕，陈三则如鬼魅般上前，将开锁工具轻轻插入门上的锁孔。只听“咔嗒”一声轻响，大门缓缓开启，发出一阵令人毛骨悚然的吱呀声，仿佛是这座宅院在诉说着它那尘封的往事。
这座院子看上去己经荒废很久了，杂草长得比人还高，仿佛要将整个院子吞噬。落叶像厚厚的地毯一样铺满了地面。显然，这里己经很久没有人来打理了。
正房的门窗都被木板紧紧地钉死，透不出一丝光亮，给人一种阴森森的感觉。相比之下，东厢房的窗户倒是虚掩着，透过那道狭窄的缝隙，可以看到里面的景象一片混乱。
赵靖武站在院子中央，环顾西周，眉头微皱。他低声对身后的人吩咐道：“老周、陈三，你们带人全面搜查这个院子，不要放过任何一个角落。张猛，你跟我去正房看看。”他的声音低沉而严肃，透露出一种不容置疑的威严。
正房内，那股霉味如同一群饿狼，张牙舞爪地混着尘土扑面而来，蛛网盘结的梁柱间，褪色的帷幔轻轻晃动。破碎的神龛前，半幅残破的《耕织图》轴在穿堂风里轻轻摇晃，仿佛在诉说着昔日的辉煌，而那露出的墙皮剥落的砖缝，恰似岁月在这破旧的老宅上刻下的深深伤痕。青砖铺就的地面虽还平整，可岁月却如一位无情的画师，在砖石表面烙下了黑褐色的印记，宛如干涸的墨渍般层层晕染。赵靖武蹲下身，仔细查看青砖缝隙，仿佛在探寻着这座破旧老宅背后隐藏的秘密。
与此同时，东厢房传来陈三的惊呼声：“总旗！快来！” 赵靖武和张猛迅速赶到，只见东厢房的床板被掀开，露出一个黑漆漆的洞口，阵阵霉味扑面而来。老周手持火把探入，火光摇曳间，隐约可见一条向下延伸的石阶。
“我在前，你们紧随其后。” 赵靖武握紧绣春刀，率先踏入密道。石阶潮湿滑腻，墙壁上布满青苔，火把的光芒只能照亮身前数步之地。走了约莫二十余步，密道突然向右拐弯，尽头是一扇厚重的石门。赵靖武将铜钥匙插入石门上的凹槽，石门缓缓升起，露出一间密室。
密室里堆满了木箱，打开一看，里面全是白花花的银子和金灿灿的金条，在火把的照耀下闪闪发光。陈三忍不住惊叹：“这么多钱，普通人得多少辈子才能花完！” 赵靖武却顾不上这些财宝，他在密室角落的石桌上，发现了一摞账本。赵靖武拂去账本表面的灰尘，翻开泛黄的纸页，密密麻麻的蝇头小楷映入眼帘。微弱的烛光下，墨迹仿佛化作张牙舞爪的鬼魅，将官场的黑暗与腐败赤裸裸地展现在众人面前。他凑近细看，只见第一页赫然记载着去年河道修缮款的去向，本该用于疏通河道的三千两白银，竟被堂而皇之地记成了购置石料的费用，而真实支出不过寥寥百两。
账本上详细记录着县令这些年来贪污受贿的账目，每一笔都触目惊心。不仅有虚报的官银，还有收受的贿赂。更令人惊讶的是，账本里还夹着几张书信，字迹显示县令夫妇与城中几家富商来往密切，约定共同瓜分不义之财。赵靖武一页页翻看着账本，指尖微微发颤。烛光在账本上跳跃，映得他面色愈发凝重。
他紧紧地握住账本，手指因为过度用力而变得苍白，掌心的纸张也被揉出了细碎的褶皱。烛火在风中摇曳，光影在他的脸上跳动，使得他眼底的阴云看起来更加浓重。
他缓缓地转过身，面对着围聚在周围的一众锦衣卫，深吸一口气，努力压下胸腔中翻涌的惊怒。他的喉结上下滚动着，最终发出了一声低沉而有力的声音：“立刻清点财物，同时把账本和往来书信全部收好，连废纸都别放过！”他的语气严肃而决绝，让人不敢有丝毫怠慢。
接着，他稍稍停顿了一下，似乎在思考还有什么需要补充的。过了一会儿，他又补充道：“务必仔细，莫要遗漏任何蛛丝马迹。”这句话如同命令一般，在空气中回荡着，让每个人都清楚地知道任务的重要性和严肃性。
待所有金银都被清点完毕，老周如疾风般快步走到赵靖武跟前，单膝跪地，双手呈上一份清单，恭敬地说道：“总旗大人，所有赃银己然全部统计出来了，折合白银竟有十三万两之巨！”
赵靖武接过清单，目光如闪电般快速浏览了一遍，而后抬起头，凝视着老周，沉声道：“留下一万两，五个小旗每人五百两，总旗的兄弟们每人五十两。剩下的五千两，尽数给我兑换成一千两一张的银票。”他的声音犹如平静的湖面，没有泛起一丝涟漪，果断而坚定，毫无半点迟疑。稍作停顿，他又道：“再调些人手带马车过来，将金银全部押送回锦衣卫衙门登记入库。”
老周领命而去，谨遵赵靖武的命令去处理余下诸事。而赵靖武则稳如泰山般立于原地，望着众人忙碌的身影，心中暗自思忖着这起案件，犹如一位智者在沉思。
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