烈日炙烤着龟裂的土地，陈国境内己有百日未逢甘霖。河道干涸成蜿蜒的伤疤，田垄间尽是倒伏的枯穗，连宫墙下的石雕貔貅都蒙着层呛人的黄沙。
饥民蜷缩在城门阴影里，凹陷的眼窝盛着将熄的炭火，偶尔被巡城卫兵驱赶时，才会发出游魂般的呜咽。
陈国遭遇了不输去岁魏国的大饥荒。然而，在朝堂之上，那些宗室官员中却鲜有人真正关心百姓的生死存亡。更有不少旧贵族暗怀鬼胎，将贪婪的目光投向了这场灾难。他们仿若潜伏在阴暗角落里的毒蛇，只待谢渊的决策稍露破绽，便会一拥而上，借着饥荒之事兴风作浪，企图把她从那高高在上的神坛拉下，毫不留情地践踏进泥沼之中。
百足之虫死而不僵，可以说便是他们的真实写照。
只可惜，他们针对的那个人仍是那副淡然自若，处事不惊的模样。
朝堂之上，青铜冰鉴里融化的冰块正往下滴水。谢渊垂目听着太仓令的奏报，指尖在玉笏上叩出轻响。
三日前宗正卿府中运出的十车黍米还停在东市，车辙里嵌着的金箔在烈日下明晃晃刺眼——那些旧贵族早将粮仓改作了刀剑库。
“臣请奏。”清泠声线划破殿内燥热，“去岁借与魏国的二十万石粮，该到收回的时候了。”
“相国这般肯定魏国会借粮与陈？”
她一出口，便有人忍不住出言相讥。
“也是，当初可是相国极力主张借粮与魏，这份交情想来魏国不会轻易忘却。然而，倘若魏国此番不肯施以援手，借粮与我陈国，却不知相国是否能担得起这贻误民情的重责？届时，万民之苦又该如何化解？”
谢渊掀开眼皮看了眼那陈词激昂的人，认出是当初触犯新法，但罪不至死的一名宗室子弟。
“放肆！”
还未等谢渊出声，龙椅上的陈勋霍然起身，玄衣纁（xun一声）裳翻涌如夜潮。
朝会上出身宗室的官员神色微微一变，他们惊愕地望着王上眼底未褪去的猩红，有些难以理解为什么曾因谢渊被流放边疆吃了三年苦的陈勋，现下竟如此明显，毫不掩饰的站在谢渊那一边。
他们在下面望着高台上的陈勋，在他身上仿佛看见了先王的影子，对谢渊如出一辙的护犊子，宗室官员有些绝望，这楚民到底给他们陈国的王上下了什么迷魂药！
陈勋面无表情地坐在上首，在谢渊投来微微表示疑惑的目光时，他有些不自然地移开了视线。
他也不知道为什么自己嘴那么快，几乎是下意识的，听到有人指责谢渊，质问她是否愿担罪责的瞬间，一股难以遏制的怒意便涌上心头。
——不知以后，论及在下，又将在刻薄寡恩西字上，费多少笔墨？
那人带着轻嘲的清冷声音仿佛仍在耳边回旋。
罪责罪责，何来的罪责？
想要富强的，是陈国。使陈国富强的人，是谢渊。
那么所有因她而不至于沦为亡国之徒的人，有什么资格来给她定罪？有什么资格加付与她那么多骂名？
晦涩难言的情绪被陈勋压下。
刚准备出声的楚涵收回了不自觉投在谢渊身上的目光。
最终，关于陈国境内饥荒的讨论，也没有得出什么好办法，只能按照谢渊所说，派人前往魏国借粮。
谢相府。
“子初以为魏国当真会允诺我们的借粮之请？”
陈勋端坐在紫檀案前，目光凝在地图边缘暗红色的朱砂墨迹上——去岁谢渊正是用这幅舆图说服他借粮与魏。
烛火在青铜雁鱼灯里轻轻跃动，将谢渊的侧影投在绘满山川的绢帛上。
“不会。”谢渊的指尖划过魏国边陲的尧谷关，霜白衣袖垂落如雪，“魏人贪婪，豺狼之性，见陈国粮仓起火，只会想着如何添柴。”
陈勋看着那道修长的手指在关隘处游移。舆图上尧谷关的标记是朱砂混着金粉勾勒的，此刻被烛光映得宛如凝血。
“王上请看此处。”玉色指甲轻叩关城。
“魏国据守尧谷关隘，若要攻打魏国，必先夺取此关。若王师主动攻击，魏国必然坚守，难以迅速攻克。但若魏国先行侵犯，我军出关迎敌，在境内击败魏军则相对容易。魏军一旦战败，关隘空虚，便可趁势占领。”
“进攻魏国？”陈勋盯着舆图上蜿蜒如蛇的国境线，浓眉紧蹙。
谢渊所言，非但不像是在讨论如何防御魏国进攻，反而更像是在策划己久的攻魏计划。
她何时开始筹备此事？难道不是在商讨应对饥荒之策吗？
他突然意识到，那抹殷红或许更早之前便己注定。
“魏国虽有意趁人之危，但陈国的困境并非那么容易利用。”
窗棂透进的夜风裹着东戎特有的沙棘气息，谢渊广袖微动，语调轻柔：“魏国当初求粮之时，国内政权不稳，权臣宗室恣意妄为。大半年过去，魏君权力未复，反而更加昏庸，国内政治腐败己久，民怨沸腾。”随着谢渊的话语，陈勋也回忆起当初谢渊说服自己借粮给魏国时所言。
麻痹魏国，激发民怨，招徕民心……
谢渊当时所说的，如今己逐渐成为现实。这个人似乎早己预料到了眼前的一切。
“若陈国主动灭魏，魏国百姓的怨恨大半会转移到陈国。但若魏国自行出兵，那么劳民伤财、不顾民生的，便是魏君等人。”
谢渊轻笑起来，暖黄的灯光映照在她眉眼之间，却未增添一丝暖意，反而显得更加清冷如刀。她声音轻柔，举止优雅，但在这优雅之中，所谈论的却是两国交兵，灭人之国的事。
陈勋不禁想起昔日被旧贵族挑拨，欲杀谢渊之时，她白衣染血立于阶下的模样，那时这人也是这样噙着笑，将三十六家贵族的头颅说成“社稷清霜”。此刻烛泪正顺着鎏金灯台缓缓凝结，像极了那日顺着剑锋滴落的血珠。
那时也是这样，这人言行尽显士子的风采，眉眼如谪仙，轻描淡写地做着血流成河的事。
那种诡异的，令人颤栗的反差并没有随时间流逝而消失。
只是，引发的妄想不一样了。
就像当初沦落边疆时，见过的潮湿角落的青苔。难以捉摸的妄念在心底阴暗的角落滋生着。
“陈伐魏，不义在陈。魏背弃旧情，忘恩负义，趁陈国饥荒进攻，则义在陈。如此，陈国灭魏便有正当理由——不仁不义之君，自取灭亡，陈国仅是代天行道。”狭长的眼尾在灯影下勾出冷意，谢渊轻轻补充，“王上，这才是真正的仁义。”
她重复了去年用以说服陈勋的话。提及“真正的仁义”时，她的声音中再次流露出那份淡淡的，如同名刃寒锋般的讥讽。
似乎是觉得“仁义”二字，十分可笑。
不过，在这种讨论灭人家国的时候，说仁义，本身就是件可笑的事情。
但陈勋不想听到谢渊语气中，那轻嘲的冷意。
她身上常年相伴的药香越发浓重，陈勋身上也不可避免沾染上淡淡的苦涩味。
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