核战爆发后的第三十七年。残阳，一枚巨大、冰冷、边缘模糊的硬币，被强行摁在裂谷城破碎的天际线上。它的光芒不是金黄，而是一种病态的、浑浊的橘红，仿佛铁器在潮湿空气中缓慢氧化后渗出的锈斑，将整片废墟浸染在一种绝望的色调里。
十七岁的阿修，像一只钻进金属尸骸内部的甲虫，蜷缩在一栋曾象征繁华、如今却如同被巨兽啃噬过的写字楼残骸深处。寒风裹挟着细小的辐射尘粒，从扭曲的钢筋和碎裂的混凝土缝隙间嘶嘶灌入，带着刺骨的冰凉和一股挥之不去的、如同陈旧血污混合着铁腥的怪异气味。他裹紧了那件用多层防水布和废弃隔热垫缝成的破旧“外套”，冻得发紫、关节僵硬的手指，正笨拙地拨弄着一块从某个深埋的服务器机柜里撬出来的电路板。电路板一角，几颗微小的LED灯，如同濒死的萤火虫，断断续续地闪烁着幽微的蓝光——这是他今天在废墟里游荡数小时唯一的“收获”。
“操……”一声低哑的咒骂从干裂的唇间挤出，带着废土居民特有的粗粝和疲惫。阿修将那点可怜的蓝光视为希望的象征，但此刻它更像是无情的嘲讽。他用冻僵的手指反复刮擦着板子上焦黑的焊点和蒙尘的接口，试图激活更多反应，但除了指尖传来的冰冷和粗糙感，一无所获。“又他妈是块废铁！”他啐出一口唾沫，那唾沫在冰冷的空气中迅速凝结，带着一丝真实的铁锈味，落在地上，瞬间被灰尘吸收。他泄愤般地将电路板狠狠砸向身旁堆积如山的“藏品”——那是由各种生锈的齿轮、断裂的轴承、缠绕着绝缘皮剥落电线的机械臂残骸、扭曲变形的散热片组成的金属坟场。这些都是他在这座巨大坟墓里“淘宝”的成果，是他赖以换取“老烟枪”摊位上那半块硬得像石头、永远散发着一股可疑霉味的压缩饼干的唯一资本。没有足够的“硬货”，今晚他又得在饥肠辘辘和深入骨髓的寒意中煎熬。
裂谷城，这片曾作为北方工业心脏轰鸣不息的土地，如今是死亡的乐园，是辐射怨灵游荡的猎场。那些由死者未散怨念与狂暴核辐射能量扭曲结合而成的幽绿色虚影，如同拥有集体意识的冰冷雾气，总在黄昏时分准时从废墟的阴影、地底的裂缝中渗出、汇聚。它们没有实体，却贪婪地汲取活物体内的热量，所过之处，连空气都仿佛被冻结，只留下刺骨的阴寒和一种深入骨髓的恐惧。它们是被遗忘的痛苦本身。
但阿修怕它们吗？或者说，他更怕的是胃袋里火烧火燎的空洞感，是低血糖带来的眩晕和眼前发黑。饥饿是比怨灵更迫近、更真实的恶魔。他必须在天黑前，弄到足够让“老烟枪”那只贪婪的老狐狸点头的金属——哪怕只是几块纯度尚可的铜线圈，或者一个还能看出形状的微型马达。
夜色如同粘稠的墨汁，迅速吞噬着残阳留下的最后一点锈色。阿修背起那个用坚韧的合成纤维带和废弃安全带编织成的、鼓鼓囊囊的零件背包，深吸了一口冰冷刺鼻的空气。他像一只在钢筋丛林废墟中生存下来的沙狐，动作敏捷而悄无声息，借助断壁残垣的阴影和倒塌管道的掩护，在迷宫般的死亡地带穿梭。他的目标明确：城市中心广场——那里矗立着裂谷城最后的、也是最神秘的制高点，一座高达数十米、通体覆盖着厚厚锈痂的齿轮钟楼。
关于钟楼的传说，在幸存者聚居的阴暗角落口耳相传。老人们用敬畏而颤抖的声音描述，钟楼里住着一位“机械僧侣”，一个战前科技的遗孤。他日复一日，在黎明破晓与黄昏降临的精确时刻，用他那布满锈迹的金属手臂，敲响那口巨大的、由无数咬合齿轮驱动的巨钟。“当——”那钟声据说拥有奇异的力量，能驱散聚集的怨灵，为这片被诅咒的土地带来短暂而珍贵的安宁。但阿修对此嗤之以鼻。他见过太多的欺骗和利用，生存的残酷早己磨灭了他对“奇迹”的信仰。他只相信看得见、摸得着、能填饱肚子的东西。钟楼？那不过是一座巨大的、等待他挖掘的金属矿藏！传说中战前最精密的机械装置？那意味着稀有金属、精密的微型构件——意味着食物！
当他像壁虎一样，手脚并用地攀爬上广场边缘一栋仅剩半截骨架的通讯塔残骸顶端时，时间仿佛卡在了黄昏与黑夜的交界。残存的夕照如同垂死的余烬，给锈色的钟楼镀上了一层诡异的暗金。就在此时，钟楼那布满孔洞和锈蚀浮雕的沉重金属门，伴随着一阵令人牙酸的“嘎吱——咔哒”声，缓缓向内打开。
一个身影从中步出。
那就是传说中的“机械僧侣”。
他比阿修想象中更加破败。厚重的金属“袈裟”早己失去了昔日的光泽，被厚厚的、如同苔癣般的红褐色铁锈覆盖，边缘处大片剥落，露出下面同样锈迹斑斑、布满凹痕和焊接补丁的机械骨架。他的动作异常迟缓，每一步都伴随着金属关节摩擦发出的、如同老旧门轴呻吟般的“吱呀”声。他走到巨大的齿轮钟前，那口钟同样被岁月和辐射侵蚀得面目全非，但庞大的体积和复杂的齿轮结构依然透露出一种令人窒息的沉重感。
机械僧侣抬起那只勉强还能称之为“手臂”的金属结构——末端连接着一个磨损严重的金属钟锤。他艰难地、极其缓慢地举起钟锤，整个动作仿佛耗尽了全身的力气，锈屑如同干燥的血痂般簌簌落下。“当——”
钟声响起。
阿修浑身猛地一震！那声音远远超出了他的预期！它不是清脆的金属撞击，而是一种低沉、浑厚、仿佛从大地深处涌出的低频轰鸣！这声音带着一种奇异的穿透力，无视物理距离，首接作用在骨髓深处、在五脏六腑之间共振！一瞬间，阿修感觉全身的血液似乎都随着这声波在脉动，冰冷僵硬的身体内部竟泛起一丝奇异的暖流。
更令他惊骇的是眼前的变化：广场边缘那些刚刚开始凝聚、如同鬼火般摇曳的幽绿色怨灵虚影，在这钟声扩散开的瞬间，如同遇到了无形的烈焰，发出一阵无声的尖啸（阿修仿佛能“感觉”到那频率），剧烈地扭曲、波动，然后如同被强风吹散的雾气，以惊人的速度向西周的黑暗废墟中溃散退避！甚至连空气中无处不在、闪烁着微弱荧光的辐射尘埃，也仿佛被这声波压制，沉降速度明显加快，视野都似乎清晰了一瞬。
“见鬼了……”阿修下意识地喃喃出声，眼睛却像被磁石吸住，再也无法从那口巨大的齿轮钟上移开。钟体庞大得如同一个小型房间，主体由一种他从未见过的、即使在如此严重的锈蚀下依然隐隐透出深沉金属光泽的合金铸造。然而，真正吸引他贪婪目光的，是钟顶正中央——那里有一个菱形的、似乎被刻意切割出的缺口。缺口内部，并非空洞，而是镶嵌着一颗东西！
在月光和残余夕照的映衬下，那颗东西正散发着一种稳定的、仿佛自身蕴含光源的微弱银光！它大约有成年人的拳头大小，形态并非规则的晶体，更像是一颗被精心打磨、内部布满复杂精密回路的金属核心！那银光纯净、柔和，与废土上的一切污秽和死亡气息格格不入，充满了难以言喻的诱惑力。
“宝贝……绝对是稀世珍宝……”阿修干裂的嘴唇无意识地舔舐着，喉咙因极度的渴望而发紧。那光芒在他眼中点燃了熊熊的火焰，足以暂时驱散对怨灵和辐射的恐惧。他死死盯着机械僧侣的动作，寻找着潜入的时机。他注意到，每一次僧侣举起沉重的钟锤敲击后，他那件破败金属袈裟的肩部连接处，都会因为巨大的反作用力而崩裂开一小片锈蚀的金属片，露出下面同样布满深红色锈痕、如同溃烂伤口般的内部结构，甚至有暗红色的、粘稠如血液的润滑液缓慢渗出。
“真是个快散架的破烂……”阿修撇撇嘴，心中最后一丝对传说的敬畏也消失了，取而代之的是猎手锁定猎物般的专注。他伏低身体，锐利的目光如同探针，开始扫描钟楼的外壁结构、可能的攀爬点、机械僧侣可能存在的视觉盲区。一个大胆而危险的计划在他脑海中迅速成型：等到午夜，僧侣最“迟钝”的时刻，就是他的机会！
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