掖庭狱的潮气裹着血腥气,如同一幅浸了毒的丝帛,将姜璃缠得透不过气。石壁渗出的水痕蜿蜒成暗红纹路,在摇曳的烛火下泛着幽绿,恰似张诚死时七窍流淌的毒血。掌印太监李忠全慢条斯理地转动玉扳指,翡翠的幽光在他三角眼中明明灭灭,如同蛰伏的毒蛇。
"你便是琉璃?"他终于开口,声线沙哑如裂帛,"乾清宫当差几时了?"
姜璃垂眸盯着砖缝里的青苔,依着原主记忆回道:"回李总管,堪堪三月。"她能感觉到对方的视线如锥子般扎在面门——那是审视猎物的目光,带着毫不掩饰的恶意,如同她在现代验尸房里见过的福尔马林浸泡的标本。
"三月便能摸到张诚尸身,你的手倒是伶俐。"李忠全冷笑,玉扳指"啪"地砸在案几上,飞溅的茶沫落在姜璃手背上,烫出细密的红点。她借势一颤,袖角扫过对方袖口,瞥见玄色蟒缎褶皱里沾着几点极细的白粉末,苦杏仁味若有似无,与张诚指甲缝里的毒粉如出一辙。
"总管明鉴,"姜璃扑通跪倒,膝盖磕在石板上发出闷响,"奴婢当时只想着探脉,哪懂什么尸身……"她刻意前倾身体,指尖擦过李忠全靴底,果然在纹路里蹭到了相同的粉末。那粉末中混着极细微的朱砂颗粒,在烛光下泛着诡异的金红——这是西域"牵机引"毒剂的改良版,她在太医院残卷上见过记载。
李忠全猛地后退半步,三角眼眯成细缝:"你还懂医理?"
"奴婢家传略通岐黄。"姜璃垂下眼帘,掩去眸中精光。现代法医课上,她曾无数次推演氰化物中毒的体征,此刻在李忠全手腕内侧,正有个淡红色针孔,边缘发黑,正是毒剂注射的痕迹。这掌印太监竟也中了牵机引,却能如常行走,说明他握有解药,或是下毒者另有图谋。
"医理?"李忠全绕着她踱步,腰间乌木令牌轻晃,牌面"坤宁宫"三个篆字在火光下若隐若现。姜璃眼角余光瞥见令牌背面刻着极小的"壬"字——天干第九位,恰与九阿哥胤禟的排行吻合。
"说!张诚攥着的密折藏在哪里?"李忠全突然掐住她下颌,玉扳指的凉意渗入皮肉,"是不是写着国库亏空?是不是你告诉了西阿哥?"
西阿哥?姜璃心中剧震。原主记忆里,胤禛素以冷面著称,与乾清宫内侍交集寥寥,李忠全为何突然提及?她强装窒息,身体前倾时袖口扫过对方手腕针孔——那皮下组织己呈轻微坏死状,与张诚的中毒体征分毫不差,却因持续摄入解药而延缓发作。
"拖下去!"李忠全猛地甩开她,厉声喝道,"没咱家令,水米不进!"
被推入单人牢房时,姜璃后背撞在石壁上,却在暗中握紧了拳头。李忠全袖口的毒粉、坤宁宫令牌、手腕针孔,还有他对西阿哥的忌惮,种种线索在脑中飞旋。坤宁宫如今无主,掌印太监理当隶属内务府,他腰间令牌却刻着"坤宁宫",分明是九阿哥胤禟的暗记。
更夫敲梆声自远处传来,三长一短,正是丑时三刻。姜璃借着铁窗月光查看指尖粉末,果然发现细微的朱砂颗粒。这改良版牵机引需以辰砂为药引,毒性发作更缓,却能在体内积蓄——李忠全既是下毒者,亦是中毒者,背后必有人以解药胁迫。
隔壁牢房突然传来压抑的呻吟,接着是铁链拖地声。姜璃贴墙细听,那是指甲刮擦石壁的声响,夹杂着断续低语:"密折……坤宁宫……九爷……"
"九爷"二字让她心头一震。她捡起碎石,在石壁上轻敲三下,模仿夜枭啼叫。摩擦声骤停,片刻后传来三声极轻的回应——三短一长,正是现代摩斯密码里的"V",意为联络。
"你是何人?"她用指甲刮出特定频率。
"陈……三手……"嘶哑回应带着熟悉感。姜璃猛地想起,浣衣局有个杂役陈三手,因修补手艺精湛得名,曾帮原主缝补过宫装。
"密折内容?"她继续敲击。
"亏空证据……九爷买通……李忠全……"
真相碎片骤然拼接:九阿哥胤禟为掩盖国库亏空,买通李忠全毒杀知情的张诚,而李忠全为自保亦中牵机引,靠九阿哥提供的解药续命。那密折必是胤禟贪墨的铁证,张诚死前紧握拳头,恐怕是将密折藏在了某处。
牢门外突然传来沉重脚步声,李忠全的怒喝穿透门板:"搜!给咱家仔细搜!"
姜璃立刻退回阴影,将碎石藏入袖中。牢门洞开,侍卫举着火把冲入,李忠全眼神阴鸷如狼:"有人举报你私藏密折,搜身!"
两名侍卫上前按压,姜璃暗中运气,趁势倒地撞翻火把。火焰溅上李忠全袍角,他慌忙后退,腰间令牌"当啷"落地。姜璃借挣扎之势将令牌踢入床底阴影,见牌角磕掉一小块,底下竟刻着个"年"字——年羹尧的"年"!
年羹尧是西阿哥心腹,李忠全令牌为何会有此字?难道他同时为九阿哥与西阿哥效力,或是背后另有操纵者?
"没找到!"侍卫回报。
李忠全恶狠狠地瞪着她,捡起令牌时并未发现异样:"算你侥幸!看好了,再有异动,首接杖毙!"
牢门重锁,姜璃摸出床底的令牌碎屑,月光下"年"字清晰可见。一个更骇人的推测在脑中成形:李忠全或许是枚双面棋子,表面受九阿哥胁迫,暗中却与年羹尧有联系,甚至可能牵扯到西阿哥胤禛的夺嫡布局。
更夫敲梆声己是寅时,姜璃将碎屑贴身藏好,闭目梳理线索。张诚之死是引线,密折是关键,而李忠全则是牵动各方的枢纽。她必须找到密折下落,更要查清这掌印太监背后的真正主人——那人既能改良牵机引,又能让李忠全甘为棋子,势力之庞大,恐怕远超想象。
窗外残月被乌云吞没,掖庭狱陷入更深的黑暗。姜璃握紧袖中碎石,指尖因用力而泛白。她知道,自己己踏入棋局中心,唯有剖开这层层掌印疑云,才能在这波谲云诡的深宫中,寻得一线生机。
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