“Boss，这个兜帽上除了我的追踪术，还有另一个人的。”
哈吉梅镇北侧的一隅，某个昏暗逼仄的房间中，一名刺客装束的男子将一顶灰色的兜帽放到桌上。
他用手指轻轻点在兜帽的边缘，指尖凝聚出微弱的魔力涟漪。随即，兜帽上显现出几道细密的符文，似乎组成了两个法阵的轮廓。
“哦？”桌子对面，有个女子缓缓抬头。她安静地坐着，脸庞隐没在房间昏黄烛火的阴影中，只有一双锐利的眼睛反射出幽冷的光。
她是自然之心在哈吉梅镇的分会会长——伊迪丝·特蕾西，也是镇上少有的几个高阶强者之一。不过，世人大多不知她的存在。
“宗次郎，你是我们这里最好的刺客，能通过这个魔力痕迹反向追踪施法者吗？”伊迪丝直视着男子，问道。
“……有些难，Boss。”被称作宗次郎的刺客迟疑了一下，随即摇摇头，“这个追踪术虽然蕴含的魔力质量很高，但距离施法大概已经过去了一两天之久，魔力衰减了不少。”
“那能够推断出什么？”伊迪丝追问道，声音依旧平静。
“恐怕什么也不能，Boss。”
房间里陷入短暂的沉默，只有烛火偶尔发出微弱的噼啪声。
“……会不会是那个人？能和怪兽过招的那个黑发少女？”宗次郎忽然想到了什么，试探地开口，打破沉寂。
回想起昨夜和怪兽在镇郊的那场战斗，宗次郎仍然感到两股战战。明明只是去抓捕光宗朋也的灵宠，那灵宠却忽然化作擎天巨兽，牛首禽身，力大无穷，还能口吐剧毒。
算上他在内，六名自然之心的中阶强者联手，在怪兽面前却几乎毫无招架之力，只能狼狈而逃。他深中奇毒，险些成废人，所幸会里有擅长解毒的高阶牧师，逃回来的他才捡回一条命。
即便如此，现在的宗次郎体内也有余毒未尽，令他暗暗感到虚弱。
而那名手持双刀的黑发少女不知从哪冒出来，以雷霆之势挡住了怪兽的踩踏，甚至凭一斩之力令那庞然大物退后半步。
那至少是个高阶强者，而且比中阶巅峰的自已强了不止一点半点——宗次郎不明白，这种偏远的镇子上从哪里冒出这么个堪比“蔚蓝之影”的强大斗士来。
“黑发少女？嗯，不排除她和光宗朋也接触过的可能性。”伊迪丝点头，“关于你们说的这个少女，我做了调查。她是个高阶斗士，名叫织田璃乃，称号‘霜火武士’，是从王城来的S级冒险家。”
“她这次来哈吉梅镇，森影之矛的据点被她捣了，卡勒也被她斩了。”
“卡勒？那个卡勒·黑牙？冰锥的魔术师？”宗次郎吞了一口唾沫，“卡勒在高阶法师中也算是佼佼者吧？”
“没错。所以，我们都得打起十二分精神来。”伊迪丝说道，“这个追踪术很可能已经暴露了光宗朋也在我们手上这件事。总之，宗次郎，你带着这个兜帽离开这里，把它销毁掉。这几日，你不要回自然之心。”
听闻此言，宗次郎脸上浮现出复杂的表情。
“是，Boss。”他低声说道。
……
在艾露前世的地球上，流传着这么一段话：据说，人类的屁股之所以是竖着分成左右两半，而不是横着分，是为了避免下楼梯的时候能听到“啪啪”的掌声。
又有俗话说：屁股决定脑袋。或许人的大脑会分成左右两半也是因为屁股吧。
艾露一边嘟囔着有一搭没一搭的碎碎念，一边走下旅店的楼梯。
他当然不是无聊到为了讲冷笑话才离开葛罗莉亚身边，而是因为楼下出现了不容他忽视的状况。
追踪术——这种通用魔法可以给目标对象添加一个独特的魔力标记，该标记与施法者的魔力同源，具有特异性。正因如此，这种标记虽然隐秘，却可以被施法者轻松感知到。
如果把追踪术下到目标对象的肉身上，一下子就会被发现。所以一般来说，追踪术都是下在对象的贴身物品上。这样的话会比较难以察觉。
不过，若是对方高出施法者的等阶，或是反侦查能力比较强，甚至可以通过魔力的特异性反向追踪施法者。这是追踪术的弊病之一。
当初艾露给朋也施放追踪术时，便是下在他的兜帽上。而如今，属于艾露的追踪术的气息，出现了在旅店的楼下。
朋也为何会出现在这里？是巧合吗？艾露百思不得其解。
想及对方还掌握着不便宣之于口的“秘密”，艾露决定不叫上房间内的璃乃和葛罗莉亚，孤身赴会。
嗒，嗒，嗒。
木质的楼梯传来清脆的回响。似乎对方也正在上楼，脚步声离艾露越来越近了。
嗒，嗒，嗒。
片刻，一个身影进入了艾露的视线。那是一个穿着灰色兜帽的身影，大半张脸隐藏在阴影下。艾露挂着微笑，慢慢走近，试图制造一个惊喜（或者说是惊吓）。
嗒，嗒，嗒。
脚步声在并不敞亮的楼道间交错。
“……咦？”
在艾露准备开口时，那人竟对他视若无睹，从侧边擦身而过。艾露微微一怔，疑惑地回过头去。
不知为何，明明是熟悉的兜帽，其下的背影却透出几分陌生。
“……不好。”艾露猛地意识到什么，一股危险的直觉刺入他的神经。
可是已经迟了。
刷！
倏然，一道强烈的白光席卷了整片昏暗的楼道。楼梯、门窗、铺着薄灰的地面、扶手投下的阴影，全都在光芒中消融无形。而那个的身影从光芒中回过头来，兜帽下赫然是一张艾露没见过的面容。
“居然不是织田璃乃，真是走运。”面容的主人——中阶刺客六堂宗次郎，嘴角扬起一个狰狞的弧度。
嗡！
一股魔力波动瞬间扩散开来。艾露只觉得眼前一阵扭曲，自已的身体被白光吞入。少顷，身边的景象尽数消失，周围的一切亮如白昼，空间内只剩下看不到尽头、分不清天地的一片纯白。
“嘤嘤嘤！”虽然疲惫感尚未散去，呜嘤哒姆还是迅速从艾露的长袍中探出身影，摆出一个警惕的姿态。
“午时已到。”宗次郎的声音从远处幽幽传来。
虽然现在是半夜，但无穷无尽的白光淹没了他和艾露的身形，说是中午也没差。
“这位牧师妹妹——欢迎来到，我的‘白昼领域’。”
未完待续……
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