慈庆宫外庭院中，有一棵大树墩。那是任太后还没到南京，王之心就地取材下令锯掉的，后来又被他加工刷漆制成了天然树凳，倒是颇有取巧工夫。
朱慈炅坐在这个大树桩凳子，面前摆了一张矮几，一边咀嚼，一边低头翻看手中文书。慈庆宫女官首领薛红蹲在旁边，夹着热气腾腾的饺子，蘸着矮几上的酱醋，喂他吃。
在朱慈炅身边，乾清宫总管田维章，南京留守太监刘应坤，东厂副督李实，侍卫总管谭进，御马监少监骧云卫监军卢九德，御用监少监邱致中，皇骁卫监军韩赞周，镇岳卫监军李凤翔，雷霄卫监军李国辅、炽羽卫监军刘元斌，十位太监从大到小一字排开，全部站得笔直，俱绷着脸，如同列阵，神情严肃的看着朱慈炅吃晚饭。
吴良辅这种地位已经不低的，连站在朱慈炅旁边的资格都没有，与其他太监站在庭院门口，隔得远远的，不过也感受到了庭院中渐渐凝重的气氛。
锦衣卫南镇抚使怀远侯常延龄和锦衣卫指挥同知高文采联袂而来，脚步匆匆，到了院门口脚步放缓，互相对视一眼，悄悄站到了十位太监身边。
庭院内很多人，但除了薛红和朱慈炅，仿佛都是木头，一动不动。
其实连薛红都有些慌了，几年前她亲手剪短脐带的娃娃竟然这么快就权倾天下，威压九重了，她有些恍惚，也有些害怕。
“薛姑姑，吃饱了。”
朱慈炅终于开口说话，但凝重气氛一点也没有缓和，反而更紧张了。
“唉，那我收拾了。”薛红有些手忙脚乱的端起碟子，赶紧离开，还把朱慈炅还剩下的两个饺子连汤一起顺便吃了。
任太后其实一直在殿中，悄悄看着庭院里，见到薛红进殿，忍不住拉过她的手。
“怎么了？到底发生什么事？”
薛红摇摇头，表示自己不知道。
“娘娘，我们回去吧，小皇爷能处理的。我有点怕，今天怕是要死人。”
任太后有些紧张的看了又看庭院中的儿子，有些担心，但她也处理不来儿子的事，不能去拖后腿。况且，她儿子早就亲手杀人，这次不会亲自动手吧？
“不至于吧，那个刘娥不就是病了吗？景岳先生他们不是进去看了。”
薛红拉着任太后，想让她赶紧走，这气氛和当初天启帝清宫十分像。
那次清宫，任太后身边就只剩荣老公和她了，那恐惧至今如噩梦缠绕。
哪怕她的地位跟当初相比提高了无数倍，她依然对宫中之事谨慎得很。
任太后拍拍薛红的手，安慰着颤抖的她。
“宫中是不是有什么谣言？”
薛红脸色一下惨白。
“奴婢下午去御膳房的路上听到有人说。刘娥早上人还好好的，怎么会突然病了，怕是有人投……毒。”
投毒二字几乎声不可闻，任太后脸色大变，立即停步，就要转身。
薛红赶紧拉住她，“娘娘，小皇爷会处理的。”
任太后没有回去，却几乎落泪。
“薛红啊，我不懂怎么管理后宫，你要多帮我啊。”
薛红急了，“娘娘，我更不懂啊，荣老公在就好了。”
夕阳的光芒将古老的宫墙染成金色，秋风吹动两百多年的巨树，落叶飘进西宫庭院，落在几双粉底皂靴前，皂靴的主人们全是无动于衷。
朱慈炅似乎是终于看完了手中文书，抬头扫视了一遍身边众人，只有常延龄比较陌生，但挂名南镇抚使的他负责着武英殿的安保，是见过朱慈炅两次的。
“九德，温如孔说养马地不够，怎么解决的？”
朱慈炅终于开始问话，语气平缓，态度还算温柔，似乎没有动怒。但第一个问题实在出人意料，怎么突然问起马来了？
卢九德也有些措手不及，但他的确上进，是把军事放在心上的，不想其他几个监军只想往内廷调。
“回陛下，战马太多了，苏不地听说我们路上死了些，又送来两千匹。府军右卫实在放不下，好马都放在御花园。孝陵卫和象房村我们安置了一部分，但地方太小，不太方便我们集中训练。
温指挥的意思是能不能把鞑子和新兵抽调到溧阳训练，那边有马场。可是孙参谋那边说溧阳马政停了，南京安保更重要，让我们先将就下。”
朱慈炅十分欣慰，大明居然有马多的时候。
“你们现在有多少马？马料够吗？”
“算是昭武卫和皇骁卫的，有三万五千多匹。马料，压力的确很大。主要是孙参谋他们那边拨款都是分期的，弄得我们很紧张，生怕吃了这顿没下顿。”
朱慈炅微微愣了下，三万五？银子快不够了啊，又是防疫又是练兵的，怪不得孙传庭拨款不干脆，他是量入为出，完全没有提前消费预支消费的概念，自己需要银子了。
朱慈炅又看向常延龄，“怀远侯，魏国公的事你们定下来没有？”
常延龄也是一愣，他完全是无妄之灾，碰巧和高文采待在一起，被迫过来的，没想到朱慈炅第二个就是问他。
“回陛下，我们没有意见。主要是北京那边还没有消息回来，而且——”
“而且什么？说。”
朱慈炅突然提高的音量，让所有人心脏都猛烈跳动下，常侯爷你就是个棒槌，老实答话不行啊？
常延龄也很尴尬啊，这事就不该是他说。
“他们的意见是，想和诸王待遇相同，陛下五十一的股权，二十的分红。而且有人还是想要地，问能不能入股不退地，少点股份也可以。”
朱慈炅大怒，小脸上藏不住的憎恶。
“既要当地主又要当资本家是吧，想屁吃呢。二选一，不想入股就滚，朕还少养点勋贵。”
常延龄吓了一大跳，少养点勋贵是什么意思？守住土地连爵位也没有了？不过小皇帝没有回答股权和分红的事，这事能行？反正常家地少，银子也不多，我无所谓的。
朱慈炅银子也不多，看似随意过问两件事，都跟银子有关，一是用银子，一是收银子。
他没有再问其他，稍作沉吟，终于看向李实。
“李实，你说吧，东厂查到了什么事。”
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