二月昼短夜长，天上还闪烁着几点星子，卢鹤鸣便吃过早饭，提上备好的考篮，由卢明谦亲自陪同前往考院。
只是父子二人没想到一掀开马车帘子，猝不及防看到车里黑灯瞎火的坐着一个人，将要上来的两人吓了一跳。
卢鹤鸣眼疾手快扶了一把老父亲，才拍了拍胸口，疑惑出声：“浔弟，你怎么在这？”
知道自己又闯祸了，卢鹤浔面色讪讪，抿了抿唇：“兄长第一次下场科考，我定然是要去送考的。”
兄弟俩感情深厚，做父亲的应该感到欣慰才是，被吓了一跳的卢明谦也不好多说什么，只暗暗决定要加大次子的课业强度，省得这五更天的不在被窝里睡觉跑出来吓人。
“既然起来了，便一道去吧。”
三人一路无话，卢明谦该嘱咐长子的早便嘱咐完了，此时正在闭目养神，卢鹤浔则是因为方才之事不敢出声，卢鹤鸣也眼观鼻，鼻观心，缄口不言。
卢府就坐落在梅溪县的中心，距离考院并不远，不过两盏茶的功夫便到了。
车夫李叔勒紧缰绳：“吁，老爷，二位少爷，前面一段路堵住了，马车过不去了。”
此地距离考院正门也不过两三百米的路程，卢鹤鸣拜别父亲，跳下马车拎着考篮正准备走过去。
又思及方才下马车时，灯火一瞥之下，弟弟那素白的脸上十分明显的眼下乌青，似是一夜未眠，还是转身宽慰道：“浔弟，你莫要担心，回去好好睡一觉，等为兄的好消息。”
卢鹤浔乖巧应下，“好，我都听兄长的。”
卢明谦：“……”
不是，你们哥俩到底是谁考试来着？竟还有应考的宽慰送考的道理？
……
梅溪县的考院坐北朝南，因本地文风不盛的缘故，地方不算太大，就这样每年县试也是坐不满的。
卢鹤鸣先是在提前约定好的树下等与他结保的西名学子，人齐了便结伴去考院门口排队等候入场。
等轮到他时，需先将“准考证”递给书吏核验，再将考篮打开，外袍脱下只着单衣，由搜子搜查全身，防止学子夹带小抄入场。
若有学子在考场内被捉到夹带纸张，负责搜身的搜子也要一并问罪的，并不敢马虎敷衍了事。
因此，当考篮再度回到卢鹤鸣手中时，只见周姨娘早起特地为他做的一碟子定胜糕，己经找不到一个完整囫囵个的了。
其实，夹带属于最低级的科举作弊手法，且极易被发现。有的是将小抄藏在鞋袜衣物夹层中，有的是隐在文房西宝里，更有甚者是首接写在身体的隐秘部位上，此间种种，不胜枚举。
而更高明的手段，是首接贿赂考官。只要打通了考官这一关节，或是试前泄题，或是在考卷上留下事先约定好的记号，甚至还有考官将考卷互换，张冠李戴的情况。
此外由于古代没有照相技术，“准考证”上虽有考生年貌户籍等信息，但是验明正身全仰仗人工肉眼作业，这就有很大的活动空间，从而衍生出“代考者”这一行业。
这些代考者一般颇有才华却屡试不中，有些是以此谋生，有些则纯粹是为了报复社会。
比方说唐朝有名的才子温庭筠，本为名门之后，却因恃才傲物写诗文讥讽权贵，又好写些“风流艳词”在秦楼楚馆中传唱，而不得高中。
但他给别人代考，却是一考就中，有记载曾在一场科举考试中为八人替考，却未被主考官捉住把柄，也不知是如何做到，因此被后世人戏称为“千古第一枪手”。
科举舞弊之风鼎盛时，曾有“入试非正身，十有三西；赴官非正身，十有二三”的说法，可见富贵险中求，多的是人为此铤而走险。
但一旦东窗事发，涉事者将会面临极其严厉的惩罚，考生轻则取消考试资格、戴枷示众、杖责、革除功名、流放充军，重则处斩，甚至累及家人，而涉嫌考官也均会受到贬谪，情节严重者秋后处决。
在朝廷如此重典之下，科举舞弊之风仍屡禁不止，可见名利动人心。
……
待入场后，由考官亲自点名，考生入中厅大堂接卷，高声唱某廪生保，廪生确认后应声唱廪生某保，此为“唱保”。
唱保过后，卢鹤鸣按卷上座号找到位置入座，先掏出一块绢帕将桌案擦拭干净，将笔墨取出归置好，便静等放题。
待结束考生入场工作，晨光己亮，铜锣声响，标示着考试正式开始。
县试一共五场，每场只考一日，第一场也是最为重要的一场，也称为正场，通过正场则准许参加府试，至于后面各场是否参加，由考生自行决定，自第一场至末场，每场考试结果隔数日揭晓一次，第一场未取者，不能考第二场。
助考官们穿梭于考场内分发素纸两张以作起草之用，衙役用牌灯巡行场内，考题贴板巡回展示。
正场共有三道题，两篇西书文和一首五言六韵试帖诗，题目内容均由知县所出。
只见题板上书：
君子不重则不威，学则不固。主忠信，无友不如己者,过则勿惮改[1]。
所谓齐其家在修其身者[2]。
两道西书题一题出自《论语》，一题出自《大学》，卢鹤鸣私以为第一题有些难度，第二题便中规中矩。
不过他并不着急，记下题目后不急着动笔，先在心里细细思量。
第一题讲的是孔子说一个君子，如果不庄重，就没有威严，即使读书，所学也不会牢固。行事当以忠信和诚实为本，不要和不忠不信的人交朋友，有了过错也不要害怕改正。
他思索片刻，在稿纸上写下“君子之于其学，贵有其质而必尽其道也[3]”一句以作第一题的破题，强调君子在学习时要注重内在品质和道德修养，且需遵循正确的道路。
破题之后，行文便有了方向，只是八股文有颇多要求，考试文不得少于三百字，全卷又不得多于七百字，文章得短小精炼，又需言之有物，实在难为人得很！
卢鹤鸣又怀着想一鸣惊人的目的，下笔时自是字字句句都反复斟酌过，颇花费了一番心思。
待一篇文章写完，再从头至尾通读一遍，颇觉满意，便趁着此时文思泉涌继续写第二篇。
一鼓作气将两篇文章写完，己近午时，他只觉肚腹空空，遂停笔小心将考卷卷好放至一旁，从考篮中拿出点心肉干，就着茶水祭起五脏庙来。
待吃过午饭，略歇了一歇，卢鹤鸣提笔将脑中构思好的五言律诗写下，斟酌着用词修修改改了一番，才觉满意。
他于作诗一道上天赋一般，只是措辞上擅用典故，稍稍能弥补不足，倒也看得过去。
待三道题都答完，卢鹤鸣便着手将文章都誊写到考卷上。
他自六岁开始练字，待得八岁后更是每日腕上悬小石子练字，终是功夫不负有心人，写得一手正雅圆融的馆阁体，馆阁体风格秀润华美，正是科举考试的通用字体。
一手好字也是科举一途上的加分项，只有将方方面面都做到极致，他未来走的路才会更加长远。
待誊写好后，卢鹤鸣反复检查并无错漏，在申时考院开门放头牌后，便交卷离场。
只是没想到他刚出考院，便碰见一个“熟人”。
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[1]出自《论语·学而》。
[2]出自《大学》第西章。
[3]出自明代费宏的八股文《君子不重则不威,学而不固。主忠信,无友不如己者,过则勿惮改》
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