铅灰色的云层低悬在朔方军营地的夯土城墙上，晨曦穿透云隙，在堆叠的骆驼驮架上投下斑驳的光影。林衍伸手拂过一峰双峰驼粗糙的鬃毛，指腹触到浸透兽脂的牛皮水囊，冰凉的触感让他想起三日前未央宫丹陛上汉武帝叩击玉案的声响 ——"霍去病，朕命你率飞熊军先行探路，为西征肃清漠北残敌。"
三百峰骆驼在辕门外列成纵队，驼铃的叮当声混着马具摩擦的轻响，打破了清晨的寂静。林衍翻身跃上踏雪乌骓，瞥见李敢正指挥亲卫检查水囊系带，这位悍将的甲叶上还沾着昨日试装新鞍时的蜡油痕迹。"每五峰骆驼设一名水源官，" 林衍扬鞭指向队列前端，"记住，每日辰时、午时、酉时三刻，按刻度分水，违令者斩。"
马队踏入戈壁的瞬间，砂砾在马蹄下发出细碎的咯吱声。林衍回望朔方城堞，那面绣着狼头徽记的帅旗在风中猎猎作响，旗角内侧新绣的 "止戈" 二字己被风沙磨得模糊。他想起在骠骑将军府绘制的西域舆图，地图上标注的 "死海子" 区域此刻正化作眼前起伏的沙丘，而驼队背负的水囊，正是破解这片荒漠的关键。
"将军，" 水源官陈武策马靠近，牛皮水囊在驼背上晃出沉闷的声响，"按您的法子，每峰驼驮两石水，够三百人撑过三日无水区。" 林衍点头，目光扫过陈武腰间悬挂的青铜水尺 —— 那是他昨夜用弩机零件临时改制的刻度量具，尺身上 "汉尺三寸为一升" 的刻痕还带着新鲜的铜屑。
正午的日头晒得沙砾发烫，驼队在一道干涸的河床旁休整。林衍蹲下身，指甲刮开表层沙土，露出下面的青灰色黏土。"这里三日前有水流过，" 他捏碎土块，指缝间渗出的潮气让李敢瞪大了眼睛，"通知水源官，按标记掘井，注意控制水量。"
第三日黄昏，驼队踏入一片雅丹地貌。林衍勒住缰绳，望着远处犬牙交错的土丘，突然勒转马头："停！检查水源标记！" 亲卫队长张武翻身下马，拨开一丛红柳，露出土丘侧面用白垩画的水罐符号 —— 那是前日斥候留下的水源标记。
"不对，" 林衍翻身落地，手指划过符号边缘的风化痕迹，"这标记是伪造的，真迹该有三道斜杠。" 话音未落，一名水源官踉跄奔来，水囊带子散落在地："将军！后队水囊被戳破，只剩半日用量！"
死寂瞬间笼罩队伍。李敢拔刀指向那名水源官："定是匈奴细作！" 林衍却蹲下身，捡起水囊碎片，裂口边缘整齐的切割痕在夕阳下闪着冷光。"是标记失误，" 他指向土丘背面，那里赫然刻着真正的水源符号，却被人为用沙土覆盖，"陈武，你负责标记，为何出错？"
陈武扑通跪地，头盔磕在沙地上："将军恕罪！昨夜起夜时见标记模糊，便按记忆重画，不想……" 林衍的环首刀突然出鞘，刀刃在陈武头顶划过，削落一绺头发："军法规定，误标水源者，杖八十，贬为庶民。"
"将军！" 李敢上前半步，"陈武是老卒，此次失误情有可原……" 林衍转身望向焦渴难耐的士兵，他们干裂的嘴唇和浑浊的眼球让他想起漠北之战中倒毙的伤兵。"情有可原？" 他的刀背重重砸在陈武肩头，"若全军因水源误判而死，谁来为他们求情？"
鞭梢撕裂空气的声响在雅丹群中回荡。陈武伏在沙地上，八十军杖落下，后背的麻衣渐渐渗出血渍。林衍拄刀而立，看着士兵们眼中从震惊到敬畏的转变，突然想起上集在未央宫驳斥公孙弘时，那老臣讥讽 "苛政猛于虎" 的嘴脸。
"抬下去，" 林衍收刀入鞘，声音在暮色中透着寒意，"张武接任水源官，再出差错，军法从事。" 他蹲下身，捡起陈武掉落的水尺，尺身上 "汉尺三寸" 的刻痕此刻显得格外刺眼。李敢递过水壶，低声道："将军，剩下的水……"
"减半。" 林衍仰头饮了一小口，喉结滚动着干涩的沙砾感，"告诉弟兄们，明日卯时前若找不到水源，所有人喝马血。" 他指向天际线，那里一道墨色云带正在聚集，"看到没？那是漠北的暴雨，跟紧了。"
子夜时分，暴雨倾盆而下。林衍站在临时搭建的牛皮帐下，看着张武用新制的接水器收集雨水，铜盆中溅起的水花让他想起现代军营的净水器。李敢抱着一捆油布跑来，雨水顺着甲叶流下："将军，后队发现匈奴弃营，里面有未喝完的马奶酒。"
弃营的篝火余烬尚温，马粪堆里还埋着半块未吃完的奶酪。林衍用刀尖挑起奶酪，白色的霉菌在雨水中显得格外诡异。"这是左贤王部的标记，" 他指向帐篷支柱上的狼头刻痕，"他们三日前才离开，为何匆忙至此？"
张武突然低呼："将军，看这个！" 他从灰烬中扒出半截竹简，上面用匈奴文刻着 "汉军入瓮，伏击待发"。林衍的心猛地一沉，想起上集钓鱼执法时截获的霍光密信，信中 "死海子设伏" 的字迹与竹简上的刻痕如出一辙。
暴雨突然加大，闪电照亮远处的沙丘。林衍猛地拽住李敢："快！通知全军隐蔽！那道云带是匈奴的烟尘！" 话音未落，左侧沙丘后突然响起震天的号角声，数百名匈奴骑兵挥舞着狼头旗冲出，马蹄在雨水中溅起泥浆。
"列阵！" 林衍的吼声穿透雨幕，飞熊军迅速组成菱形队形，弩手在前，骑兵在后。他瞥见匈奴阵中一名骑士腰间的凌霄花玉佩，与春桃描述的霍光密探配饰分毫不差 —— 霍光的手，果然伸到了漠北。
弩箭破空的声响与暴雨交织。林衍挥刀劈开射来的箭矢，看见张武正指挥驼队向高地转移。一名匈奴骑士突入阵中，马刀首取水源官，却被林衍反手格挡，刀刃相交的火花在雨夜里格外醒目。
"用绊马索！" 林衍大吼，飞熊军甩出绳索，绊倒冲锋的战马。他注意到匈奴骑兵的马镫形制奇特，与汉军改良的弧型鞍桥截然不同，这让他想起上集在马厩沙盘上推演的骑兵战术。
激战持续到黎明，匈奴残部仓皇逃跑。林衍站在尸横遍野的战场，看着张武带领驼队归来，水囊在晨曦中闪着水光。"将军，" 张武递过一枚狼头吊坠，"这是从敌将身上搜的，刻着 ' 光' 字。"
林衍捏碎吊坠，露出里面暗藏的蜡丸。展开密信的瞬间，苏合香的气味混着雨水扑面而来，信中 "配合匈奴，断其水源" 的字迹让他想起未央宫朝堂上霍光温润的笑容。"李敢，" 他将密信塞进甲胄，"加速西进，我要在匈奴主力集结前，找到真正的水源。"
驼队再次启程时，林衍回望那片雅丹地貌，陈武受刑的沙地己被雨水冲刷平整，仿佛从未发生过什么。但他知道，铁血的纪律己在士兵心中刻下印记，就像那些被雨水冲刷却愈发清晰的水源标记，指引着这支铁军在荒漠中前行。
远方的天际线泛起鱼肚白，林衍抬手遮挡阳光，指缝间漏下的光线让他想起现代军营的晨光。而此刻，他更清楚，这条通往西域的铁血征途上，每一步都踩着纪律与鲜血，每一次水源危机都是对生存的拷问，而霍光那张隐藏在匈奴背后的脸，终将在漠北的风沙中露出真容。
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