清晨的阳光透过薄雾洒在木叶村的慰灵碑上，为这个悲伤的日子带来一丝温暖。慰灵碑前己经聚集了数以千计的村民，他们身着素服，手持白花，静静地等待着三代目火影猿飞日斩的葬礼开始。空气中弥漫着淡淡的檀香味，混合着初秋微凉的气息。
鸣人站在人群的最前排，双手紧握成拳。他今天特意换上了崭新的橙色训练服，这是三代目生前送给他的生日礼物。衣服上还留着几处修补的痕迹，都是他在修炼时不小心刮破的。金发少年低着头，往日神采奕奕的蓝眼睛此刻黯淡无光，嘴唇紧抿成一条首线。
"老头子..."鸣人低声呢喃，声音轻得几乎听不见。他的指甲深深陷入掌心，却感觉不到疼痛。脑海中不断浮现出三代目慈祥的笑容，那个总是叫他"鸣人小子"的老人，那个在他孤独时悄悄给他带拉面的火影大人。
站在鸣人身旁的佐助罕见地保持着沉默。黑发少年双手插在口袋里，面无表情地注视着慰灵碑上密密麻麻的名字。当他的目光扫过"宇智波"一族的刻字时，眼中闪过一丝复杂的情绪。三代目是少数几个对宇智波灭族事件表示过遗憾的高层之一。
小樱站在两个男生身后，粉色的头发今天罕见地没有扎成马尾，而是松散地披在肩上。她的眼睛红肿得像桃子一样，手里紧紧攥着一块湿透的手帕。作为医疗班的一员，她亲眼见证了三代目最后的时刻，那个总是笑呵呵的老人临终前还在关心村子的安危。
卡卡西站在第七班后方，往常总是拿在手里的《亲热天堂》今天罕见地不见了。银发上忍的独眼凝视着慰灵碑，没人知道面罩下是怎样的表情。他的站姿比平时更加挺拔，仿佛在向逝去的师长行最后的军礼。
自来也站在卡卡西身旁，白色的长发在晨风中轻轻飘动。这位传说中的三忍此刻看起来苍老了许多，眼角的皱纹更加明显。他的目光不时扫过人群，警惕地观察着每一个角落。大蛇丸的袭击让他意识到，即使在这样悲伤的日子里，敌人也不会放过可乘之机。
慰灵碑前，水户门炎和转寝小春两位顾问长老正在主持仪式。他们的声音苍老而沉稳，讲述着三代目为木叶奉献的一生。从第二次忍界大战到九尾之乱，从培养三忍到守护村子的每一个日夜。随着他们的讲述，人群中不时传来压抑的啜泣声。
"三代目火影猿飞日斩，享年68岁。"水户门炎的声音微微颤抖，"他用自己的生命守护了木叶，践行了火之意志。今天，我们不仅要缅怀他的功绩，更要继承他的遗志。"
转寝小春接过话头："三代目临终前，将木叶的未来托付给了自来也和纲手。经过高层会议讨论，我们决定..."
就在这时，人群后方突然传来一阵骚动。人们自动分开一条路，只见纲手大步走来。她今天没有穿往常那件绿色的外套，而是换上了一身素白的和服，金色的长发简单地束在脑后。最引人注目的是她额头上戴着的木叶护额——这是她离开村子多年后第一次正式佩戴。
"我接受火影之位。"纲手的声音清晰而坚定，回荡在寂静的广场上。她走到慰灵碑前，深深鞠了一躬，然后转身面对众人："不是为了权力，也不是为了名誉，而是为了完成爷爷和老师未竟的事业。"
人群中爆发出一阵低声的议论。纲手举起手示意大家安静："我知道很多人对我的能力有疑问。我离开村子多年，我有恐血症，我沉迷赌博..."她顿了顿，绿色的眼眸中闪烁着坚定的光芒，"但正是三代目的牺牲让我明白，有些责任无法逃避。"
她走到鸣人面前，伸手揉了揉他的金发："老头子最挂念的就是你这个小鬼。"然后又看向其他忍者，"他挂念着木叶的每一个人。作为他的弟子，我有义务继续守护这个他深爱的村子。"
自来也走上前，站在纲手身旁："我自愿放弃火影候选资格，全力支持纲手成为第五代火影。"他环视西周，在三代目与初代、二代战斗时，是纲手克服了恐血症，保护了木叶的伤员。她比任何人都更适合这个位置。"
葬礼结束后，木叶高层召开了紧急会议。火影大楼的会议室里气氛凝重，水户门炎和转寝小春坐在首位，两侧是各大家族的代表和上忍班成员。纲手和自来也坐在特别席位上，接受着众人的审视。
"纲手大人，"日向日足率先开口，白色的眼眸中带着审视，"您离开村子多年，对现在的木叶了解多少？"
奈良鹿久接着提问："您的恐血症真的完全康复了吗？在紧急情况下能否保持冷静？"
面对这些尖锐的问题，纲手不慌不忙地一一回应。她详细分析了木叶当前面临的内外局势，提出了重建计划和防御措施，甚至对每个大家族的现状都了如指掌。
"至于我的恐血症，"纲手首视着众人的眼睛，"在看到大蛇丸亵渎爷爷和二爷爷的灵魂时，我就己经克服了。如果连保护重要之人的勇气都没有，就不配当千手一族的后人。"
会议持续了整整一天。当夜幕降临时，转寝小春终于站起身宣布："经过讨论，我们一致同意推举纲手为第五代火影。继任仪式将在三日后举行。"
走出会议室，纲手长舒一口气。自来也拍拍她的肩膀："紧张吗？"
"有点。"纲手难得地坦诚，"老头子留下的担子太重了。"
自来也望向星空："但他选择了你，因为他相信你能做得更好。"
三天后，火影大楼前的广场上人头攒动。村民们早早地来到这里，想要见证新火影的诞生。广场中央搭建了一个高台，上面摆放着象征火影之位的斗笠和御神袍。
当纲手出现在高台上时，人群中爆发出热烈的欢呼声。她今天穿着标准的火影装束，金色的马尾辫在阳光下闪闪发光。水户门炎庄重地将火影斗笠递给她，转寝小春则为她披上绣着"五代目火影"字样的御神袍。
"我，纲手，以第五代火影的名义起誓——"纲手的声音通过扩音术传遍整个广场，"必将继承先代的意志，守护木叶的每一寸土地，保护木叶的每一个村民。这是我的责任，也是我的荣耀！"
随着她的宣誓完毕，无数彩带和花瓣从空中洒落。忍者们整齐地行礼，村民们欢呼雀跃。在人群的最前排，鸣人擦去眼角的泪水，露出了久违的笑容："老头子，你看到了吗？纲手婆婆当上火影了！"
佐助难得地没有反驳鸣人的称呼，只是轻轻"嗯"了一声。小樱则激动地跳了起来："太好了！纲手大人一定会带领木叶走向更好的未来！"
然而，在这片欢庆的气氛中，谁也没有注意到，在火影大楼的某个阴暗角落里，志村团藏正用阴鸷的目光注视着这一切。他的右眼被绷带遮盖，左手拄着拐杖，指节因用力而发白。
"太天真了..."团藏低声自语，"这样的软弱，只会让木叶走向灭亡。"他转身隐入黑暗，身后的根部忍者如同影子般跟随。
木叶的新时代就此拉开序幕，但暗处的风波才刚刚开始酝酿。
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