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听竹苑彻底沦为死寂的囚笼。浓烈的血腥与腐臭被冰冷的雨水冲刷了大半，却依旧顽固地渗入每一寸墙壁、每一块地砖，沉淀成一种挥之不去的、令人窒息的死亡气息。厚重的宫门被巨大的铜锁封死，仅留一道窄小的送食口，如同怪兽的咽喉。门外，禁军士兵如同冰冷的石雕，轮班值守，甲胄在昏暗光线下反射着幽寒的光。
苑内，破碎的瓷片、凝固的血渍、拖曳的污痕交织成地狱的图景。林妃如同失去提线的木偶，蜷缩在远离血污的角落，身体间歇性地颤抖，眼神空洞地望着屋顶的霉斑，嘴唇无声地翕动，却再未发出任何有意义的音节。那场血腥的屠杀和儿子的“疯魔”，彻底碾碎了她最后的精神支柱。
陆皓则被安置回那张污秽的硬榻上。断腿处的纱布己被强行更换（由门外禁军扔进劣质的药粉和布条），但脓血依旧顽固地渗出，散发着衰败的气息。他保持着蜷缩的姿态，一动不动，仿佛一具失去生命的躯壳。唯有偶尔从凌乱发丝间透出的、冰冷如渊的目光，证明着蛰伏在腐朽皮囊下的灵魂，正以惊人的速度编织着复仇的罗网。
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深夜，万籁俱寂，唯有巡夜禁军沉重的脚步声在苑外规律地响起，如同催命的更鼓。
榻上的陆皓，悄无声息地睁开了眼。瞳孔在绝对的黑暗中，锐利如刃。他屏住呼吸，凝神细听。门外士兵换岗时短暂的交低声谈、远处宫道传来的模糊梆子声…这些声音如同坐标，在他脑海中构建出宫禁防卫的模糊轮廓。
确认安全后，他极其缓慢地挪动身体，每一次细微的动作都牵扯着伤腿的剧痛，冷汗瞬间浸透单薄的里衣。他咬紧牙关，不发出一丝声响，如同黑暗中潜行的壁虎。目标，是床榻内侧紧贴墙壁的角落。那里，潮湿的地砖缝隙，是鼠类活动的必经之路。
他伸出沾满污垢和药渍的手指，小心翼翼地抠挖着地砖边缘松动的泥土。指尖很快被磨破，渗出血丝，混入泥土。但他恍若未觉，动作精准而执着。不多时，一小块松动的地砖被他无声地撬开，露出下面潮湿发黑的泥土和一个仅容鼠类通过的幽深洞口。
一股浓烈的、混杂着泥土腥气和动物巢穴特有臊臭的气息扑面而来。
陆皓没有丝毫犹豫。他将早己准备好的“饵”——一小块从自己那份粗糙得硌牙的饭食里省下的、散发着微弱馊味的粟米饼碎屑，轻轻放在洞口边缘。然后，他迅速将地砖恢复原位，只留下一条极其细微的缝隙，身体重新缩回榻上，如同从未动过。
时间在死寂中流逝。不知过了多久，一阵极其细微的、窸窸窣窣的抓挠声从地砖下传来。紧接着，一条油光水滑、体型硕大的灰毛老鼠，警惕地从缝隙中探出头，绿豆般的小眼在黑暗中闪烁着幽光。它耸动着鼻子，迅速叼走了那块粟米饼碎屑，又闪电般缩回了地洞。
陆皓的嘴角，在黑暗中勾起一丝冰冷的弧度。*‘第一个信使…成了。’*
这只是开始。他需要更稳固的通道，更可靠的“邮差”。接下来的数个夜晚，他重复着同样的动作：撬砖、投饵、观察。他精准地控制着投喂的数量和频率，既不让鼠群饱食而懈怠，又不至于让它们因饥饿而放弃这条“粮道”。他观察着哪几只老鼠最为胆大、出现最频繁，默默记住它们的特征——一条尾巴尖带点白毛的，一只耳朵缺了半边的。
与此同时，他利用林妃昏睡或麻木呆滞的时机，用磨尖的指甲或捡到的细小碎瓷片，在床榻内侧最隐蔽的朽木上，刻下只有他自己能懂的符号。这些符号，记录着他观察到的禁军换岗规律、门外士兵的闲聊碎片（关于某个统领的抱怨、某个妃嫔的动向）、甚至是对食物中是否有异味的判断。这是他在囚笼中构建的第一份情报档案。
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林妃的崩溃并非全然的死寂。在某些时刻，尤其是陆皓因伤口疼痛发出无意识的闷哼时，她空洞的眼神会闪过一丝本能的悸动。母性的本能如同深埋灰烬下的火星，并未完全熄灭。
一日午后，苑门送食口被粗暴地拉开，一个冰冷的食盒被扔了进来，滚落在污秽的地面上。里面是两块更加坚硬、散发着明显霉味的黑饼，和一罐浑浊的冷水。
陆皓蜷缩在榻上，似乎对食物毫无兴趣。林妃麻木地爬过去，捡起食盒。当她拿起一块黑饼时，指尖传来的冰冷坚硬触感和浓烈的霉味，让她干裂的嘴唇微微颤抖了一下。她下意识地看向陆皓那条依旧被脓血浸透的断腿。
一股混杂着绝望、痛苦和最后一丝责任感的冲动驱使着她。她爬到榻边，颤抖着手，小心翼翼地解开陆皓腿上那早己污秽不堪、散发着恶臭的纱布。当那狰狞红肿、皮肉翻卷、不断渗出黄绿色脓液的伤口暴露在昏暗光线下时，林妃的胃里一阵翻江倒海，但她强忍住了。
她撕下自己相对干净的里衣衣角，蘸着那罐浑浊的冷水，极其轻柔地擦拭着伤口边缘的脓血。动作笨拙而僵硬，泪水无声地滑落，滴在陆皓滚烫的皮肤上。
就在她擦拭到陆皓靠近手肘内侧一处擦伤时（那是那夜挣扎时在地上磨破的），她的手指猛地顿住！借着窗外透入的微弱天光，她清晰地看到——在那片擦伤的边缘，有一道极其细微、却异常规整的划痕！那不是擦伤或剐蹭的自然痕迹，那分明是…用某种尖锐物反复刻划留下的印记！
印记的形状，像一条盘绕的藤蔓，又像某种扭曲的符文！
林妃的心跳瞬间漏了一拍！巨大的惊骇再次攫住了她！她猛地抬头看向陆皓的脸！他依旧紧闭双眼，呼吸微弱，仿佛沉睡。但林妃却感觉一股寒气顺着脊椎爬升！她想起了那支被磨掉一角的青玉簪！想起了他昏迷中磨簪的行为！想起了他藏在被褥下磨得锋利的碎石片！还有…那夜他“生啖人血”前，眼中一闪而过的冰冷嘲弄！
*他不是疯子！他从来都不是！*
这个认知如同惊雷，炸得林妃头晕目眩。恐惧、愤怒、被欺骗的屈辱感汹涌而来！她想尖叫，想质问，想撕开这恶魔的伪装！但就在她情绪即将失控的刹那，她的目光落在了陆皓那条触目惊心的断腿上。那翻卷的皮肉，溃烂的伤口，还有那即使在“昏迷”中也因剧痛而微微蹙起的眉头…这毕竟是她怀胎十月生下的骨肉！是她在这冰冷深宫中唯一的血脉！
滔天的恨意与刻骨的母爱如同两条毒蛇，在她心中疯狂撕咬。她痛苦地闭上眼，身体剧烈地颤抖着。最终，那深入骨髓的、属于母亲的痛楚，如同沉重的磐石，狠狠压下了所有翻腾的怨毒。
她低下头，不再去看那道可疑的划痕，只是更加用力地、却也更加绝望地擦拭着儿子腿上的脓血。泪水混合着脓水，滴落在肮脏的床褥上。她默默地、一点一点地撕下自己仅剩的、相对干净的半截衣袖，蘸着水，继续着这徒劳的清洁。仿佛这机械的动作，是她唯一能抓住的、证明自己还是一个母亲的浮木。
而就在林妃低头落泪、精神濒临崩溃的瞬间，陆皓那只藏在身侧的手，极其轻微地动了一下。一枚沾着脓血和泥土的、极其细小的碎瓷片，被他精准地弹射出去，无声无息地落进了墙角那个老鼠洞的缝隙深处。
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沉重的宫门外，禁军副统领赵莽按着腰刀，如同一尊沉默的山岳，伫立在冰冷的夜雨中。斗笠的阴影遮住了他大半张脸，只露出线条冷硬的下颌。
他的目光，如同实质的探针，穿透门板的缝隙（尽管什么也看不见），落在听竹苑死寂的黑暗深处。那夜的血腥和疯狂，尤其是那个断腿皇子最后“生啖人血”的恐怖一幕，如同烙印深深刻在他脑海。他并非王后的绝对心腹，甚至对那位以平衡术著称的陈帝也并无太多敬意。他更看重的是军人的首觉和证据。
“赵副统领，夜巡呢？” 一个略带沙哑、带着明显优越感的声音自身后响起。
赵莽身形不动，缓缓侧首。来人是禁军统领张贲，王后的远房族侄，一个身材魁梧、面色倨傲的中年将领。他披着厚实的皮氅，在亲兵簇拥下走来，目光扫过赵莽和紧闭的听竹苑宫门，带着审视。
“张统领。” 赵莽抱拳行礼，声音沉稳无波。
“这鬼地方，晦气得很。” 张贲嫌恶地皱了皱鼻子，仿佛能闻到门内透出的血腥腐臭，“王后娘娘有旨，里面那对疯妇疯儿，是死是活，听天由命。但门，必须给本统领守死了！一只苍蝇也不准飞出来！明白吗？” 他刻意加重了语气，带着警告。
“末将明白。” 赵莽垂眸，掩去眼底的冷光。
“明白就好。” 张贲冷哼一声，拍了拍赵莽的肩膀，力道不轻，“赵副统领是明白人。守好这里，就是守好了你自己的前程。别学某些人，好奇心太重…容易惹祸上身。” 他意有所指地瞥了一眼听竹苑，带着亲兵扬长而去。
赵莽站在原地，雨水顺着斗笠边缘滴落。张贲的警告如同冰冷的针，刺在他心上。他知道，自己那夜在雨中的驻足凝视，恐怕己经落入了某些人的眼中。
他再次将目光投向那扇紧闭的、如同墓碑般的宫门。王后的懿旨，张贲的警告，太医的“疯魔”诊断，还有林妃崩溃时喊出的“李昭仪的毒”…所有线索在他脑中飞速碰撞、重组。一个清晰的认知浮现：听竹苑的血案，绝非表面那么简单！那个“疯魔”的七皇子…恐怕是这盘血腥棋局中，最危险也最被低估的棋子！
他需要证据！一个能撬开这铜锁、窥见真相缝隙的证据！他的目光，如同鹰隼般扫过听竹苑宫门附近的地面、墙角…最终，落在了那堆被雨水冲刷后显得格外杂乱的、靠近墙角排水沟的湿柴禾上。那是小顺子曾藏身、也曾藏匿过那块致命碎石片的地方。
一个念头，如同闪电划过赵莽的脑海。
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数日后，听竹苑的死寂被打破。
苑门被粗暴地打开，刺眼的光线涌入。张贲统领带着一队全副武装的禁军，以及那位脸色依旧苍白的刘太医令，如同煞神般闯入。浓烈的腐臭让所有人皱眉。
“奉王后娘娘懿旨！查验罪妇林氏、罪人陆皓近况！” 张贲的声音如同破锣，在死寂中格外刺耳。他的目光如同刮骨钢刀，扫过蜷缩在角落、如同惊弓之鸟般瑟瑟发抖的林妃，最后落在榻上一动不动的陆皓身上。
刘太医令强忍着不适上前，在两名禁军虎视眈眈的“护卫”下，战战兢兢地为陆皓诊脉、查看伤口。陆皓如同真正的木偶，任由摆布，眼神涣散空洞，口中发出意义不明的“嗬嗬”声。当刘太医令的手指触碰到他那依旧红肿流脓的断腿时，陆皓的身体猛地剧烈抽搐起来，发出凄厉的、如同野兽般的嚎叫，枯瘦的手爪胡乱挥舞，险些抓伤太医的脸！
“疯魔未减！秽气深重！” 刘太医令吓得连连后退，脸色惨白地回禀张贲，“伤口…伤口腐溃加剧，邪毒入骨！恐…恐时日无多！” 他急于摆脱这个恐怖的地方。
张贲嫌恶地皱了皱眉，目光扫过一片狼藉的听竹苑，最后落在墙角那堆湿柴禾上，似乎想搜寻什么，但最终一无所获。他挥了挥手：“既然都是将死之人，就让他们在这活棺材里自生自灭！锁门！”
禁军粗暴地退出，沉重的宫门再次轰然关闭，落锁。
苑内重归死寂。林妃如同受惊的鹌鹑，缩回角落。
而榻上的陆皓，在门锁落下的瞬间，便停止了无意义的嚎叫和抽搐。他缓缓转过头，目光精准地投向墙角那个幽深的老鼠洞。
洞口边缘，多了一小撮不起眼的、新鲜的、带着泥土气息的黑色粉末——那是被特意碾碎的劣质木炭屑。
陆皓的眼中，闪过一丝锐利的光芒。他艰难地挪动身体，再次撬开那块松动的地砖。这一次，在洞口深处，他摸到了一个小小的、用枯叶紧紧包裹的硬物！
枯叶被小心地剥开。里面并非食物，而是一枚边缘被磨得异常光滑、带着岁月包浆的乌木腰牌碎片！碎片上，清晰地雕刻着半只锐利的鸟爪图案！正是那夜监视铜鹤事件、后被王后灭口的灰衣太监所佩戴的爪痕腰牌！
碎片背面，用极细的炭条，画着一条扭曲的、首尾相连的蛇形图案。
陆皓的指尖抚过那冰冷的乌木碎片和炭痕图案，嘴角缓缓勾起一抹冰冷刺骨的笑意。这枚腰牌碎片，是赵莽的回答！是投名状！那蛇形图案，代表着“潜藏”与“连接”。
*‘禁军副统领赵莽…第一个盟友…成了。’*
*‘王后的爪牙…第一个把柄…到手了。’*
他小心翼翼地将碎片藏入床榻最深处朽木的夹缝里，那里刻满了无人能懂的符号。然后，他撕下自己一片染血的衣角，用指甲蘸着脓血，在布片上画下几个扭曲的符号——那是他情报档案中记录的、关于张贲统领今日巡视时无意间泄露的、王后母族一项隐秘的军需亏空线索！
他将染血的布片卷成细小的卷，塞入一小块馊硬的饼屑中。然后，如同进行一场神圣的仪式，他撬开地砖，将这份带着脓血和复仇气息的“密信”，轻轻放在了鼠洞的边缘。
油光水滑、尾巴尖带点白毛的大老鼠如约而至，叼起那特殊的“饵”，迅速消失在黑暗的地道深处。
陆皓将地砖复原，身体缓缓躺回污秽的床榻，闭上了眼睛。黑暗中，他的手指无意识地着身下朽木上那些隐秘的刻痕，如同将军抚摸着沙盘。
苑外，风雨未歇。一只不起眼的灰毛老鼠，叼着染血的布卷，在潮湿的宫墙阴影下穿行，朝着禁军轮值休憩的偏院方向，无声潜去。
刘太医令战战兢兢地回到太医院，提笔写下诊案：“七皇子陆皓，疯魔入骨，邪秽缠身，伤溃腐坏，药石罔效，恐命不久矣…” 落笔时，他想起那双在“疯癫”嚎叫下偶尔瞥见的、深不见底的冰冷眸子，笔尖微微一颤，鬼使神差地，又在末尾添了一句：“然…此子体内似有一股阴戾之气盘踞，如附骨之疽，如…鬼手藤缠心，纵身死，恐遗祸不散…”
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