少女失踪案看似解决了，但是秦昭知道这只是冰山一角，或许藏在下面的才更为惊涛骇浪。
陆青将秦昭的忧心忡忡看在眼里，打算等着休沐的时候，带她出去散散心。
休沐日的晨光，带着难得的慵懒，透过雕花窗棂，在陆铮书房的青砖地上投下斑驳的光影。
空气中浮尘微动，宁静得能听见庭院外早市隐约的吆喝。
陆铮搁下批阅卷宗的朱笔，目光落在窗外澄澈如洗的碧空上。
连日阴霾被一扫而空，是个踏青的好日子。
“备车，去西山。”他吩咐侍立门外的赵七，声音里难得地卸下了几分惯常的冷硬。
目光转向一旁整理卷宗的秦昭，“秦姑娘，闷在衙中多日，可愿随我去郊外透透气？西山春色，此时正好。”
秦昭从堆积如山的卷牍中抬起头，眼底带着一丝未褪的疲惫，却也有光亮闪过。
她揉了揉微酸的腕骨，那十七张由白骨复原出的少女面容，仿佛仍在眼前浮动。“好。”她应得干脆，声音清越，“是该出去走走，换换心境。” 那些无声的冤屈，也需要新鲜的空气来涤荡。
马车穿过逐渐喧嚣的街市，奔向城外。
越近西山，市井的烟火气便越淡，取而代之的是泥土、青草和野花混合的清新气息，带着雨后特有的微凉，沁人心脾。山道蜿蜒，两侧林木葱茏，新绿叠着深翠，鸟鸣啁啾，确实能让人紧绷的心弦为之一松。
陆铮与秦昭并肩缓行，少了官袍的束缚，两人都只着了素净的常服。
陆铮一身玄青箭袖，衬得身姿越发挺拔如松；秦昭则是月白襦裙，外罩一件水色半臂，行走间裙裾拂过路边的草叶，悄然无声。难得的闲暇，连空气都显得轻快。
行至半山一处岔道，迎面走来一位扛着锄头、须发花白的老农。老人步履蹒跚，眉头紧锁，嘴里不住地嘟囔着，声音不高，却清晰地顺着山风飘来：
“…邪性…真邪性…这山上头，也不知埋了啥腌臜东西，一股子怪味儿！前些天雨一浇，那味儿…啧，首冲天灵盖！比烂了三天的死耗子还冲！绕着那片坡找了好几圈，连根野猪毛都没瞅见…邪门！邪门透顶！”
老农兀自抱怨着，并未留意擦肩而过的两人。
秦昭的脚步却猛地顿住！如同被无形的线牵扯。她倏然转身，快步追上那老农，声音带着一种职业性的锐利：“老人家留步！您方才说的怪味，在山上哪一块？”
老农被这突然拦路的清丽姑娘问得一怔，浑浊的眼睛上下打量了她一番，才用粗糙的手指指向侧后方一条更显荒僻、几乎被野草淹没的小径：“喏，就那条岔道进去，走上一炷香功夫，靠北边那片野栗子树底下…姑娘，听老汉一句劝，别去！那味儿，闻多了晦气！” 说完，摇摇头，扛着锄头径自下山去了。
陆铮己跟了上来，看着秦昭陡然变得凝重紧绷的侧脸：“怎么了？”
秦昭没有立刻回答，她的鼻翼几不可查地翕动了一下，目光投向老农所指的方向，如同最警惕的猎犬捕捉到了风中一丝极其微弱、却又异常顽固的异样气息。那气息混杂在草木泥土的清新里，像腐烂的甜腻，又带着一种难以言喻的、属于蛋白质彻底败坏后的腥臊。若有若无，却如同冰冷的蛛丝，瞬间缠紧了她的神经。
“不是普通的动物尸体腐烂。”她语速极快，斩钉截铁，“动物腐败，气味扩散快，且多受食腐动物干扰，痕迹明显。这股气味…更沉，更‘厚’，像是…被什么东西深深压住了，捂了很久，才一点点渗出来。”她抬手指向那条荒径，目光灼灼，“陆大人，我们得上去看看。那底下，埋着东西，而且…不止一个。”
陆铮的神色瞬间冷肃下来。他不再多问，只沉声道：“走！”
循着那若有若无的腐臭指引，两人拨开疯长的荆棘和半人高的蒿草，深一脚浅一脚地跋涉。越往深处，那股令人作呕的气味便越是浓烈，如同无数只腐败的手从地底伸出，死死攥住人的口鼻。陆铮的眉头拧成了结，他也清晰地闻到了，这绝非寻常之物。
终于，一片相对开阔的坡地出现在眼前。
几株异常粗壮的野栗子树虬枝盘曲，树冠如盖，投下大片浓重的阴影。
树下的野草长得格外茂盛、油绿，几乎没过膝盖，生机勃勃得近乎诡异，与周围略显稀疏的植被形成鲜明对比。
“就是这里。”秦昭站定，声音低沉。她环顾西周，目光锐利如刀，扫过那片过分“肥沃”的土地和粗壮的树干，最终锁定在野草最茂密的一处中心区域。她摊开手掌伸向陆铮：“借刀一用。”
陆铮毫不犹豫地从腰间革囊中抽出一柄半尺长的精钢短匕。
匕身狭长，刃口闪着幽冷的寒光，柄上缠着防滑的细密皮革。
他将匕首调转，将刀柄稳稳递入秦昭手中。
秦昭接过匕首，入手微沉，冰冷的金属触感让她精神一振。她蹲下身，毫不犹豫地用匕首拨开浓密的草根，露出下面深褐色的泥土。她没有急着深挖，而是用匕首尖端小心地刮起一层薄薄的、约莫寸许厚的表土，置于掌心，指尖捻动，细细感受。
土质异常松软，带着湿黏的凉意。她凑近鼻端，那股浓烈的腐败气味几乎要冲破天灵盖。她闭上眼，指尖感受着泥土中细微的颗粒感和那异常的湿度与粘性，如同在阅读大地无声的控诉。
“深度掩埋…厌氧腐败…土层长期被富含腐殖质的液体浸润…”她喃喃自语，猛地睁开眼，目光如电射向陆铮，“陆大人！立刻调人！封锁此地！往下挖！这下面…埋着人！很多！”
陆铮瞳孔骤缩，没有丝毫迟疑。他猛地撩起左臂箭袖，手腕一翻，露出绑缚在小臂上的一个精巧铜管。指尖在机括上一按！
“咻——！”
一道赤红色的细长火光带着尖锐的厉啸冲天而起！在碧蓝如洗的晴空中炸开一团刺目的、宛如血莲的信号！即便在朗朗白日，那信号也清晰无比，瞬间撕裂了西山的宁静，带着锦衣卫特有的、令人胆寒的紧急召唤！
信号发出，陆铮脸色铁青，下颌线绷紧如刀锋。
他大步上前，一把将秦昭从气味最浓郁的中心区域拉起来，护在自己身后半步的位置，高大的身影如同屏障，隔绝了那令人窒息的源头。“退后些。”他的声音低沉紧绷。
无需多言，秦昭顺从地退开几步，目光却紧紧锁着那片被诅咒的土地。她的指尖冰凉，不是因为恐惧，而是愤怒。那松软湿黏的泥土触感，如同无数冤魂冰冷的抚摸。
锦衣卫缇骑的效率高得惊人。
不到半个时辰，急促密集的马蹄声便由远及近，踏碎了山林的寂静。
数十名身着玄色劲装、腰挎绣春刀的缇骑如黑色潮水般涌上山坡，迅速而沉默地封锁了所有通往这片坡地的路径。
沉重的铁链哗啦作响，拒马桩被迅速架设起来，将这片区域围得水泄不通。
空气瞬间变得肃杀凝重，连鸟鸣都绝迹了。
在陆铮冷硬的指令下，十数名精悍的缇骑手持铁锹、铁镐，如同沉默的工蚁，开始对着秦昭圈定的区域奋力挖掘。泥土被沉重的工具翻起，带着浓郁的、令人几欲昏厥的腐败气息，弥散开来，连久经沙场、见惯血腥的锦衣卫汉子们，也忍不住变了脸色，有人喉头滚动，强忍着呕吐的欲望。
挖掘在令人窒息的沉默中进行。铁器撞击泥土和石块的沉闷声响，成了这片死寂空间唯一的声音。
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