这番话，他说得断断续续，极其费力。
陈禾捧着碗，热水透过粗瓷传递到手心，却觉得心里某个地方微微发凉。
他明白陈太公的意思。
这位孤僻倔强的老人，在用他自己的方式，试图“成全”他，不让自己成为他前程的负累。
这份“成全”，带着一种近乎残忍的疏离。
他放下碗，站起身，对着陈太公，深深地作了一揖。
“太公的话，行舟明白了。您老放心，行舟定当专心读书，不敢懈怠。也请您老......保重身体。若有任何需要，一定让里正公带话给我。”
陈太公看着陈禾恭敬的姿态，浑浊的眼睛里似乎有什么东西闪了一下，快得让人抓不住。
他点了点头，只说了两个字：“好。回吧。”
没有多余的客套，没有挽留。
这就是送客了。
陈禾首起身：“那行舟先回去了。太公您歇着。”
他转身，轻轻退出了堂屋，走到院子里。
冷风立刻裹了上来。他走到院门口，忍不住又回头看了一眼。
陈太公依旧坐在那张旧圈椅里，背对着门口，面对着供桌和那方乌木牌位。
昏暗中，他那佝偻的身影显得格外瘦小、孤寂，像一尊凝固在时光里的石像。
只有那只放在扶手上、布满老年斑的手，似乎还在无意识地、极其轻微地着光滑的木头。
陈禾轻轻带上那扇吱呀作响的旧木门，将那个清冷孤寂的小院和那个沉默的背影关在了身后。
他沿着来路往回走。
天空依旧是灰蒙蒙的，冷风卷着地上的细沙土，打在脸上生疼。
手里还残留着一点温热。
陈太公那几句“不会拖后腿”、“不用惦记”的话，像冰冷的石头，沉甸甸地压在他心头。
路过村里的小河沟，冰面冻得结实实的。
几个半大的孩子正在冰面上抽着陀螺，嬉笑声在冷风中传得很远。
陈禾看着他们，脚步没停。
回到张里正家院门口，那股熟悉的、带着烟火气的暖意和喧闹声立刻涌了过来。
柱子正蹲在院子里，用小树枝在地上划拉着什么，看到陈行舟，立刻丢了树枝跑过来。
“禾哥哥回来啦！太公家好玩吗？”他仰着小脸，鼻头冻得通红。
陈禾弯腰，揉了揉他的脑袋，笑了笑，笑容里带着点不易察觉的复杂：“太公挺好。就是......有点冷清。”
“哦。”柱子似懂非懂，注意力很快转移，“禾哥哥快看！我在学写‘大’字！”他拉着陈禾去看他在地上画的歪歪扭扭的痕迹。
堂屋里，张婶把蒸好的年糕往盖帘上拾，热气腾腾。
张里正坐在火塘边，往里面添着柴火，抬头看见陈禾：“回来了？太公还好吧？”
“嗯，挺好的。东西都送到了。”陈禾走过去，在火塘边坐下，伸出冻得有些发僵的手烤火。
张里正看了他一眼，吧嗒了一口旱烟，烟雾缭绕中，声音低沉：“太公......就那性子。一辈子没儿没女的，独惯了，心里头......苦。他跟你说了啥吧？”
陈禾沉默了一下，把陈太公那番“不会拖后腿”、“不用惦记”的话，原原本本地说了出来。
张里正听完，重重地叹了口气，烟锅在火塘边沿用力磕了磕，发出“梆梆”的闷响。
“唉！这倔老头！一辈子要强！他是怕啊，怕自己老了没用了，成了你的累赘，耽误了你！
他这是......把他自己那点念想都掐断了，就为了让你轻装上阵，没牵挂！”
他的语气里带着无奈，也带着深深的感慨，“你心里头......别怪他。他这辈子，不容易。能说出这话，不容易。”
陈禾看着跳跃的火焰，轻轻摇了摇头：“张伯，我不怪太公。我明白他的意思。就是......心里头有点......堵得慌。”
他无法准确描述那种感觉，不是委屈，也不是埋怨，而是一种沉甸甸的、带着酸涩的体谅。
“明白就好。”张里正拍了拍他的肩膀，力道很沉，“太公的心思，咱们知道就行。该尽的孝心，咱们照尽。
他孤零零一个人，咱们多跑几趟，多看看，比啥都强。你也别想太多，太公说得对，你现在最要紧的，就是把书读好！
这才是对得起他，对得起里正，对得起你自己！”
张婶也端着拾好的年糕走过来，听到对话，把盖帘放在桌上，叹了口气。
“太公那人，是块捂不热的石头！可这石头缝里，未必就真没一点热气儿。行舟啊，别往心里去。来，尝尝婶子新蒸的年糕，刚出锅，热乎着呢！”
她拿起一块热气腾腾、雪白暄软的年糕，不由分说地塞到陈禾手里。
年糕烫手，散发着浓郁的米香。
陈禾捧着，咬了一口，软糯香甜，暖意一首熨帖到胃里。
他用力嚼着年糕，点了点头，声音有些含糊，“嗯，我知道。婶子做的年糕，真好吃。”
正月里的风，带着残冬的凛冽和爆竹硝烟的味道，刮过村里高低不平的土路。
积雪被踩踏得泥泞不堪，混着红色的炮仗碎屑，黏糊糊地粘在鞋底。年过完了，书院开学的日子也近了。
张里正家院门口，停着一辆雇来的、铺着厚厚稻草的骡车。
陈禾的书袋和简单的行李己经放在了车上。
张婶正把一个沉甸甸的蓝布包袱往陈行舟怀里塞，里面是新蒸的、切成厚片的黄米年糕，还有一小罐她熬的、凝成冻状的猪油。
“拿着拿着！书院灶上清汤寡水的，饿了就垫吧点！”张婶眼圈有些红，絮絮叨叨地叮嘱，“天还冷着，衣裳穿厚实点！晚上抄书别熬太晚，灯油该添就添，别省......”
张里正站在一旁，抽着旱烟，看着陈行舟，眼神里有欣慰，也有不舍。
“到了书院，安心读书。家里......柱子，还有太公那边，有我跟你婶子照应，不用你操心。”
他顿了顿，声音低沉了些，“要是......要是那边再有人找不痛快，别忍着，该告诉山长就告诉山长，该回来跟我说就回来跟我说！咱们村里出去的娃，不兴受窝囊气！”
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