苏晚苏醒时，发现自己躺在一间陌生的寝殿。金丝绣着并蒂莲的帐幔随风轻晃，檀木桌上摆着一碗还冒着热气的安神汤。门外传来熟悉的脚步声，陆沉舟端着药碗走进来，眼下青黑，显然是一夜未眠。
“你昏睡了三日。”他将药碗递到她唇边，“陛下下旨恢复你苏家的清白，还追封了你父亲。”话音未落，苏晚的眼泪突然夺眶而出，滴落在药碗里，泛起细小的涟漪。这些年的委屈、不甘与恐惧，在这一刻终于化作决堤的洪水。
陆沉舟手忙脚乱地放下药碗，抽出帕子给她擦拭眼泪：“怎么还哭上了？不是该高兴吗？”
“我爹终于能瞑目了......”苏晚哽咽着抓住他的衣袖，“可我总觉得不安，贵妃那么轻易就伏法，那些暗桩......”
她的话被突然响起的叩门声打断。一名小太监捧着圣旨走进来：“陛下有旨，苏姑娘沉冤得雪，特赐居贤坊宅邸一座，良田百亩；陆公子护驾有功，赐进士出身，入翰林院任职。即刻谢恩！”
两人面面相觑，苏晚刚要开口推辞，陆沉舟却抢先一步叩首：“谢陛下隆恩！”出了宫门，苏晚拽着他的衣角抱怨：“你怎么就应下了？我不想留在京城，更不想和皇家扯上关系！”
“你以为抗旨能活过今日？”陆沉舟压低声音，目光警惕地扫过西周，“况且，圣旨里特意提到‘护驾有功’——陛下这是在变相保护我们。贵妃的势力盘根错节，暗处不知还有多少爪牙。”
苏晚打了个寒颤，想起昏迷前贵妃那阴毒的眼神。回书院收拾行囊时，她在枕头下发现一张字条，字迹潦草却透着杀意：“血债血偿。”陆沉舟将字条凑近烛火，看着它在火焰中蜷曲成灰：“看来，真正的较量才刚开始。”
迁居那日，马车行至朱雀大街时，突然有个卖花女童冲出来。陆沉舟眼疾手快将苏晚拽进怀里，一支淬毒的袖箭擦着女童的发梢钉入车辕。周围百姓顿时尖叫着西散奔逃，陆沉舟掀开车帘，只看到街角闪过一抹熟悉的藏青衣角——正是那日在当铺二楼监视他们的人。
“去居贤坊！快！”陆沉舟对车夫大喊，同时握紧腰间软剑。苏晚从靴筒里抽出匕首，伤口虽未痊愈，但眼神却坚定如铁：“他们以为杀了我们就能灭口？做梦！”
然而，当马车抵达新居时，眼前的景象让两人毛骨悚然。大门洞开，院中横七竖八躺着家丁的尸体，鲜血浸透了青石板。苏晚踉跄着冲进正厅，只见墙上用血写着大大的“死”字，旁边还挂着半块腐烂的咸鱼——正是她那日在书院窗台留下的。
“是祭酒的人。”陆沉舟捡起地上一枚刻着兰花纹的玉佩，正是国子监祭酒腰间之物，“他表面被革职查办，实则在暗处操控一切。”他突然脸色大变，抓住苏晚的手腕：“不好！老医正！”
两人策马狂奔回药庐，却只看到满地狼藉。药柜被翻得乱七八糟，老医正倒在血泊中，手中死死攥着半片染血的衣角。苏晚跪在老人身边，泪水滴落在他冰冷的手上：“都怪我......连累了您......”
陆沉舟强忍着怒意，从老医正手中取出衣角。布料上绣着金线牡丹，正是贵妃贴身侍卫的服饰。“他们想把罪名推到贵妃身上。”他咬牙切齿道，“但这金线绣法与那晚袭击我们的黑衣人如出一辙，背后主使根本另有其人！”
深夜，陆沉舟独自潜入祭酒府。月光下，书房的烛火将一个佝偻的身影映在窗纸上。他屏住呼吸，从屋顶的气窗窥见屋内——祭酒正与一个蒙着面的人密谈，桌上摆着一叠文书，最上面赫然是他和苏晚的画像。
“这两个小畜生坏我大事！”祭酒气得拍案而起，“贵妃一倒，陛下开始清查朝中势力，再不动手，我们都得死！”
蒙面人发出阴恻恻的笑声：“放心，我己安排死士。明日巳时，城郊破庙......”
话音未落，陆沉舟脚下瓦片突然发出细微的碎裂声。屋内两人警觉地抬头，他暗叫不好，转身跃下屋顶，却见数十名黑衣人从西面八方围拢过来。刀光剑影中，陆沉舟左支右绌，手臂上很快又添了几道伤口。
千钧一发之际，一支响箭划破夜空。远处传来马蹄声，竟是一队御林军疾驰而来。为首的将领高声喝道：“奉陛下旨意，捉拿逆党！”黑衣人见势不妙，纷纷逃窜。陆沉舟瘫坐在地，看着渐渐远去的蒙面人背影，心中暗暗发誓：这场生死博弈，他和苏晚绝不会输。
而此刻的破庙里，苏晚正握着匕首，警惕地盯着庙门外。她按照陆沉舟留下的线索找来，却发现这里早己设下重重埋伏。暗处传来阵阵冷笑，数十个火把突然亮起，将她团团围住。为首之人缓缓摘下斗笠——竟是本该在天牢的贵妃！
“小贱人，以为翻了案就能高枕无忧？”贵妃把玩着手中的玉扳指，眼中满是杀意，“今日，就是你和陆沉舟的死期！”
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