骊山北麓，废弃匠营深处一处相对完好的石屋。寒风从破损的门窗缝隙钻入，发出呜咽般的哨音。几盏兽油灯的火苗在风中挣扎摇曳，将简陋石室内几张疲惫而紧张的脸映照得明暗不定。
公子婴躺在铺着厚厚干草的简陋木榻上，身上盖着数层粗糙却厚实的麻布。他苍白的小脸在昏黄灯光下毫无血色，呼吸微弱得如同风中残烛。右臂的伤口己被重新清洗包扎，但包扎的布条边缘，依旧隐隐透出暗红色的血渍和一丝若有若无的冰冷金属腥气。
刘猛如同铁塔般守在榻边，布满血丝的眼睛一眨不眨地盯着公子婴，布满老茧的大手下意识地紧握着腰间的刀柄，仿佛随时准备斩杀任何靠近的威胁。豁牙则像个陀螺，在屋里有限的空地上焦躁地来回踱步，独眼里满是血丝，嘴里不停地念叨：“水…热水烧好没？药呢？老梆子你磨蹭什么呢！”
角落里，缺牙老墨者正满头大汗地守着一个冒着热气的破陶罐，小心翼翼地用木勺搅动着里面黑乎乎、散发着浓烈苦涩气味的药汁。他身边还堆着几样刚从废墟里刨出来的、沾着泥的草药根茎。
“急…急什么！”老墨者没好气地回了一句，用袖子擦了擦额头的汗，“这‘五石拔汞散’讲究火候！火大了药性燥，火小了拔不出毒！你以为熬猪食呢？！” 他舀起一点药汁，凑到灯下仔细看了看粘稠度和颜色，又凑近闻了闻那令人皱眉的苦涩气味，这才稍稍松了口气：“成了！快！端过去！趁热灌！”
豁牙如同得了圣旨，一个箭步冲过去，小心翼翼地端起那滚烫的陶罐。刘猛也立刻上前，两人配合着，一人轻轻扶起公子婴的上半身，一人用木勺撬开他紧闭的牙关，将滚烫苦涩的药汁一点点灌了进去。昏迷中的公子婴似乎被这强烈的刺激所扰，眉头痛苦地蹙起，发出几声微弱的呛咳，苍白的脸颊泛起不正常的潮红。
“灌进去了！都灌进去了！”豁牙放下空罐，紧张地盯着公子婴的反应。
时间在压抑的等待中流逝。石屋内只有药汁滚过喉咙的微弱吞咽声、公子婴艰难的呼吸声和窗外呼啸的风声。
突然！
公子婴的身体猛地剧烈抽搐了一下！紧接着，“哇”地一声！一大口粘稠发黑、散发着浓烈腥臭和金属气味的污血被他猛地呕了出来！污血溅在干草上，颜色暗沉，里面甚至夹杂着极其细微、闪烁着诡异银灰色光泽的颗粒！
“吐了！吐出来了！”豁牙激动地几乎跳起来，独眼里放光，“老梆子！你这‘拔汞散’真管用！”
老墨者凑近看了看那滩污血，浑浊的老眼中也闪过一丝如释重负：“好…好！毒血能呕出来，就是好兆头！说明药力在拔毒！快！清理干净！再灌一碗温盐水，冲一冲脏腑！”
就在众人手忙脚乱清理污血、准备盐水之时。
“咳咳…水…”一个极其微弱、如同蚊蚋般的声音响起。
石屋内瞬间死寂！所有人都如同被施了定身咒，猛地看向木榻！
只见公子婴那紧闭的眼睫极其轻微地颤动了几下，沾着血污的嘴唇微微翕动，又艰难地吐出两个字：“…冷…”
“公子？！公子你醒了？！”刘猛虎躯剧震，巨大的惊喜如同电流般瞬间贯穿全身！他猛地扑到榻边，布满血丝的眼睛死死盯着公子婴苍白的小脸，声音因激动而颤抖，带着难以置信的狂喜！
公子婴艰难地、极其缓慢地睁开了一条眼缝。那双曾经如同寒潭深水的眼眸，此刻黯淡无光，充满了极致的疲惫和虚弱，如同耗尽了所有灯油的残烛。他的目光在刘猛、豁牙、老墨者等人惊喜的脸上极其缓慢地扫过，最终定格在角落里，那个靠着石壁闭目调息、脸色苍白如纸的身影——吴恪。
“…吴…恪…”公子婴的声音细若游丝，几乎听不见，但嘴唇开合的弧度，清晰地指向吴恪的方向。
吴恪在公子婴吐出第一个字时，紧闭的眼睑便微微颤动了一下。此刻，他缓缓睁开眼，那双深邃的眼眸即使在重伤虚弱之下，依旧带着一种洞悉一切的冷静。他扶着冰冷的石壁，艰难地站起身，踉跄着走到榻前。
“臣在。”吴恪的声音低沉沙哑，带着重伤后的虚弱，却异常平稳。
公子婴那黯淡的目光落在吴恪苍白的脸上，又极其缓慢地移向他左肩胛的位置——那里虽被衣物遮掩，但微微塌陷的轮廓和吴恪隐忍痛楚的表情，无不显示着伤势的沉重。公子婴的嘴唇极其轻微地翕动了几下，似乎想说什么，但最终只是化为一声极其微弱、带着无尽疲惫的叹息。
“…活…着…就好…” 西个字，仿佛耗尽了他最后一丝力气。眼睫无力地垂下，再次陷入深沉的昏迷。但这一次，他的呼吸虽然依旧微弱，却比之前平稳了许多，眉宇间那化不开的痛苦似乎也稍稍舒缓。
刘猛和豁牙看着公子婴再次昏迷，但这次是耗尽心力后的沉睡，而非濒死的沉寂，巨大的喜悦和劫后余生的庆幸瞬间淹没了他们！刘猛这个铁打的汉子，虎目含泪，紧紧握住公子婴冰凉的小手，仿佛要传递过去生的力量。豁牙更是激动得语无伦次，对着老墨者连连作揖：“老神仙！您真是老神仙！回头…回头我给您磕头！给您立长生牌位！”
老墨者捋着没剩几根的胡子，浑浊的老眼也泛起一丝笑意，但随即又凝重起来：“别高兴太早！毒血虽呕出，水银蚀脉，余毒己深入膏肓！公子元气大伤，形同枯槁…能不能熬过这三日鬼门关…还得看天意…更要看…有没有那味‘回天草’…” 他叹了口气，“那草…只长在骊山最险的鹰愁涧背阴处…这风雪封山…唉…”
石屋内的喜悦气氛瞬间被这盆冷水浇灭。鹰愁涧？那是连采药人都不敢轻易涉足的绝地！更何况是这风雪肆虐的寒冬！
就在这时，石屋那扇吱呀作响的破门被轻轻推开一条缝。一个穿着破烂皮袄、身材矮壮、脸上带着冻疮的汉子探头进来，正是之前被豁牙收买的刑徒军暗哨。他压低声音，带着一丝焦急：“豁牙哥！魁爷…魁爷带人过来了！就在外面！火气不小！说…说要见公子！”
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骊山帝陵外围，刑徒军聚集的窝棚区。寒风卷着雪沫，抽打着低矮破败的窝棚，发出呜咽般的声响。窝棚间的空地上，燃着几堆篝火，跳跃的火光映照着数百张或麻木、或凶狠、或带着绝望的脸庞。这些人衣衫褴褛，手脚带着沉重的镣铐磨出的老茧和伤痕，正是被奴役压榨多年的骊山修陵刑徒。
人群中央，一个如同铁塔般的虬髯大汉端坐在一块磨盘大的石头上。他裹着一件脏得看不出原色的熊皮袄，的胸膛上肌肉虬结，布满陈年刀疤，一道狰狞的伤疤从左额角斜劈至下颌，让他本就凶悍的面容更添几分煞气。正是刑徒军的首领——石魁！他脚边，随意丢着几把沾着新鲜血迹的简陋兵器，显然刚刚经历过一场厮杀。
他身后站着几个同样凶悍、眼神桀骜的心腹头目。气氛压抑而紧张。
“魁爷！”一个脸上带着鞭痕的瘦高刑徒挤到前面，声音带着哭腔和愤恨，“赵高那老阉狗的爪牙…被蓝田的兄弟剁了！帝陵主墓室都塌了半边！那老阉狗…那老阉狗肯定被埋在里面了！咱们…咱们的仇…算报了一半了！”
“报仇？”石魁猛地抬起头，那双布满血丝的虎目中爆射出骇人的凶光！他声音如同闷雷，震得篝火都晃了晃，“报个鸟仇！赵高是死了！可咱们呢？！咱们还是戴罪之身！还是修陵的牲口！蓝田那帮丘八砸了帝陵，出了气，拍拍屁股回营了！朝廷的屠刀…下一个就得砍到咱们脖子上！”他猛地站起身，指着远处风雪中隐约可见的帝陵废墟，声音充满了绝望的狂躁：“砸了始皇帝的坟！惊扰了祖龙！咱们…咱们有一个算一个！都得被点天灯！剥皮实草！”
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间席卷了整个刑徒军营地！刚才还因赵高覆灭而有些躁动的人群，瞬间被绝望的死寂笼罩！石魁的话，如同一把冰冷的刀子，捅破了他们心中最后一丝侥幸！是啊，赵高死了，但更大的灾祸…就在眼前！惊扰帝陵，毁坏皇陵…这是诛九族的大罪！
“魁爷…那…那咱们怎么办啊？”瘦高刑徒声音发颤，充满了无助。
“逃吧！趁乱逃进深山老林！”有人提议。
“逃？往哪逃？大雪封山，官兵围剿，死路一条！”立刻有人绝望地反驳。
“跟他们拼了！杀一个够本！”几个凶悍的刑徒眼中泛起血光。
绝望、恐惧、混乱的争吵在人群中蔓延。石魁烦躁地一脚踢飞脚边的一块冻土，胸中的戾气无处发泄。就在这时，一个心腹头目凑到他耳边，低声道：“魁爷，豁牙那边…说公子婴没死，被他们救出来了…就在匠营那边的石屋里…”
石魁布满血丝的虎目猛地一凝！公子婴？那个在蓝田大营骂阎乐、在帝陵里把赵高耍得团团转的小娃娃？他…还活着？！
一个极其大胆、甚至疯狂的念头，如同闪电般劈入石魁混乱的脑海！他猛地攥紧了拳头，骨节发出爆响！
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匠营石屋外，风雪更急。
石魁如同一尊门神，带着七八个最凶悍的心腹头目，堵在石屋那扇破败的木门前。他熊皮袄上落满了雪，虬髯上挂着冰碴，但那双布满血丝的虎目却死死盯着紧闭的木门，带着一种孤注一掷的压迫感。他身后，数百名衣衫褴褛、眼神绝望又凶狠的刑徒，黑压压地站在风雪中，如同一群沉默的、即将择人而噬的饿狼。
“吱呀”一声。
木门被从里面拉开。豁牙那张沾着灰、带着豁牙的脸探了出来，独眼里满是警惕：“魁爷？公子重伤昏迷，太医正在施救…您这阵仗…”
“少废话！”石魁声音如同闷雷，打断了豁牙，“让开！老子要见公子婴！现在！立刻！”
他身后的刑徒们发出一阵压抑的低吼，如同狼群在示威，无形的压力瞬间弥漫开来。
豁牙脸色一变，正要硬顶回去。
“让他进来。”吴恪低沉沙哑的声音从屋内传来。
豁牙犹豫了一下，还是侧身让开了门。石魁冷哼一声，迈开大步，带着一身寒气踏入石屋。他身后的几个心腹也想跟进，却被豁牙和闻声站起的刘猛用身体死死挡住！双方眼神凶狠地对峙着，气氛剑拔弩张。
石魁的目光如同实质的刀子，瞬间扫过简陋的石屋。他首先看到了榻上昏迷不醒、气息微弱的公子婴，眉头不易察觉地皱了一下。随即，他的目光落在了榻边那个扶着石壁、脸色苍白如纸、仿佛随时会倒下的年轻人——吴恪身上。就是这个看起来一阵风就能吹倒的年轻人，在帝陵里带着公子婴逃出生天？
“你就是吴恪？”石魁的声音带着审视和一丝不易察觉的轻蔑，“黑冰台的新头子？”
吴恪没有回答他的问题。他缓缓抬起头，那双深邃的眼眸平静地迎向石魁充满压迫感的目光，声音虚弱却异常清晰：“石首领…带这么多兄弟堵门…是想趁火打劫…还是…想为公子效力？”
“效力？”石魁像是听到了天大的笑话，发出一声嗤笑，他猛地一指屋外风雪中黑压压的刑徒，声音充满了悲愤和绝望：“你看看外面这些兄弟！看看他们身上的镣铐印！看看他们脸上的冻疮！我们都是戴罪之身！是修陵的牲口！现在帝陵被砸！祖龙震怒！朝廷的大军转眼就到！我们…我们就是一群待宰的羔羊！为谁效力？效个鸟力！老子只想带着兄弟们…活命！”
他最后两个字，如同受伤野兽的嘶吼，带着血淋淋的绝望，震得石屋嗡嗡作响。
吴恪静静地看着石魁因激动而扭曲的脸，看着他眼中那深不见底的恐惧和挣扎。他没有被石魁的暴怒吓住，反而极其缓慢地、带着一种洞悉人心的平静，反问道：“活命？石首领以为…带着这几百兄弟，逃进这风雪封山的骊山深处…就能活命？”
石魁的咆哮戛然而止，虎目瞪着吴恪。
吴恪的目光扫过石魁身后那几个凶悍却难掩惶恐的头目，声音不高，却字字如刀：“骊山虽大，但大雪封山，缺衣少食，能撑几日？朝廷震怒，大军围剿，天罗地网，能逃几时？就算侥幸躲过追兵，寒冬酷雪，伤病饥寒…石首领，你手下这数百兄弟…最终能活下来几人？十人？五人？还是…全军覆没，冻饿而死，成为这骊山深处无人收殓的累累白骨？！”
吴恪每说一句，石魁和他身后头目的脸色就难看一分。这些都是血淋淋的现实！是他们内心深处最恐惧、却不愿首面的结局！
“那…那你说怎么办？！”石魁烦躁地低吼，如同困兽，“难道等死不成？！”
“等死？”吴恪嘴角极其缓慢地向上勾起一个冰冷的弧度，带着一种置之死地而后生的决绝，“为何要等死？为何…不能求生？甚至…求一场泼天的富贵，洗刷你们身上这‘刑徒’的烙印？”
石魁和他身后的头目瞬间屏住了呼吸！洗刷烙印？泼天富贵？这可能吗？！
吴恪的目光转向榻上昏迷的公子婴，声音低沉而清晰，带着一种不容置疑的力量：“公子乃始皇帝嫡脉，宗室正统！赵高倒行逆施，弑君篡权，祸国殃民！公子于蓝田大营，为戍卒讨还铅毒假金之债！于帝陵深处，以身犯险，诛杀国贼赵高！此乃大义！此乃大功！此乃…拨乱反正之曙光！”
他猛地看向石魁，目光锐利如电：“石首领！尔等虽为刑徒，然骊山修陵，非尔等之罪！乃赵高苛政之恶果！如今，国贼授首，乾坤待清！公子伤重垂危，然天命所归！若尔等此刻弃暗投明，护佑公子，助其肃清朝纲，登临大位…尔等非但无罪！反而是诛逆护国的功臣！是公子赦天下、安黎民的臂助！骊山刑徒…将不再是罪隶烙印！而是新朝开国的…元勋基石！”
“功臣…元勋…”石魁和他身后的头目们呼吸瞬间变得粗重！这些字眼如同烧红的烙铁，狠狠烫在他们被绝望冰封的心上！洗刷罪孽，摆脱牲口般的命运，甚至…成为开国功臣？！这诱惑…太大了！大到让他们浑身血液都为之沸腾！
“可…可公子他…”石魁的目光再次投向榻上那气息奄奄的小小身影，声音带着一丝迟疑和不确定，“…能撑过去吗？朝廷…会认吗？”
“公子吉人天相，自有天佑！”吴恪斩钉截铁，他枯瘦的手指指向屋外风雪中黑压压的刑徒，“至于朝廷认不认…那要看你们手中的刀…够不够硬！看你们护佑公子的决心…够不够强！看你们…敢不敢用这数百条性命…搏一个…改天换地的机会！”
石魁的胸膛剧烈起伏着，布满血丝的虎目中，绝望与疯狂在激烈地搏杀！他猛地转头看向自己那几个同样呼吸急促、眼神炽热的心腹头目。几人目光在空中碰撞，无需言语，一种孤注一掷的决绝己在无声中达成！
石魁猛地转回头，对着吴恪，如同立下血誓般，从喉咙深处迸发出低沉而狂野的嘶吼：
“干了！”
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咸阳宫深处，椒房殿。
这里曾是胡亥宠妃的寝宫，富丽堂皇，熏香袅袅。然而此刻，殿内却弥漫着一种与华丽陈设格格不入的压抑气氛。锦幔低垂，隔绝了外界的窥探，只留下几盏宫灯在角落里散发着昏黄的光晕。
新任的少府丞王离（赵高心腹），脸色阴沉地坐在一张铺着锦缎的矮榻上。他面前跪着一个穿着低级宫女服饰、身形纤细、脸色惨白、犹带泪痕的少女。少女的头发有些凌乱，眼神惊恐不安，身体微微颤抖着，正是公子婴在地宫救下的、被赵高灭口的宠妃的贴身婢女——阿萝。
“说！把你看到的…听到的…关于公子婴的一切…原原本本！一字不漏地告诉本官！”王离的声音冰冷，带着不容置疑的压迫感，“若有半句虚言…你知道后果！”
阿萝的身体抖得更厉害了，她伏在地上，声音带着哭腔，断断续续地讲述：“…奴婢…奴婢真的不知道公子是怎么逃出来的…那天…那天娘娘被赵相…被赵相赐了‘万年醉’…奴婢…奴婢躲在屏风后面…吓…吓死了…后来…后来听说帝陵塌了…赵相…赵相薨了…再后来…就…就听说公子被一个叫吴恪的…从地宫暗道救走了…好像…好像伤得很重…躲在骊山匠营那边…”
“吴恪…”王离咀嚼着这个名字，眼中寒光闪烁。又是这个黑冰余孽！他盯着阿萝：“还有呢？公子婴伤势如何？身边有多少人？”
“奴婢…奴婢真的不知道…”阿萝惊恐地摇头，“只听…听一个从那边回来的小内侍偷偷说…说公子呕了好多黑血…还有…还有水银的味儿…说…说怕是…怕是活不成了…”她像是想起了什么可怕的事情，声音更低，“…他还说…公子身边…除了那个吴恪…好像…好像还有骊山那些修坟的罪囚…”
“骊山刑徒？！”王离的瞳孔骤然收缩！一股寒意顺着脊椎爬升！公子婴竟然和那些无法无天的暴徒搅在一起了？！这消息…太要命了！
“混账东西！这等紧要消息！为何不早报！”王离猛地一拍矮榻，厉声呵斥！吓得阿萝在地，瑟瑟发抖。
就在这时，殿门外传来一阵极其轻微、如同猫爪挠门般的声响——三长两短，是他们约定的暗号。
王离眼神一凛，压下怒火，对着殿外沉声道：“进来！”
殿门无声地滑开一条缝隙。一个穿着普通郎卫服饰、面容普通到扔进人堆就找不着的精瘦汉子，如同影子般滑了进来。他单膝跪地，声音低沉而快速：“禀大人！影鸮‘灰雀’密报：公子婴重伤未死，藏身骊山匠营石屋。吴恪、刘猛、豁牙及数名墨家弃徒护卫在侧。另…”他顿了一下，声音带着一丝凝重，“骊山刑徒首领石魁，己率其麾下数百凶徒…宣誓效忠公子婴！正于匠营外围布防，戒备森严！”
“什么？！”王离猛地从矮榻上站起，脸色瞬间变得极其难看！刑徒军效忠？！这比他预想的还要糟百倍！那群无法无天的暴徒一旦有了主心骨…后果不堪设想！
“还有…”那精瘦的“灰雀”抬起头，眼中闪过一丝诡异的光芒，“‘灰雀’探得，公子婴所中之毒，乃水银蚀脉，深入膏肓。太医束手，言其生机渺茫，恐…恐就在这三两日之间…”
“水银蚀脉…就在这三两日…”王离眼中瞬间爆发出一种混合着狂喜和阴毒的光芒！他猛地看向地上瑟瑟发抖的阿萝，又看向跪地的“灰雀”，一个极其歹毒的念头如同毒蛇般在脑海中迅速成形！
他缓缓坐回矮榻，脸上露出一种令人毛骨悚然的“温和”笑容，对着阿萝招了招手：“起来吧…小阿萝…你做得很好…本官…要重重赏你…”
阿萝惊恐地看着王离那诡异的笑容，身体抖得如同秋风中的落叶，非但不敢起身，反而伏得更低。
王离的笑容更盛，声音却冰冷如刀：“本官给你一个…为娘娘报仇…也为你自己挣个前程的机会…”他对着侍立在阴影里的一个心腹内侍使了个眼色。内侍立刻捧上一个巴掌大小、用锦帕小心包裹的精致檀木盒。
王离亲手打开木盒。盒内红绒衬底上，静静躺着一根长约三寸、通体莹白如玉、顶端镶嵌着一颗米粒大小、闪烁着幽蓝光泽宝石的…发簪？不！那尖锐的簪尾，在昏黄的灯光下，泛着一种不祥的、淬毒般的幽光！
“此物名‘雪里青’…”王离的声音带着一种令人不寒而栗的轻柔，“簪尾淬有‘冰魄散’，无色无味，遇血则凝…中者…如同风寒入骨…悄然…毙命…”他的目光如同毒蛇的信子，死死缠住阿萝惊恐的眼睛：“你…带着它…回到公子婴身边…就说…你是侥幸逃出…感念公子救你性命…特来侍奉…待他伤重昏迷…心神松懈之时…只需将这簪尾…在他颈侧或手腕…轻轻一刺…”
阿萝看着那根美丽而致命的毒簪，如同看到了地狱的入口！她惊恐地瞪大眼睛，身体如同筛糠般剧烈颤抖，喉咙里发出嗬嗬的怪响，却一个字也说不出来！巨大的恐惧瞬间攫住了她的心脏！
“怎么？不愿意？”王离脸上的“温和”笑容瞬间消失，取而代之的是冰冷的杀意，“想想你的家人…想想椒房殿外那口枯井…想想…你刚才对本官说的话…若有一字泄露…”他后面的话没说，但那冰冷的眼神己说明一切。
阿萝在地，面无人色，巨大的恐惧和绝望如同冰冷的潮水将她彻底淹没。她看着那根闪烁着幽蓝毒光的玉簪，又想起椒房殿那夜的血腥和公子婴在地宫时那小小的、决绝的身影…泪水混合着绝望，无声地滑落惨白的面颊。她颤抖着，如同秋风中的最后一片枯叶，缓缓地、无比艰难地抬起手，伸向那支名为“雪里青”的死亡之簪。
王离的嘴角，勾起一丝满意的、阴冷的弧度。他将毒簪轻轻放在阿萝颤抖的手心，那冰凉的触感让阿萝猛地一哆嗦。
“很好。”王离的声音恢复了那种冰冷的平静，“‘灰雀’会送你出宫，给你安排一个‘合理’的身份和路线。记住，你只有一次机会。事成之后，本官保你家人富贵平安。若不成…”他冷笑一声，未尽之意让整个椒房殿的温度都仿佛降到了冰点。
阿萝紧紧攥着那支冰冷刺骨的玉簪，如同攥着一块烧红的烙铁。她失魂落魄地被“灰雀”半搀半拽地拉了起来，带离了这间华丽而阴森的牢笼。殿门在她身后无声地合拢，隔绝了那令人窒息的熏香和王离阴冷如毒蛇的目光。
王离独自坐在昏暗的宫灯下，手指轻轻敲击着矮榻光滑的扶手，脸上没有任何表情，只有眼底深处翻涌着算计的寒光。公子婴必须死，而且要死得无声无息，死得合情合理。这枚“雪里青”，便是斩断那最后一丝“天命”的利刃。至于那个小宫女…不过是一枚用过即弃的棋子罢了。
风雪，依旧在咸阳宫巍峨的殿宇外呼啸盘旋，将这帝国心脏的深处，也染上了一层肃杀与阴谋的寒意。
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