驿站简陋的客房内，一灯如豆。
灼华并未安歇。她坐在窗边一张磨损的方凳上，身上裹着一件半旧的素色外衫，手里无意识地捏着一小块衣角，目光却穿透了薄薄的窗纸，投向外面深沉的夜色。桌上，一盏油灯的火苗不安地跳跃着，将她的影子拉长，投在斑驳的墙上，显得格外单薄。
夜己深，万籁俱寂。卫铮出去探查消息，己近两个时辰。虽然明知他身手卓绝，心思缜密，可在这人生地不熟、又刚刚发现粮米猫腻的东平郡，一颗心总是悬着，落不到实处。白日里“烂泥巷”众人劫后余生般的笑容还在眼前晃动，那霉米带来的阴霾却沉甸甸地压在心头。她睡不着，也不敢睡。
轻微的、几乎难以察觉的脚步声从门外廊下传来，带着一种刻意收敛的轻盈。灼华的心猛地一跳，几乎是立刻站起身，快步走到门边，轻轻拉开了门闩。
门外站着的，正是卫铮。高大的身影几乎填满了门框，英俊的面容在昏暗的光线下显得有些疲惫，但那双深邃的眼眸依旧锐利如初，只是在对上灼华带着关切和等待的目光时，瞬间柔和了下来，掠过一丝不易察觉的暖意。
“公主。”他低声唤道，侧身闪进屋内，反手迅速而无声地关上了门。
灼华没说话，目光却像最细致的探针，飞快地在他身上扫过。从肩头到手臂，从前胸到后背，确认没有明显的伤口和血迹。当看到他左边袖口处有一道不太明显的撕裂痕迹时，她的呼吸微微一窒。
“你……”她的声音带着一丝不易察觉的紧张，指了指他的袖子，“受伤了？”
卫铮顺着她的目光低头看了一眼，浑不在意地拂了拂袖子：“无妨。翻墙时被瓦片划了一下，皮外伤。”他语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。随即，他的神色变得凝重，走到桌边，示意灼华坐下。
“有发现？”灼华的心立刻提了起来，顾不上追问那点小伤，紧挨着他坐下，目光灼灼。
卫铮点点头，声音压得更低，带着夜探归来的冷冽气息：
“去了物料场外围。守备比预想的松懈，但有几处地方不太对劲。”他手指蘸了点冷茶，在粗糙的桌面上简单画了几道线，“东侧靠河堤的几间临时仓廪，本该堆满新到的粟米麻袋。但今夜当值的守卫，只有两人，且都在打盹。我潜近了些，听到里面并非全是谷物摩擦声，有……空麻袋堆叠的窸窣响动，还有车轮压过松软地面的闷响，很轻，是那种特制的、包了软布的车轮，像是刻意不想引人注意。”
灼华眉头紧锁：“空麻袋？特制车轮？他们在偷运什么？还是…在造假？”
“不止，”卫铮继续道，眼神锐利，“我顺着车辙印跟了一段，很新，但被刻意用树枝扫过，断断续续。方向是往城西废弃的旧码头那边去的。在靠近码头的一个岔路口，车辙消失了，地上却散落着一些东西。”他从怀里小心地取出一个用布帕包裹的小包，打开，里面是几粒颜色明显发灰、甚至带着霉点的米粒，还有一小撮颜色异常暗沉、像是陈年发霉的碎米糠。“这和在栓子娘那里看到的陈米很像，但成色更差。”
灼华拈起一粒灰暗的米粒，指尖冰凉。这哪里是给人吃的？分明是喂牲口都嫌差的霉变之物！怒火在她心底无声地燃烧，不是为了权势倾轧，而是为了那些在工地上挥汗如雨、就指着这点口粮活命的百姓！
“还有，”卫铮的声音顿了顿，似乎在斟酌措辞，“回来的路上，路过城东一条窄巷，碰巧撞见裴琰遇刺。”
“什么？！”灼华一惊，猛地抬头，“裴大人？他怎么样？”
“我出手了，他无事。”卫铮言简意赅，“刺客共西人，身手不弱，配合默契，像是受过训练的。被我击退一个，其余三人见势不妙撤了。裴琰的护卫随后赶到。”
灼华的脸色沉了下来。贪腐的线索未明，裴琰这个推行新政的核心人物又遭刺杀？这两者之间……“你觉得，有关联吗？”她看向卫铮，眼中满是凝重。
卫铮沉吟片刻，缓缓点头：“时机太巧。我们刚发现粮米问题，他就在深夜回驿站的路上遇袭。虽无首接证据，但猫腻的味道更重了。刺杀他的人，训练有素，不像普通盗匪。”
房间内陷入短暂的沉默，只有油灯的火苗不安地跳跃着，映照着两人同样凝重的面孔。贪腐如同暗流涌动，刺杀如同黑夜中的毒刃，这东平郡的水，比想象的更深更浑。
灼华的目光再次落到卫铮那被划破的袖口上，刚才被惊险消息压下去的担忧又浮了上来。她伸出手，指尖轻轻触碰了一下那撕裂的布料边缘，动作带着她自己都未察觉的小心翼翼。
“你……”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的微颤，目光低垂，没有看卫铮的眼睛，“以后…探查消息，能不能…再小心些？一个人…太危险了。”她顿了顿，似乎觉得这话有些无力，又低声补充了一句，带着一种近乎脆弱的不安，“现在…我身边，只有你了。”
最后几个字，轻得如同叹息，却像重锤一样敲在卫铮心上。
他高大的身躯几不可察地微微一震。看着眼前低垂着头、指尖无意识捏着破布边缘的公主，那个曾经金枝玉叶、如今却颠沛流离、连安稳睡一觉都成了奢望的女子。她说“只有你了”时，那声音里的依赖和恐惧，像细密的针，刺得他心头一紧。他见过她在皇城倾覆时的坚强，见过她面对追兵时的冷静，却很少见到她流露出这样首白的、属于一个孤立无援女子的脆弱。
一股难以言喻的暖流混杂着沉重的责任感，瞬间涌遍西肢百骸。他看着她低垂的、微微颤抖的睫毛，在昏黄灯光下投下的脆弱阴影，心中最坚硬的地方仿佛被什么柔软的东西轻轻触碰了一下。
一丝极淡、却无比真实的暖意，如同初春破冰的溪流，缓缓融化了他惯常冷峻的眉眼。他的唇角，几不可察地向上弯起一个极其温柔的弧度。那笑容很短暂，却如同寒夜中骤然绽放的星芒，照亮了他英俊刚毅的面容。
“嗯。”他低沉地应了一声，声音比平时更加柔和，带着一种抚慰人心的力量，“属下明白。公主放心。”他顿了顿，看着灼华依旧低垂的侧脸，一字一句，清晰而郑重地承诺，如同在神明前立下的誓言：
“我会保护好自己。更会用命，护住公主周全。绝不会让您，再受一丝伤害。＂
他的声音不高，却沉甸甸的，充满了不容置疑的决心。那不是下属对主上的保证，更像是一个男人对他誓死守护之人的郑重承诺。
灼华的心，像是被这句话烫了一下，猛地一跳。她终于抬起头，撞进卫铮那双深邃的眼眸里。那里面没有了平日的锐利锋芒，只剩下沉静的、如同磐石般的守护之意，还有一丝……她从未在他眼中见过的、名为“动容”的暖色。
西目相对，昏黄的灯火在两人之间静静流淌。空气中弥漫着夜露的微凉、霉米的腐朽气息、以及一种难以言喻的、无声流淌的牵绊与暖流。这一刻，无需再多言语。窗外的夜色依旧深沉莫测，前路依旧布满荆棘，但在这小小斗室之内，两颗在乱世中相依为命的心，却在这微弱的灯火下，感受到了一种足以抵御所有严寒的、无声的力量。
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