南京龙江港的旧造船厂内，尘埃被重新唤醒的喧嚣震得簌簌落下。朱漆剥落的牌坊上，“皇家海军学院”六个贴金大字在晨雾中若隐若现，工匠们正踩着脚手架，给飞檐下的斗拱重新描绘海水江崖纹。张璁站在临时搭建的观礼台上，看着校场上列队的首批三百名学员，眉头却微微蹙起。
“张大人，水师旧部的人又在外面嚷嚷了。”亲随低声禀报，“说什么‘好男不当兵，好铁不打钉’，如今竟要读书种子去学驾船放炮，成何体统。”
校场东侧，数十名披甲的老水兵正与国子监派来的学监争执。为首的老把总拍着腰间生锈的腰刀：“咱当年跟着刘江大人打倭寇，靠的是血勇！读几本书就能识得风汛？炮管子里能蹦出学问来？”他身后的水兵们轰然应和，矛头首指队列中那些穿着儒衫、面色白净的年轻学员。
张璁深吸一口气。朱厚熜钦定的学员选拔标准，本就触动了旧水师的根基——三分之一从国子监和地方书院遴选，三分之一来自军户子弟中的聪慧者，余下三分之一才是从现役水兵中考核选拔。此刻老把总的话，恰似一根导火索，引燃了新旧军事体系碰撞的火星。
“让他们进来。”张璁整了整玉带，语气平静却带着不容置疑的威严。
老把总梗着脖子走进校场，却在看到学员们操练的场景时愣住了。不同于旧水师的散漫，这些年轻人正分成小组，用沙盘推演海图。一个来自苏州的举子正手持圆规，在羊皮地图上测量从广州到吕宋的纬度差，旁边的军户子弟则用算筹计算着潮汐对航速的影响。更远处，几名学员正围着一尊后装炮模型，拆解讲解闭锁装置的原理，口中冒出“膛线缠度”“炮口初速”等让老把总摸不着头脑的词汇。
“老把总，”张璁走到他身边，指着沙盘，“你看这吕宋海峡，若遇东南季风，舰队该从哪个水道切入才能避开暗礁？”
老把总挠了挠头：“咱凭的是经验，看水色，观鸟群……”
“可经验能传几代？”张璁打断他，“陛下要的是一支能纵横西海的水师，不是只认得家门口的渔船队。这些学员，将来要算星辰定航向，要懂几何造巨舰，要能用火药化学配比炮弹。你腰间的刀再快，能劈开大西洋的风浪吗？”
老把总的脸憋得通红，却一时语塞。恰在此时，一阵急促的哨声响起，学员们迅速列队，向观礼台行礼。为首的学员代表，正是从国子监选拔的庶吉士徐海，他朗声道：“学员徐海，率首期生请训！”
张璁看着徐海眼中的光，心中稍定。他转身面向全体学员，声音透过扩音铜筒传遍校场：“尔等记住！今们在此研习的，不仅是炮术航海，更是大明的海疆万里！他日若在海上遇见红毛夷船，你们要让他们知道，龙旗所指，即是王土！”
话音未落，校场西侧的高台上，一面崭新的明黄色龙旗冉冉升起，龙纹在风中猎猎作响。老把总的目光追随着龙旗，握刀的手慢慢松开，喃喃道：“龙旗……倒是比咱当年的军旗威风。”
与此同时，北京工部的火器作坊内，林文俊正对着一堆碎裂的弹片愁眉不展。试造的开花弹在第三次试射中再次炸膛，铁屑嵌进了三丈外的夯土墙里。一位老铜匠用钳子夹起一块扭曲的弹片，摇头道：“林大人，这雷汞引信还是太敏感，炮弹一入膛就炸，怕是没法用啊。”
“再试！”林文俊擦掉脸上的炭灰，指着墙上的《天工开物》火器图，“书上说‘以熟铁为壳，内装火药，引信需缓燃’，我们把雷汞换成慢燃火绳试试。”他想起朱厚熜提及的“开花弹威力远超震天雷”，不由得握紧了拳头，“就算砸了这作坊，也要把它造出来！”
南海之上，李昂的舰队正在西沙永乐环礁搭建固定哨站。水兵们用从大陆运来的石料砌墙，珊瑚礁在阳光下折射出七彩光芒。一名年轻水兵指着远处海平面：“指挥，您说西班牙人还会来吗？”
李昂望着水天相接处，手按在腰间的后装炮模型上：“会来的。但下次他们来的时候，看到的就不是二十艘福船，而是整个南海舰队。”他想起京中传来的旨意，说皇家海军学院首期生将在半年后派往各舰实习，嘴角露出一丝笑意，“到时候，该让那些读书人看看真刀真枪了。”
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