“千真万确。”朔茂平静地回答，“消息己经传遍了整个忍界。三代土影大野木，甚至亲自出马，前往边境与雨隐村的首领山椒鱼半藏谈判。最终，岩隐村以承认雨之国对草之国的统治权为代价，才换回了汉。”
“……嘶！”
两人同时倒吸了一口凉气。
他们终于明白，砂隐村为何会做出如此反常的举动了。
砂隐村，如今也面临着与木叶两败俱伤的局面。如果他们再继续打下去，一旦岩隐村将怒火转向他们，或者被虎视眈眈的雨忍村趁虚而入，那后果，将不堪设想。
所以，他们只能选择认输，选择同盟。
这是最理智，也是最无奈的选择。
“那个家伙……岚……”自来也的表情无比复杂，他挠着头，既有为朋友感到骄傲的喜悦，又有被远远甩在身后的巨大失落感。
大蛇丸则舔了舔嘴唇，金色的竖瞳中，闪烁着一种近乎狂热的光芒，“岚君……你到底，还隐藏了多少我们不知道的底牌？雨隐村……还真是越来越有趣了。”
两人对视一眼，不约而同地想到了纲手。他们立刻动身，前往了纲手所在的营帐。
当他们将这个消息告诉纲手时，预想中的震惊并没有出现。
纲手只是安静地听完，然后端起伊吕里为她泡好的热茶，轻轻抿了一口，脸上露出了一抹“果然如此”的，带着一丝骄傲与温柔的微笑。
“这本就在他的计划之内。”
看着一脸平静的纲手，大蛇丸和自来也再次感受到了那种名为“差距”的无力感。原来，他们还在为这惊天动地的消息而震撼时，作为局内人的纲手，早己洞悉了一切。
“好了，说正事吧。”纲手放下茶杯，琥珀色的眼眸看向朔茂，“火影大人的命令，是让我们立刻释放以千代为首的所有砂隐俘虏，对吗？”
“是的。”朔茂点了点头，“并与他们完成同盟协议的交接。战争，到此为止了。”
“我明白了。”纲手点了点头。
既然战争己经结束，那也是她该回家的时候了。
释放俘虏的命令很快便传达了下去。
当砂隐村的天才傀儡师千代，被从监牢中带出时，她的脸上依旧带着那份属于天才的骄傲，只是眉宇间多了一丝战败后的阴郁。
按照协议，她将被释放，但她提出了一个要求——见一见纲手和那个击败了她的黑发少女。
在纲手的营帐内，千代与纲手、夜夜再次对峙。
“我输了。”千代看着纲手，也看着那个让她所有傀儡术都失去意义的夜夜，坦然地承认了自己的失败。无论是毒术的比拼，还是傀儡的对决，她都输得一败涂地。
“我很好奇，”千代深深地看了一眼面无表情的夜夜，“那种操控重力的力量……究竟是什么？”
纲手只是淡淡一笑：“这是我们雨隐村的秘密。”
“雨隐村……”千代咀嚼着这个名字，眼中闪过一丝明悟，随即是更深的忌惮。她不再追问。
随后，她便在木叶忍者的押送下，与其他的砂隐俘虏一起，踏上了返回风之国的路途。
风之国，砂隐村。
当千代回到这个被黄沙与狂风包裹的村子时，迎接她的，是压抑而沉重的气氛。
风影战败，天才千代被俘……一连串的打击，让这个村子的士气，跌落到了冰点。
千代没有理会那些同情的，复杂的目光，她第一时间回到了自己那巨大的，摆满了各种傀儡与素材的工坊。
没有见到儿子和儿媳，只有孙子蝎，不好的预感在脑中生成。
她立刻命令自己最心腹的部下，去调查她儿子和儿媳的下落。
等待的时间，是如此的煎熬。
数日后，一份详细的调查报告，被送到了她的桌上。
报告的内容，冰冷而残酷。
“……于火之国边境，发现两具尸体，经确认为上忍蝎与中忍千琉。二人均死于利刃，一刀毙命，伤口平滑，疑为同一人所为。”
“……根据死亡时间推断，与木叶白牙旗木朔茂抵达前线的时间吻合。现场残留有极其微弱而独特的查克拉，与传说中旗木一族的刀术查克拉高度相似。”
“结论：二人极有可能是在执行潜入任务时，遭遇旗木朔茂，被其斩杀。”
啪嗒。
调查报告，从千代那微微颤抖的手中，滑落在地。
整个工坊之内，死一般的寂静。
千代的脸上，没有任何表情。
她没有哭。
也没有嘶吼。
她只是缓缓地，走到了工坊的最深处，找到了正在摆弄傀儡的孙子蝎。她伸出手，轻轻地抚摸着自己孙儿的脸庞。
许久，许久。
她那空洞的紫色眼眸中，重新燃起了一点光。
但那不再是属于天才的智慧与傲气，而是如同地狱业火般，冰冷，怨毒，足以焚尽一切的，名为“憎恨”的火焰。
“旗……木……朔……茂……”
她从牙缝里，一个字，一个字地，挤出了这个名字。
憎恨的种子，在风中悄然埋下。
而离别的笙箫，也在木叶的营地中，悄然吹响。
战争结束了，纲手，伊吕里和夜夜，也要踏上返回雨之国的旅途了。
临行前，纲手特意找到了她的弟弟，绳树。
此刻的绳树，早己不是那个需要她处处保护的小男孩了。虽然脸上还带着一丝稚气，但那双清澈的眼睛里，己经多了几分属于忍者的坚毅。这场战争，让他迅速地成长了起来。
“姐姐！你真的要走了吗？”绳树的脸上，满是不舍。
“嗯。”纲手微笑着，伸出手，习惯性地揉了揉他的头发，“姐姐要回家了。你也要好好照顾自己，以后，你就是千手一族的顶梁柱了。”
“我……我会的！”绳树挺起胸膛，一脸认真地保证道，“我一定会成为像爷爷那样伟大的火影的！”
看着弟弟那充满了梦想的脸庞，纲手的眼中，闪过一丝欣慰，也有一丝担忧。
她从自己的忍具包里，拿出了一件叠得整整齐齐的，泛着淡淡金属光泽的黑色软甲。
“这个，给你。”
“这是？”绳树好奇地接了过来。
软甲入手，比想象中要轻得多，材质非金非铁，触感却异常坚韧。上面用银色的丝线，绣着不易察觉的，如同云朵般的繁复花纹，充满了科技与美学交融的质感。
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