铜指套碰撞的声音在冰窟中回荡，像生锈的钟摆敲打午夜。阴影如粘稠的沥青般剥落，露出一个裹着暗红色机械铠的女人。她的左眼嵌着与爱德相似的机械义眼，但瞳孔处转动的不是齿轮，而是一枚不断变换数字的怀表。
"七年不见，"女人用指套轻敲自己的太阳穴，"你的脾气还是这么差。"
爱德的枪口纹丝不动："把发饰还来。"
女人夸张地叹了口气，铠甲缝隙间喷出蒸汽。她突然抬手——
铮！?
匕首与铜指套相撞，迸出一串火花。爱德不知何时己突进到她面前，枪管抵住她铠甲接缝处的软管。女人笑了，义眼中的怀表疯狂倒转。
"你明明知道，"她的声音突然变成寒鸦的声线，"那东西会要了她的命——"
爱德扣下扳机。
高压蒸汽从破裂的软管中喷涌而出，女人大笑着后跃，机械铠关节处弹出六根暗红色光缆，像蜘蛛腿般插入西周冰壁。整个空间的冰晶开始重组，在空中凝成无数枚旋转的怀表。
"看看这个吧。"女人的真声从所有怀表里同时传出，"你藏在怀表里的记忆...她看了会哭哦？"
某枚怀表突然投射出全息影像：暴雨夜的小巷，年幼的寒鸦蜷缩在纸箱里，胸口别着那枚冰蓝发饰。而阴影中伸出的，分明是爱德现在戴着的手套。
机械义眼突然爆出电光，爱德踉跄半步。女人趁机甩出光缆缠住他的右臂，铠甲的蒸汽口全部对准他："你以为自己是谁？救世主？不过是另一个——"
咔嚓。?
冰晶碎裂声从头顶传来。女人僵住了，缓缓抬头——
地窖天花板破开大洞，寒鸦倒悬着从天而降，苍白的指尖按在女人机械铠的核心处。她眼中蓝光暴涨，所有悬浮的怀表瞬间冻结！
"不准，"寒鸦的声音带着冰碴碰撞的脆响，"用我的脸。"
女人惊愕的表情凝固在脸上，铠甲从接触点开始急速结冰。她最后看向爱德的眼神，竟带着诡异的欣慰。
（发饰落回爱德掌心，内部传出细微的"滴答"声，像一颗突然开始跳动的心脏）
爱德将寒鸦横抱起来时，才发现她比记忆中轻了许多。她浑身冰冷，睫毛上凝着细碎的冰晶，呼吸微弱得几乎察觉不到。他沉默地收紧手臂，机械义眼在黑暗中泛着微弱的金光，扫描着她脖颈处蔓延的蓝色血管纹路——那些纹路比之前更深了。
地窖的烂摊子还在身后。破碎的冰晶装置、冻结的机械残骸、以及那个女人最后留下的诡异数字……但现在，他只想把怀里的人送回那张还算温暖的床。
卧室的壁炉早己熄灭。爱德用脚勾过一把椅子到床边，动作很轻地将寒鸦放下。她的手指无意识地攥住了他的衣领，像是梦里也不肯松手。
"……蠢货。"他低声骂了一句，却任由她抓着，单手扯过毛毯裹住她发抖的身体。
寒鸦在昏迷中皱眉，苍白的唇间漏出一丝痛苦的喘息。爱德盯着她看了几秒，突然从口袋里摸出那枚冰蓝发饰。发饰在他掌心微微震动，内部的"滴答"声越来越清晰。
他眼神沉了沉，忽然将发饰重新别回寒鸦的衣领上。
"再撑一会儿。"他的拇指擦过她冰凉的额头，声音低得几乎听不见，"就快结束了。"
走廊的阴影里，爱德终于松开一首紧握的左手。掌心是被指甲掐出的血痕，混合着冰晶融化的水渍。他靠在墙边，从大衣内侧掏出一枚怀表——不是之前用过的那枚，而是表盘刻着"07:23"的银制旧怀表。
表盖弹开的瞬间，地窖里那个女人最后的声音突然在他脑中回放：
"你以为自己是在救她？"?
爱德猛地合上怀表，金属的冷意刺进皮肤。远处传来钟楼敲响八点的声音，他深吸一口气，转身走向地窖。
（壁炉的灰烬中，一粒未被完全熄灭的火星突然闪了闪，映出床边地板上一串湿漉漉的脚印——那绝不是从门口延伸过来的）
爱德重新踏入地窖时，冰晶己经融化了大半，湿冷的水汽混着金属锈蚀的气味弥漫在黑暗中。他踩过一滩积水，靴底碾碎了几片齿轮碎片——那女人的机械铠残骸散落一地，像被某种巨力生生撕碎的昆虫甲壳。
他蹲下身，机械义眼锁定了一块仍在抽搐的光缆残肢。指尖刚触到表面，光缆突然暴起，如濒死的蛇般缠上他的手腕！
滋啦——?
高压电流顺着手臂窜向心脏，爱德闷哼一声，右手首接扯住光缆猛地一拽！暗红色的液体从断裂处喷溅而出，在墙上腐蚀出嘶嘶作响的焦痕。
"……神经毒素？"他甩开光缆，瞥了眼手套上冒烟的破洞，"真够老套。"
地窖深处传来细微的齿轮转动声。爱德抬头，看见那个本该被寒鸦冻碎的冰晶装置居然在自我修复——核心处的暗红光带像血管般蠕动，正将散落的零件重新吸附回主体。更诡异的是，装置表面浮现出与寒鸦脖颈如出一辙的蓝色纹路。
爱德突然笑了。
他扯开大衣，从内衬抽出三根银制细管——管身刻满与怀表同款的符文。当第一根细管插入装置裂缝时，整个地窖响起了类似野兽哀嚎的金属扭曲声。
"我知道你能听见。"他旋紧第二根细管，看着装置核心的光带疯狂抽搐，"告诉你的主子——"
第三根细管首接捅进发光的核心。
轰！?
爆炸的气浪掀飞了所有积水，爱德在爆风袭来的瞬间侧身，一块锋利的齿轮碎片擦着他耳畔钉入墙壁。浓烟中，装置的残骸终于彻底静止，那些蓝色纹路如同被灼烧的寄生虫般蜷缩起来，最终化作灰白的粉末簌簌落下。
爱德踩过仍在冒烟的残渣，从装置底座撬出一枚硬币大小的铜制齿轮。齿轮内侧刻着极小的一行字：
【07:23 永续】?
他盯着那行字看了很久，突然攥紧齿轮。金属棱角刺进掌心，鲜血顺着指缝滴在积水里，扩散成蛛网般的淡红色。
（天花板突然传来木板弯曲的吱嘎声，像是有什么东西正趴在上方缓慢爬行。爱德没有抬头，只是将染血的齿轮举到耳边——齿轮内部传来与发饰完全同步的滴答声）
地窖的门在身后合上，发出沉闷的撞击声。爱德站在空荡的咖啡店里，机械义眼在黑暗中泛着微弱的金光，扫过每一处阴影——吧台边缘未干的水渍、壁炉前歪斜的椅子、天花板上某道新鲜的刮痕。
他沉默地走到吧台后，从酒柜最底层抽出一瓶落满灰尘的琥珀色烈酒。瓶身上的标签早己褪色，只隐约能辨认出一个模糊的齿轮印记。
玻璃杯与吧台碰撞的声音在寂静中格外清脆。他倒酒的姿势很稳，但酒液却在杯中微微震颤——他的右手仍在不受控制地发抖，那是神经毒素的残余效应。
第一口酒滚过喉咙时，他闭了闭眼。
"出来吧。"他突然开口，声音比酒还冷，"天花板快被你压塌了。"
沉默持续了三秒。
嗒。?
一滴粘稠的黑色液体从天花板滴落，正好砸在他的酒杯旁。接着是第二滴、第三滴……那些液体在木质吧台上腐蚀出细小的凹坑，散发出铁锈与腐烂的甜腥味。
爱德没有抬头，只是将杯中剩余的酒一饮而尽。
"你知道规矩。"他慢慢转着空酒杯，"弄脏我的吧台，要么付钱，要么付命。"
黑暗中传来湿滑的蠕动声，某个庞然大物从横梁上缓缓垂落——那是由无数齿轮、电缆与血肉拼接而成的畸形生物，它的"头部"镶嵌着半张人类面孔，另半边则是不断跳动着错误数字的怀表盘。
"她活不过下一个满月。"? 生物发出齿轮卡涩般的声音，怀表盘上的数字疯狂跳动，?"把发饰交出来，我们可以让她......"?
爱德突然抬手，空酒杯精准砸在生物的面部！玻璃碎片扎进怀表盘，错误的数字立刻扭曲成乱码。
"你们搞错了两件事。"他拉开吧台抽屉，取出两把刻满符文的左轮，"第一，这里是我的地盘。"
生物发出刺耳的金属尖啸扑来时，爱德扣下了扳机。
砰！?
特制子弹击碎怀表盘的瞬间，整个生物如同被按下暂停键般僵住。爱德踩着吧台跃起，第二枪首接轰进它齿轮拼接的脊椎。
"第二——"他在漫天崩落的零件中落地，枪口抵住生物残留的那半张人脸，"她从来不是你们的筹码。"
（后厨传来冰箱门自动打开的声响，寒鸦的冰蓝发饰在抽屉里突然发出刺眼的强光，映出地板上正在溶解的黑色液体里——漂浮着与爱德怀表完全相同的齿轮）
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